Merkittävimmät muutokset
Pitkäaikainen luottopuolustaja Matt Dumba siirtyi sopimuksensa umpeuduttua divisioonakilpailija Arizona Coyotesiin. Wild menetti monikäyttöisen pakin, jolla on lisäksi vahvat johtajan ominaisuudet. Persoonallisuutta poistui kopista myös hyökkääjä Ryan Reavesin lähdön myötä.
Hankintarintamalla on ollut odotetun hiljaista. Johtajuustyhjiön tilkkeeksi Wild värväsi joukkueeseen 35-vuotiaan Patrick Maroonin, joka on kolminkertainen Stanley Cup -voittaja. Yhdysvaltalaispelaaja ei ole koskaan ollut pistelinko, mutta hänen myötään Wild saa kaverin, joka tuo koppiin elämää ja johtaa esimerkillään.
Tampa Bay Lightningin kanssa tehdyssä kaupassa Wildiin päätyi myös nuori slovakialaishyökkääjä Maxim Cajkovic, jolla on vielä NHL-debyytti tekemättä.
Avainpelaajat
Kirill Kaprizov tuikkii itseoikeutetusti Wildin kirkkaimpana tähtenä. Laitahyökkääjä pyssytti kaudella 2021-22 komeat 47 maalia ja ylsi menneelläkin kaudella 40 osumaan, vaikka runkosarjassa kertyi loukkaantumisen vuoksi vain 67 kamppailua. Kaprizovilla on rahkeita tavoitella yli 50 täysosumaa ja jopa liigan maalikuninkaan titteliä.
Ykkösketjussa Kaprizov saa usein kaverikseen kokeneen norjalaislaitahyökkääjän Mats Zuccarellon, joka pelasi tehopisteiden valossa uransa toiseksi parhaan kauden (22+45=67). Jos keskushyökkääjä onnistuu, Wildin ykkösketju voi olla tulevalla kaudella yksi NHL:n parhaista. Sentterin paikasta kisaavat Ryan Hartman ja Joel Eriksson Ek.
Puolustuksessa Jonas Brodin ja Jared Spurgeon ovat kaikki kaikessa. Normaalivaihtojen lisäksi he ovat hyvin tärkeitä alivoimapelissä. Addisonin jatkosopimus nousee Guerinin asialistalla korkealle, sillä oikealta ampuva kanadalainen on Wild-puolustuksen tärkein palanen ylivoimapelissä.
Suosittu maalivahti Marc-Andre Fleury on puhunut avoimesti siitä, että alkava kausi saattaa olla hänen viimeisensä. Kolminkertainen Stanley Cup -voittaja ja NHL:n paras maalivahti vuosimallia 2021 haluaa taatusti hienon kunniakierroksen uralleen. Lujaa on tekeminen myös Gustavssonilla, 25, joka sai viime kaudella tilastoihin 22 voittoa, päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 2,10 ja torjuntaprosentin 93,1.
Suomalaiset
Minnesotan osavaltio tunnetaan suomalaissukuisesta väestöstään ja seudun joukkueet monista suomalaispelaajista, mutta tällä hetkellä ei sinivalkovärejä juuri nähdä. Kesän 2023 NHL Draftissa Wild varasi hyväraamisen hyökkääjän Rasmus Kumpulaisen. Hän lähtee kartuttamaan pohjoisamerikkalaista jääkiekkokokemusta OHL:n Oshawa Generalsiin.
Joukkueen vahvuudet
Päävalmentaja Evason on saanut Minnesotan pelaamaan tiukkaa joukkuepeliä. Puolustus on pitävä Dumban lähdöstä huolimatta. Viime kaudella Minnesotan oma verkko heilui runkosarjassa vain 219 kertaa eli keskimäärin 2,67 kertaa ottelua kohden. Lukema oli liigan kuudenneksi paras.
Minnesota pelaa laadukasta alivoimaa. Menneellä kaudella alivoiman onnistumisprosentti oli tasan 82, ja lisäksi joukkue tehtaili 14 alivoimamaalia. Enemmän av-maaleja tekivät vain Edmonton Oilers ja Vancouver Canucks.
Peräänantamattomasta asenteesta kertoo myös blokattujen laukausten määrä 1 318. Erityisen uhrautuvasti pelasi Spurgeon, joka heitti kroppansa 179 laukauksen tielle.
Joukkueen kehityskohdat
Kaprizovin on saatava huomattavasti aiempaa enemmän maalintekotukea. Matt Boldy onnistui lupaavasti ja teki 31 täysosumaa, mutta kukaan muu ei tehnyt 23 maalia enempää. Varsinkin Eriksson Ekiltä ja Hartmanilta odotetaan nyt huomattavasti parempaa. Menneellä kaudella Wildille kertyi kahdeksanneksi eniten ohilaukauksia koko liigassa.
Kun maalipelote on kapea, ei tule yllätyksenä, että Wildin ylivoimapeli kuuluu alakastiin. Joukkue teki 54 ylivoimamaalia ja käytti ylivoimatilanteet hyväkseen 21,4-prosenttisesti.
Aloituspisteelle on tultava huomattavasti lisää tehokkuutta, sillä kukaan Wildin ahkerimmista aloittajista ei päässyt yli 50:n voittoprosenttiin. Varsinkin omalla puolustusalueellaan Minnesota oli suurissa vaikeuksissa.
Wildin alivoima on vahvaa, mutta siihen ei sovi tuudittautua. Viime kaudella joukkue otti liian paljon jäähyjä, ja vastustaja pääsi rokottamaan ylivoimapelissä 46 maalilla. Valmennus pitää taatusti monta palopuhetta kurinalaisuuden puolesta tulevalla kaudella.
Tulevaisuuden nimet
Seuraavat kaksi kautta ovat Wildille vielä haasteelliset palkkakattopaineen vuoksi, mutta seuran leirissä voidaan katsoa luottavaisesti tulevaisuuteen. Minnesotan prospektikaarti on yksi NHL:n parhaista.
Itävaltalainen Marco Rossi on tehnyt kahdella peräkkäisellä AHL-kaudella yli 50 tehopistettä, ja syyskuussa 22 vuotta täyttävä taitopelaaja alkaa olla valmis isoon liigaan. Addisonin lisäksi puolustuksen lupauksiin kuuluu Brock Faber, joka debytoi NHL:ssä viime kaudella ja pelasi pudotuspeleissä kaikki Wildin kuusi ottelua.
Maalirautojen väliin on tyrkyllä Jesper Wallstedt. Ruotsalaismaalivahti torjui viime kaudella AHL:n Iowa Wildissa.
Vuoden 2023 NHL Draftissa Wildin ensimmäinen varaus oli keskushyökkääjä Charlie Stramel, joka poimittiin Minnesotaan varaustilaisuuden 21. pelaajana.
Yltää pudotuspeleihin, jos...
Avainpelaajat hoitavat tonttinsa odotetusti, nuoret nostavat tasoaan ja yllättäviäkin onnistujia nousee esiin. Minnesota saa jalkeille kaksi laadukasta kentällistä, mutta mittavia poissaoloja joukkue tuskin kestää.
Central-divisioonassa Colorado Avalanche ja Dallas Stars ottavat todennäköisesti kärkipaikat, mutta onnistuessaan Wild voi taistella kolmannesta sijasta ja varmasta pudotuspelipaikasta. Playoff-paikka on ryhmälle sopiva ja realistinen tavoite.
