Vancouverin painajaismainen kausi jatkui kotitappiolla

Vancouverissa eletään tällä hetkellä varsin synkkää ajanjaksoa. Canucksin uudelleenrakennusprojekti ei ota tuulta alleen, ja kuluva syksy onkin ollut yksi seuran lähihistorian heikoimmista.

Murheet jatkuivat perjantaina, kun Canucks taipui kotijäällään New York Rangersille lukemin 1-5. Manhattanilaisten sankarina loisti 29-vuotias hyökkääjä Glenn Gawdin, joka viimeisteli NHL-uransa kaksi ensimmäistä maalia kauden toisessa ottelussaan.

Vancouverin pelistä on tällä hetkellä vaikea löytää mitään positiivista. Joukkue seilaa seitsemän ottelun tappioputkessa, ja koko alkukauden aikana on tullut vain yksi varsinaisen peliajan voitto. Viimeisimmistä 18 ottelustaan kanadalaisjoukkue on voittanut vain yhden.

Canucksin tämänhetkinen pisteprosentti (17,5) on yksi NHL:n pitkän historian huonoimmista. Runkosarjan on avannut 20 viime vuoden aikana heikommin vain Arizona Coyotes, joka voitti kaudella 2017-18 ensimmäisistä 20 ottelusta vain kaksi.

Viime keväänä Canucksin urheilutoimenjohtajiksi nimitetyt seuralegendat Henrik ja Daniel Sedin eivät turhaan kaunistele joukkueen nykytilaa. Veljekset keskustelivat organisaation vaikeuksista torstaina järjestetyssä mediatilaisuudessa.

– Tiesimme heti kättelyssä, että tästä tulee haastavaa ja vaikeaa. Rutiinien rakentaminen päivittäiseen toimintaan ja pelaamiseen vie oman aikansa. Emme kuitenkaan ole missään nimessä tyytyväisiä tuloksiin. Yritämme joka päivä löytää keinoja, joilla voisimme tehdä joukkueesta paremman, Daniel Sedin sanoi.

Perjantaina Canucks onnistui tekemään avausmaalin, mutta sen jälkeen hyökkäyspelin onnistumiset jäivät vähäisiksi. Vancouverilaisten ainoan täysosuman viimeistellyt Elias Pettersson on ollut alkukaudesta joukkueen harvoja runkopelaajia, jotka ovat pelanneet omalla tasollaan. Ruotsalaishyökkääjä on kerännyt 5+16=21 tehopistettä 21 ottelussa.

– Ensimmäiset 15 minuuttia olivat todella hyviä, ja pystyimme luomaan tukun hyviä maalipaikkoja. Toisessa erässä luovuimme kiekosta liian helposti. Vastustaja hyödynsi omat paikkansa todella tehokkaasti, Pettersson harmitteli.

Ottelun käännekohta nähtiin toisessa erässä, jossa Rangers iski lyhyessä ajassa neljä maalia. Ottelun ykköstähdeksi valitun Gawdinin lisäksi maalinteossa onnistuivat myös Oliver Bjorkstrand ja Alexis Lafreniere. Manhattanilaisten maalilla torjuneelle Dylan Garandille merkittiin voitossa yhteensä 27 torjuntaa.

Canucksin päävalmentaja Manny Malhotran mukaan joukkue ei pystynyt noudattamaan toisessa erässä omaa pelisuunnitelmaansa.

– Haluamme korostaa omassa pelissämme suoraviivaisuutta ja yksinkertaisuutta. Teimme ensimmäisessä erässä paljon oikeita asioita, emmekä joutuneet viettämään pitkiä aikoja puolustuspäässä. Tämän jälkeen sorruimme virheisiin, jotka maksoivat sarjapisteet, Malhotra totesi.

Canucksin suurimmat ongelmat ovat tällä hetkellä puolustus- ja maalivahtipelissä. Oma verkko on heilunut alkukauden 21 ottelussa peräti 95 kertaa, mikä on selkeästi eniten koko liigassa. Vancouverin suomalaismaalivahtien Leevi Meriläisen ja Kevin Lankisen tilanne näyttää tilastojen valossa synkältä, sillä molempien torjuntaprosentti on reilusti alle 90:n. Meriläinen pelasi perjantaina Rangersia vastaan hyvän avauserän, mutta sen jälkeen hänenkin torjuntavireensä laski merkittävästi.

Canucks-hyökkääjä Brock Boeserin mukaan voittamiseen vaaditaan onnistumisia koko joukkueelta. Yksittäisten pelaajien sankariteot voivat johtaa maaleihin, mutta isossa kuvassa menestystä haetaan joukkueena.

– Meidän pitää oppia pelaamaan oikealla tavalla täydet 60 minuuttia. Teimme avauserässä paljon oikeita asioita, mutta emme pystyneet pitämään niistä kiinni. Meidän pitää pystyä oppimaan virheistämme, Boeser sanoi.

Rangers on esiintynyt alkukaudesta pirteästi, vaikka onkin joutunut pelaamaan ilman ykkösmaalivahtiaan Igor Shestjorkinia. Venäläistähti loukkasi polvensa pahasti  lokakuussa, eikä häntä nähdä enää tositoimissa tällä sesongilla. Nyt torjuntavastuun jakavat perjantaina voiton napannut Garand ja pelivireeseen kuntoutunut Joonas Korpisalo.

Kuudesta viime ottelustaan viisi voittoa kairannut Rangers on tällä hetkellä kolmantena Metropolitan-divisioonassa. Canucks on valahtanut jo tässä vaiheessa kautta Pacific-divisioonan hännille, ja ero viimeiseen playoff-paikkaan on venähtänyt 15 pisteeseen.

Sedinin veljeksillä on kova halu palauttaa Canucks sinne, missä seura on parhaimmillaan ollut. Parannusta pitää hakea pienistä asioista, eikä muutos tapahdu yhden yön aikana.

– Olemme pettyneitä. Jokainen pelaaja haluaa tehdä aina parhaansa, ja tämä sama ajattelu koskee myös meitä. En nuku koskaan hyvin tappioiden jälkeen. Haluamme nähdä tässä vaiheessa vain ja ainoastaan kehitystä. Tämä koskee yksittäisiä pelaajia ja koko joukkuetta, Henrik Sedin kommentoi.