Tulokasmaalivahdit iskeneet kiinni tilaisuuksiinsa

P\\idämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2026-27. Tänään otamme katsauksen tänä syksynä NHL:ssä nähtyihin keltanokkamaalivahteihin.

Loukkaantumiset tuovat tilaisuuksia. Se on pätenyt tällä kaudella varsinkin tulokasmaalivahteihin. Esiin ovat nousseet erityisesti Montreal Canadiensin Jacob Fowler ja New York Rangersin Dylan Garand.

NHL:ssä on pelannut tällä kaudella toistaiseksi seitsemän keltanokkaveskaria. Heistä vain kaksi oli runkosarjaan lähdettäessä joukkueidensa "virallisia" kakkosvahteja.

Fowler pelasi viime kaudella 17 NHL-ottelussa ja piipahti tolppien välissä muutaman minuutin yhdessä playoff-kamppailussa. Montrealin tulevaisuuden ykkösvahtina pidetty 21-vuotias yhdysvaltalainen ei kuitenkaan mahtunut Canadiensin NHL-vahvuuteen tämän syksyn käynnistyessä.

Jakub Dobes nappasi viime kaudella Canadiensin ykkösmaalivahdin paikan tulokaspelaajana ja johti joukkueen aina pudotuspelien kolmannelle kierrokselle. Vaisusti esiintynyt Samuel Montembeault jäi kakkosmiehen rooliin, mutta kunnostautui tämän syksyn harjoitusleirillä sen verran hyvin, että oli jälleen Canadiensin kuvioissa.

Montembeault'n loukkaannuttua ja Dobesin aloitettua menossa olevan runkosarjan vaisusti sai Fowler tilaisuutensa. Fowler ei todellakaan ole jättänyt mahdollisuuttaan käyttämättä.

Fowler ei ole ollut pelkästään tämän syksyn paras tulokasmaalivahti NHL:ssä, vaan yksi koko NHL:n parhaista veskareista. Hän aloitti tappiolla, mutta on sen jälkeen voittanut kuusi ottelua putkeen.

– Tuo on todella tärkeä pelipaikka, ja Fowler pelaa todella hyvin nuoreksi jätkäksi. Kaikki hänen tekemisensä on positiivista. Hän on tehnyt tätä kaikilla tasoilla. Tämä on se taso (NHL), jolle hän halusi päästä, ja hän haluaa todistaa sen, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis sanoi.

Fowler otti menossa olevan kauden ensimmäisen voittonsa nollapelillä. Kolmessa viime ottelussaan hän on päästänyt yhteensä kaksi kiekkoa taakseen. Viime sunnuntain voitto Heritage Classic -ulkoilmaottelussa oli tietenkin unohtumaton kokemus. Ja jos upea ulkoilmaesitys ei riittänyt, niin 46 torjunnalla tullut tiistain nollapeli ainakin nosti mainetta.

Fowler tiedettiin maalivahtina huippulupaukseksi, mutta hän on ehkä "saapunut" odotettua aikaisemmin. Tämän kauden keltanokkien katraassa on Gavin McKennan, Ivar Stenbergin, Porter Martonen ja Anton Frondellin kaltaisia hyökkäyksen huippunimiä, mutta Fowler on todellakin nostanut itsensä keskusteluun vuoden parhaan tulokkaan tittelistä. Jos valinta tehtäisiin nyt, pokaali päätyisi ehkä Fowlerin käsiin.

Manhattanin kirkkaat valot

Garand tuli tällä kaudella NHL:ään vielä suuremman uutisvyöryn saattelemana kuin Fowler. Syynä oli se, että NHL:n ehdottomaan veskarieliittiin lukeutuva Rangersin Igor Shestjorkin loukkaantui kolmisen viikkoa sitten eikä pelaa enää tällä kaudella. Kun myös kakkosvahti Joonas Korpisalo on tällä hetkellä sairastuvalla, niin Garand joutui – tai pääsi – Manhattanin kirkkaiden valojen alle.

– Minulta on kysytty usein, että mitä odotamme Dylanilta. Minun odotukseni pelkästään hänen esitystensä perusteella on se, että hän tulee voittamaan, hän esittää torjuntoja ja hän esittää torjuntoja tärkeillä hetkillä, Rangersin päävalmentaja Mike Sullivan kertoi.

Garand kävi viime kaudella näytillä NHL:ssä ja loisti kolmessa ensimmäisessä ottelussaan. Hän jäi kuitenkin ilman NHL-paikkaa tämän syksyn harjoitusleirillä. Rangersin toimistolla varmasti jännitettiin, kun Garandin piti mennä waiver-listan kautta farmiin kauden alussa. Mikään NHL-seura ei kuitenkaan napannut 24-vuotiasta kanadalaista, ja kaiken sen jälkeen hän on Rangersin tämän hetken ykkösveskari.

– Dylanilla on vahva usko itseensä ja kykyihinsä, mikä on tärkeää tässä liigassa menestymiseen, varsinkin tuolla pelipaikalla. Hän on kiihkeä taistelija ja hän nauttii siitä. Nuo kaksi asiaa ovat hyviä ominaisuuksia, jos haluaa menestyä ammattilaisurheilussa, Sullivan sanoi.

Garand merkkautti tämän syksyn ensimmäiseen seitsemään peliinsä upean torjuntaprosentin 92,9. Tiedä sitten, alkaako urakointi painaa miestä, vai onko kyse vain viimeisen reilun viikon pienestä otoksesta, mutta hänen torjuntaprosenttinsa kolmesta viime ottelusta on 83,8. Rangers solmikin viikko sitten sopimuksen veteraanivahti James Reimerin kanssa helpottaakseen Garandin urakkaa.

Ykköskierroksen varaus sai tilaisuuden uudessa osoitteessa

Buffalo Sabres veti viime kauden kolmen maalivahdin kuviolla. Ukko-Pekka Luukkonen ja Alex Lyon olivat pääroolissa, mutta myös Colten Ellis pääsi 16 ensimmäiseen NHL-otteluunsa. Lyon on ollut koko alkukauden sivussa, joten runkosarjan alkumetreillä 26 vuotta täyttänyt Ellis on toiminut Luukkosen takana kakkosveskarina.

Sabres nappasi Ellisin viime kauden alussa waiver-listalta. Hän on ollut sen verran hyvä turvaverkko Buffalolle, että seura ei ainakaan tähän mennessä ole halunnut miehestä luopua.

– Ellis on aina ollut valmiina. Aina kun laitamme hänet kehiin, niin hän on ollut valmis. Hän on voittanut jääkiekko-otteluita meille, Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff kiitteli Ellisiä, joka kelpaa ikänsä puolesta NHL-tulokkaaksi juuri ja juuri.

Keltanokkien kaksi "virallista" kakkosvahtia kauteen lähdettäessä olivat Utah Mammothin Sebastian Cossa ja Pittsburgh Penguinsin Sergei Murashov. Cossa hankittiin Mammothiin kesällä. Murashov on noussut neljännen kierroksen varauksesta Penguinsiin mahdolliseksi tulevaisuuden ykkösvahdiksi.

Cossa, 25, on pelannut tällä kaudella neljässä ottelussa aloittavana maalivahtina. Tilastolukemat eivät ole kauniita, paitsi yhdessä hyvin tärkeässä sarakkeessa: kolme voittoa. Aika näyttää, kuinka paljon Cossa saa vastuuta, sillä Utahin ykkösvahti Karel Vejmelka on todellinen urakkamies. Vejmelka on syksystä 2024 laskettuna pelannut enemmän otteluita kuin kukaan muu NHL-maalivahti.

Cossa oli aikanaan veräjänvartijaksi todellinen huippulupaus. Detroit Red Wings varasi hänet vuonna 2021 koko NHL Draftin 15. pelaajana. Cossa ei ollut vuosien saatossa lainkaan huono AHL-maalivahti – päinvastoin – mutta hänet yksinkertaisesti ohitettiin Detroitin hierarkiassa.

Ohituskaistan ottanut veskari oli Michal Postava, joka sai ensimmäisen NHL-tilaisuutensa viime viikolla Red Wingsin muiden maalivahtien loukkaantumisten myötä. Tshekkitulokas torjui ensimmäisen NHL-voittonsa maanantaina ensimmäisessä ottelussaan aloittavana maalivahtina.

Cooper Black teki NHL-debyyttinsä reilu viikko sitten Florida Panthersin maalin suulla. Siitä ottelusta tuloksena oli tappio, mutta Black pääsi omalla tavallaan historian kirjoihin, sillä hänestä tuli NHL-historian pisin maalivahti. Hänet on listattu kuuden jalan ja yhdeksän tuuman pituiseksi eli noin 206-senttiseksi.

Murashov on hävinnyt kaikki tämän kauden neljä otteluaan. Tilastot eivät ole vielä vakuuttaneet kirkkaimmissa valoissa, mutta 22-vuotiaan maalivahdin potentiaali on kiistaton. Hän oli viime kaudella yksi AHL:n ehdottomasti parhaista maalivahdeista.

Suomalaisia ei ole ainakaan toistaiseksi tulokasvahtien listalla. Mutta jos Murashov ei pysty vakiinnuttamaan paikkaansa, niin Penguinsin nokkimisjärjestyksessä seuraavana on Joel Blomqvist.

– Odotamme, että Sergei ja Joel kamppailevat NHL-paikasta. He ovat kumpikin ansainneet tilaisuuden taistella siitä, Penguinsin GM Kyle Dubas sanoi kauden alla.