Kolme kysymystä: Detroit Red Wings

Otamme NHL:n kaikki 32 joukkuetta vuorollaan suurennuslasin alle elokuun alusta lähtien. Tänään nostamme esiin kolme olennaista kysymystä Detroit Red Wingsistä.

Detroit jäi viime kaudella jälleen kerran pudotuspelien ulkopuolelle, mutta ero viimeiseen playoff-paikkaan oli vain viisi pistettä. Joukkue ei tehnyt kesän aikana ison mittakaavan muutoksia, ja organisaatiossa uskotaan vahvasti oman pelaajakehityksen tuloksiin.

Riittääkö pelaajamateriaalin laajuus tiukassa playoff-taistossa?

Atlantic-divisioonasta selvisi viime kevään pudotuspeleihin peräti viisi joukkuetta, mikä kertoo menestymisen vaikeustasosta. Detroitia ei ole nähty pitkään aikaan kevään tärkeimmissä kamppailuissa, eikä haaste ainakaan helpotu tulevalla sesongilla.

Red Wingsillä on kasassa ryhmä, jossa riittää kokemusta ja nuoruuden intoa hyvässä suhteessa. Lucas Raymondin, Alex DeBrincatin ja Dylan Larkinin kaltaiset tähtihyökkääjät kantavat vastuuta hyökkäyspäässä, kun taas nuori saksalaispuolustaja Moritz Seider heiluttaa tahtipuikkoa alakerrassa. Kun tähän soppaan lisätään vielä kokenut maalivahti John Gibson, joukkueen yleisilme on positiivinen.

Menestyminen vaatii pitkän runkosarjan aikana urotekoja myös runkopelaajilta, jotka ovat Red Wingsin kohdalla pieni kysymysmerkki. Viime kausina kolmos- ja neloskenttien panos on jäänyt auttamatta liian pieneksi, mikä on näkynyt suoraan myös sarjataulukossa. Kesän hankinnoista James van Riemsdyk ja Mason Appleton ovat pelaajia, jotka tuovat Detroitin kokoonpanoon paljon kaivattua leveyttä.

Kuka nuorista ottaa seuraavan kehitysaskeleen?

Red Wingsin GM Steve Yzermanin mukaan joukkue ei tehnyt kesän markkinoilla ison luokan hankintoja sen takia, että organisaatiossa luotetaan täysillä oman pelaajakehityksen tuloksiin. On kuitenkin selvää, että ilman tähtihankintoja Detroitin nuorten pelaajien on kyettävä ottamaan ensi kaudella selkeitä kehitysharppauksia.

Hyökkäyspäässä kovimmat odotukset ladataan itävaltalaiseen Marco Kasperiin, josta on hyvää vauhtia kasvamassa Red Wingsille mainio kakkossentteri. Kasper, 21, kuului jo viime kaudella Detroitin vakiokalustoon, keräsi 19+18=37 tehopistettä ja jakoi 156 taklausta, mikä oli joukkueen toiseksi korkein noteeraus Seiderin (212) jälkeen. Kasper pelasi mainiosti DeBrincatin ja Patrick Kanen keskellä kakkosvitjassa, joten sama troikka saatetaan nähdä koossa myös tulevalla kaudella.

Alemmissa hyökkäysketjuissa raatava Jonatan Berggren, 25, kirjautti viime kaudella pelaamissaan 75 runkosarjaottelussa 12+12=24 tehopistettä ja jäi neljän pinnan päähän tulokaskauden 2022-23 piste-ennätyksestään. Ruotsalaishyökkääjä sai kesäkuussa Red Wingsiltä vain yksivuotisen jatkosopimuksen, joten tuleva kausi on hänelle näytön paikka.

Syyskuun harjoitusleirillä seurataan tiukasti hyökkääjä Nate Danielsonin ja puolustaja Axel Sandin-Pellikan otteita. Molemmat ovat 20-vuotiaita ykköskierroksen varauksia vuodelta 2023 ja voivat onnistuessaan kilvoitella pelipaikasta NHL-miehistössä.

Kuinka maalivahti Gibson sopeutuu uusiin maisemiin?

Yli 500 NHL-ottelua pelannut maalivahti John Gibson ehti edustaa Anaheim Ducksia peräti 12 kauden ajan, mutta nyt edessä on uusi alku NHL-uran toisessa seurassa. Red Wings on pyörittänyt viime vuosina jopa melko villiä maalivahtirulettia, koska selvää ykköstorjujaa ei ole yksinkertaisesti löytynyt.

Nyt Detroitissa toivotaan hartaasti, että Gibson on vastaus joukkueen maalivahtiongelmiin. Heinäkuussa 32 vuotta täyttänyt yhdysvaltalaisveskari ei ole ollut viime vuosina uransa parhaassa iskussa, mutta hänen peruspelaamisensa on edelleen kovalla tasolla. Red Wingsillä on huomattavasti parannettavaa viisikkopuolustuksessaan, ja luotettava maalivahti auttaa tässä paljon.

Gibson joutui viime vuonna Anaheimissa kakkoskassarin rooliin kotimaan kaukaloistakin tunnetun Lukas Dostalin takia, ja lopulta hän pelasi runkosarjassa vain 29 ottelua. Terveenä pysyessään Gibsonille on luvassa Detroitissa huomattavasti enemmän peliaikaa.

Se on varmaa, että Red Wingsin maalivahtipelaamisen onnistuminen ei jää tulevalla kaudellakaan kiinni ainakaan kokemuksen puutteesta. Gibsonin ohella myös kakkosmaalivahti Cam Talbot on pelannut yli 500 kamppailua taalajäillä.