Maailman laidoilta: HPK:n maalivahti Kim Saarinen pelasi tutkan alla huippukauden

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

SM-liigan runkosarja viimeinen täysi kierros pelattiin tiistaina. Runkosarjan voittajaksi kruunattiin odotetusti Tappara, mutta yllättävää oli se, että toiselta sijalta kahden pisteen päästä tamperelaisista löytyi KooKoo.

Tapparan kone jauhoi tasaisesti läpi runkosarjan ilman suurempia notkahduksia. Alkukaudesta tamperelaisten marssia johtivat tanskalaishyökkääjä Joachim Blichfeldt ja sensaatiomaisen kauden pelannut 20-vuotias Benjamin Rautiainen, jonka Tampa Bay Lightning varasi viime kesänä.

Syksyllä Columbus Blue Jacketsin Tapparaan lainaaman hyökkääjän Oiva Keskisen johtama Tapparan nimellinen ykkösketju oli kevätkaudella koko Liigan paras. Keskisen laidoilla pelaavat Kristian Tanus ja Kasper Simontaival, joista Tanus oli vuodenvaihteen jälkeen koko Liigan tehokkain pelaaja. Hän kasasi 26 otteluun 15+23=38 tehopistettä.

Liigan runkosarjan parhaaksi pelaajaksi valittiin ansaitusti Rautiainen, joka voitti myös Liigan pistepörssin ja sai palkintokaappiinsa siten myös Veli-Pekka Ketola -palkinnon. Tuoreen Lasse Oksanen -palkinnon voittajan kausi oli täysin sensaatiomainen, sillä nuorukainen kasasi 25+52=77 pistettä 59 ottelussa.

Hän nousi viimeisillä kierroksilla myös eniten yhden kauden aikana tehopisteitä takoneeksi alle 21-vuotiaaksi Liiga-pelaajaksi. Aiemmin ennätystä piti hallussaan suomalaislegenda Saku Koivu, joka nakutteli 27+47=74 pinnaa kaudella 1994-95.

Edessä on vielä pudotuspelit, joihin Tappara odottaa vastustajaa Liigan playoffien ensimmäiseltä kierrokselta. Viime vuonna tamperelaisten taival päättyi puolivälierätappioon Ilvekselle, mutta nyt ääni kellossa on täysin toinen.

Myös Rautiainen pääsee näyttämään osaamistaan suurimman mestarikandidaatin kevätmarssissa. Sen jälkeen nähdään, siirtyykö hän pelaamaan Pohjois-Amerikkaan salamapaitoihin. Jos hän lähtee Lightningiin, on hän yksi ensi kauden mielenkiintoisimmista uusista suomalaispelaajista NHL-kaukaloissa.

Rautiainen oli Lasse Oksanen -palkintoon ilmeinen valinta. Toiseksi äänestyksessä tuli SaiPan kanadalaishyökkääjä Maxime Fortier, joka siirtyi pelaamaan Eurooppaan vuosikymmenen alussa, kun NHL-portit eivät auenneet. Hän pelasi kaksi kautta Blue Jacketsin organisaatiossa, johon hän sai tulokassopimuksen varaamattomana pelaajana. Kolmanneksi äänestyksessä tuli Rautiaisen tutkapari Blichfeldt.

Tutkan alla on nähty kuitenkin muutamia erittäin hyviä kausia, jotka eivät ole nousseet suuremmin valokeilaan, mutta olisivat voineet nousta ainakin pistesijoille runkosarjan parhaan pelaajan valinnassa. Maalivahdeista Eetu Randelin oli mahdollistamassa KooKoon sensaatiomaista toista sijaa, mutta toisaalta HPK tuskin pelaisi pudotuspeleissä, jos Seattle Krakenin varaama Kim Saarinen ei vartioisi kouvolalaisten veräjää.

Saarisen kaikki runkosarjan tilastorivit olivat vakuuttavia. Vähintään 20 ottelua pelanneista maalivahdeista hänen torjuntaprosenttinsa (91,6) oli liigan paras ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvonsa (2,11) toiseksi paras. Saarisen vahtivuorolla HPK:ta vastaan luotiin maaliodottamaa 101,88 maalin edestä, mutta hän päästi vain 81 maalia. Toisin sanoen Saarinen pelasti joukkueensa vajaalta 21 takaiskulta.

HPK:n veräjänvartija on ollut mukana nuorten MM-kisajoukkueessa kahtena viime vuonna, mutta ei ole saanut maajoukkuepaidassa näytön paikkaa. Kotimaisissa kiekkokaukaloissa hän oli kuitenkin tällä kaudella parempi kuin Kiekko-Espoon Petteri Rimpinen, joka torjui vuodenvaihteessa kaikki ottelut Nuorissa Leijonissa.

Runkosarjan maalipörssin voiton ja Aarne Honkavaara -palkinnon nappasi nimiinsä JYPin Valtteri Ojantakanen, joka takoi tällä kaudella 37 maalia. Viime kaudella syntynyt oma ennätys parani peräti 13 osumalla.

Olisi ollut mielenkiintoista nähdä, olisiko Ojantakasen joukkuekaveri Leevi Tukiainen ehjän kauden pelatessaan pystynyt rikkomaan 40 maalin rajapyykin. Hän pelasi runkosarjassa 40 ottelua ja teki niissä 29 maalia. Tämä tahti olisi enteillyt noin 43 maalin kautta.

Liigan pudotuspelit käynnistyvät huomenna perjantaina playoffien ensimmäisellä kierroksella. Lukko kohtaa HPK:n, JYP Pelicansin, KalPa HIFK:n ja Ässät Kiekko-Espoon. Ensimmäinen kierros pelataan paras viidestä -järjestelmällä. Otteluparien voittajat kohtaavat puolivälierissä runkosarjassa neljän parhaan joukkoon sijoittuneet Tapparan, KooKoon, SaiPan ja Ilveksen.

Pudotuspelit alkoivat Ruotsissa ja Sveitsissä

Ruotsissa pudotuspelit käynnistyivät tiistaina neljännesvälierillä. Djurgårdens IF kaatoi avausottelussa Malmö Redhawksin maalein 3-2. Malmön suomalaiset olivat hyvässä vireessä, sillä Joona Ikonen iski joukkueen avausmaalin ja pitkään NHL:ssä pelannut Janne Kuokkanen kirjautti kaksi syöttöpistettä. Lisäksi yhden syöttöpisteen kirjauttivat New York Rangersin organisaatiossa pyörähtänyt Lauri Pajuniemi ja Toronto Maple Leafsin organisaatiossa kiekkoillut Topi Niemelä.

Toisessa otteluparissa avausvoiton otti Luleå HF, joka kaatoi Örebro HK:n maalein 6-2. Örebron maalit iskivät suomalaishyökkääjät Patrik Puistola ja Kalle Kossila (1+1). Kolmella kaudella yhteensä 19 NHL-ottelua Anaheim Ducksissa pelannut Kossila on kotiutunut myöhemmin urallaan Ruotsiin, missä hän pelaa neljättä kauttaan.

Luleån suomalaisista pisteille ylsivät puolestaan Florida Panthersissa pyörähtänyt Anton Levtchi (1+1), joukkueensa avausmaalin tehnyt Eetu Koivistoinen (1+0) ja taannoin kolme AHL-kautta tahkonnut puolustaja Oskari Laaksonen (0+2).

Sveitsissä pudotuspelikarsinnat saatiin päätökseen keskiviikkona, kun SC Rapperswil-Jona Lakers ja SC Bern pelasivat toisen karsintakierroksen toisen osaottelun. NHL:ssä Lightningin riveissä pyörähtäneen Waltteri Merelän sekä Miro Aaltosen edustaman Bernin kausi päättyi, kun Rapperswil-Jona meni otteluparista jatkoon yhteismaalein 6-1.

Ensimmäisellä pudotuspelien karsintakierroksella puolivälieräpaikan lunasti EV Zug, joka kaatoi Rapperswilin yhteismaalein 6-4. Dallas Starsin riveissä viime vuosikymmenellä pelannut Rapperswilin suomalaispuolustaja Julius Honka ei ollut kokoonpanossa.