Aho on vasta kolmas 700 tehopisteen pelaaja Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin yhteisessä seurahistoriassa. Hän tarvitsi rajapyykin saavuttamiseen 745 ottelua, mikä on viidenneksi vähiten suomalaiselta pelaajalta kautta aikain. Nopeammin samaan ovat pystyneet suomalaisista Jari Kurri, Teemu Selänne, Mikko Rantanen ja Aleksander Barkov.
Aho, 28, pelaa kymmenettä kauttaan NHL:ssä. Aiemmin tällä kaudella hän saavutti jo 300 maalin rajapyykin. Myös 400 syöttöpisteen tasaluku on enää seitsemän päässä. Aho on ollut Hurricanesin kauden selvästi tehokkain pelaaja, ja hän johtaa joukkueensa pistepörssiä kymmenellä pisteellä. Kauden 68 ottelun kokonaistehot ovat nyt 24+45=69.
Hurricanes oli keskiviikkona lähellä jäädä jopa tyhjin käsin, sillä Penguins johti ottelua vielä vajaat kolme minuuttia ennen loppusummeria. Yhdentoista maalin ilta oli juuri niin dramaattinen kuin tuloksestakin voisi veikata. Hurricanes johti ottelua kaikkien erien aikana, mutta Pittsburgh tuli aina tasoihin. Kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä reilut viisi minuuttia, Erik Karlsson teki vieraiden viimeisen tasoituksen ennen kuin Ben Kindel vei Penguinsin 5-4 johtoon vain 23 sekuntia myöhemmin.
– Olimme erittäin hyviä oikeastaan koko pelin ajan. Tämä vain oli vähän outo ottelu. Kolmannen erän alkaessa tilanne oli 2-1, mutta lopputulokseksi tulikin 6-5. Sitä ei olisi missään nimessä arvannut siihen mennessä tapahtuneen perusteella. Loimme paljon paikkoja, joita emme hyödyntäneet, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour hämmästeli.
K'Andre Miller kuitenkin nosti Hurricanesin takaisin tasoihin ajassa 57.09. Tuon osuman alustajana oli Walker, jatkoajan sankari. Carolinan Nikolaj Ehlers syötti kolme maalia. Hurricanesin kakkosviisikon kaikki pelaajat – Walker, Miller, Jackson Blake, Logan Stankoven ja Taylor Hall – tekivät ottelussa maalin.
– Tämän pelin teema oli sinnikkyys. Pääsimme johtoon, vastustaja tuli tasoihin, ja sama tapahtui vielä uudelleen. Sitten vastustaja teki kaksi maalia ja istuimme vaihtoaitiossa miettien, mitä tässä juuri tapahtui, Carolinan Jordan Martinook kertaili näkemäänsä näytelmää.
Penguinsin syömähammas puolestaan oli sen ykkösketju. Crosbyn pisteet paluussa tositoimiin merkittiin muotoon 1+1, mutta ne eivät olleet konkarin mielessä ensimmäisenä.
– Kumpikaan valmentaja on tuskin innoissaan kolmannesta erästä. Johtoasema vaihtui ja niin edelleen, mutta joskus peli vie mukanaan. Loppupeleissä ratkaisee voittaminen, joten meidän pitäisi pystyä löytämään keinot tällaisen ottelun voittamiseen, Crosby totesi.
