Mammoth päätti Starsin pisteputken vahvalla päätöserällä

Tukevasti Läntisen konferenssin ensimmäisellä pudotuspelien villi kortti -paikalla majaileva Utah Mammoth vahvisti asemaansa kaatamalla Central-divisioonan kakkosjoukkueen Dallas Starsin vieraissa maalein 6-3. Samalla päättyi Utahin neljän ottelun tappioputki (0-2-2).

Mammoth esitteli maanantaina Dallasissa kokoonpanonsa leveyttä, sillä 11 eri pelaajaa kirjautti tehopisteen, mutta heistä yksikään ei viettänyt kahden tehopisteen iltaa. Ottelun kolmanteen erään lähdettiin 2-2-tasatilanteessa, mutta Utah iski päätöserässä neljästi ja kaikki maalit syntyivät eri pelitilanteissa.

Erän alussa hyökkääjä Jack McBain teki johtomaalin alivoimalla. Seuraava syntyi hyökkääjä Kailer Yamamoton lavasta tasakentällisin. Erän kolmannen maalin teki hyökkääjä Michael Carcone ylivoimalla ja neljännen viimeisteli hyökkääjä Lawson Crouse tyhjään rysään.

- Keskustelimme ennen kolmatta erää, että haluamme joukkueelta tällaisia esityksiä. Haluamme olla hyviä näissä hetkissä kovia joukkueita vastaan. Vastustajamme oli tänään erittäin vahva ja näissä hetkissä kovat paineet täytyy kestää. Pidän siitä, miten kaikki meistä siihen vastasivat, Utahin toisen maalin tehnyt puolustaja Nate Schmidt sanoi.

- Annoimme heille paljon painetta ja pakotimme heitä avaamaan peliään. Jos pystyy ajamaan vastustajan siihen, oma periksiantamattomuus voi tuottaa heille kiekonmenetyksiä ja ongelmia, hän jatkoi.

Stars tuli kotiotteluunsa mainiossa vireessä, sillä joukkue oli 15 ottelun pisteputkessa (14-0-1). Tähtipaidat jakoivat tuoreella pisteputkellaan vuonna 1998-99 syntynyttä seuraennätystä, mutta nyt historiallinen pisteputki tuli päätökseensä Utahin voiton myötä.

Mammoth katkaisi aiemmin tammikuussa myös Toronto Maple Leafsin kymmenen ottelun pisteputken, joten Utah on erikoistunut päättämään tällä kaudella vastustajiensa mittavia hyviä jaksoja.

- Puhuimme otteluun tultaessa mentaalisesta lujuudesta ja pysyimme siinä, vaikka he tekivät esimerkiksi ensimmäisen maalin. Pysyimme ottelun alkupuolella mukana pelissä hieman onnekkaastikin ja tiedostamme sen, mutta paransimme pelin edetessä. Olen jätkistä ylpeä, Mammothin päävalmentaja Andre Tourigny kehaisi.

Starsin leirissä tuskin sen enempää jäädään pisteputkea harmittelemaan, mutta sarjataulukon kannalta voitto maanantaina olisi ollut iso, sillä Pittsburgh Penguins nuiji Colorado Avalanche samaan aikaan vieraissa.

Jos Dallas olisi kyennyt ottamaan voiton, olisi Central-divisioonan kärjessä oleva Avalanche ollut enää pisteen päässä. Taistelu divisioonan voitosta on kuitenkin edelleen auki. Divisioonan voittajalle on luvassa palkinto, sillä voitolla pystyy välttämään ensimmäisellä kierroksella yhden huippujoukkueen, todennäköisimmin kolmanneksi sijoittuvan Minnesota Wildin.

Dallasilla on edessään tärkeä viikko, sillä keskiviikkona tähtipaidat kohtaavat Avalanchen vieraissa ja lauantaina Wildin niin ikään vieraissa. Sunnuntaina vielä Lännen kärkijoukkueista Vegas Golden Knights saapuu vierailulle Dallasiin.

- Tämä viikko on liian tärkeä siihen, että jäisimme murehtimaan tätä tappiota liikaa. Katsomme videolta yksityiskohtia, mutta edessämme on kaksi erittäin tärkeää peliä. Nyt pitää saada playoff-vaihde päälle, unohtaa tämä ja jatkaa eteenpäin. Tällä hetkellä erityisesti divisioonan sisäiset ottelut ovat tärkeitä, Starsin sveitsiläispuolustaja Lian Bischel painotti.

Kaikissa Dallasin maanantain kolmessa maalissa oli mukana myös suomalaisväriä. Esa Lindell kirjautti syöttöpisteen hyökkääjä Sam Steelin tekemään ottelun avausmaaliin, Miro Heiskanen syötti Wyatt Johnstonin tekemän Dallasin toisen maalin ja Arttu Hyry kirjautti kauden ensimmäisen tehopisteensä Adam Ernen neljä sekuntia ennen päätössummeria tekemään maaliin.

Heiskanen nousi maanantain syöttöpisteensä myötä Sami Salon edelle kuudenneksi eniten tehopisteitä NHL:ssä kirjauttaneeksi suomalaispuolustajaksi. Heiskanen on nakuttanut 540 NHL-ottelussa tehopisteet 67+273=340. Salo kirjautti urallaan 878 ottelussa tehot 99+240=339.

Heiskanen saavuttanee vielä loppukauden aikana suomalaispuolustajien kaikkien aikojen pistepörssissä ainakin seuraavana edellä olevan Reijo Ruotsalaisen, joka kirjautti 446 NHL-ottelussa tehot 107+237=344. Myös neljäntenä oleva Risto Siltanen on saavutettavissa vielä ennen runkosarjan loppua, sillä hän kasasi urallaan tehot 90+265=355.