Ducksin uudet ja uusvanhat kasvot nostivat joukkueen divisioonan kärkeen

Anaheim Ducksin Kanadan-kiertue päättyi sunnuntaina voittoon Montreal Canadiensista maalein 4-3. Ankkalauma kärsi Ontariossa tappiot Ottawa Senatorsille ja Toronto Maple Leafsille, mutta orastava tappioputki jäi kahden ottelun mittaiseksi.

Sunnuntaina Ducksin pelipaitaan sonnustautui ensimmäistä kertaa kokenut puolustaja John Carlson, jonka kalifornialaisseura hankki pelaajasiirtojen takarajalla Washington Capitalsista reilu viikko sitten. Hän on kärsinyt alavartalovammasta, eikä siksi kyennyt tekemään debyyttiään uudessa seurassaan aiemmin.

Vieraskiertueen päätösottelussa hän kuitenkin pelasi uransa ensimmäisen ottelun jonkin muun seuran kuin Capitalsin riveissä. Tehopisteitä ei tarttunut tilille välittömästi, mutta veteraanipuolustaja urakoi takalinjoilla sekuntia vaille 23 minuuttia. Plus-miinustilastoon kirjattiin yksi positiivinen merkintä.

- Hän oli työjuhta, joka pelasi loistavan pelin. Olen todella vakuuttunut. Hän tuli mukaan täysin uuteen systeemiin ja joukkueeseen, mutta näytti siltä, että hän olisi pelannut meillä koko uransa. Hän pelasi itsevarmasti, rauhallisesti ja tunnisti tilanteita. Pelaamisellaan hän auttoi monia nuorempia pelaajia jokaisessa vaihdossa. En voi riittävästi ylistää sitä, mitä näimme häneltä tänään, Ducksin päävalmentaja Joel Quenneville kehui debytoinutta konkaria.

Voitto oli tämän kalenterivuoden puolella kovassa vireessä olleelle Anaheimille tärkeä sarjataulukon kannalta, sillä sen myötä joukkue nousi takaisin Pacific-divisioonan kärkipaikalle ohi Vegas Golden Knightsin. Ducksin pudotuspelipaikka alkaa olla jo selvä, mutta edellisen kerran kaudella 2017-18 playoffeissa nähdyltä Anaheimilta olisi kova temppu voittaa oma divisioona.

- Tämä on iso hetki kaudessa. Kun katsoo tulevaan, kohtaamme lähinnä sellaisia joukkueita, jotka hakevat parempia asetelmia sarjataulukossa. Tämäkään ottelu ei poikkea siitä, Carlson sanoi ennen sunnuntain kamppailua.

Hyökkäyssuuntaan pelin ratkoi vieraiden ykkösketju, joka saatiin uudelleen kasaan, kun hyökkääjä Troy Terry palasi sunnuntaina sairastuvalta kokoonpanoon. Hän on ollut suurimman osan alkuvuodesta sivussa ylävartalovamman vuoksi, mutta yhdeksän väliin jääneen ottelun jälkeen hän oli jälleen pelikuntoinen.

Ykkösketjun kaikki kolme pelaajaa viettivät pörssipäivää. Vieraiden kaksi ensimmäistä maalia iskenyt Leo Carlsson kirjautti tehot 2+1, paluun tehnyt Terry tehot 1+2 ja kokemusta ketjuun tuova Chris Kreider tehot 0+2.

- Kauden alkupuolella he olivat erittäin hyviä ja hienoa, että ketju on jälleen kasassa. Leo tuo vauhtia keskikaistalle ja Troy pystyi jälleen pitämään kiekkoa sekä toi rauhallisuutta. Kreider luisteli paljon ja liikkui. He tekivät muutaman näyttävän maalin, Quenneville sanoi.

Ducks meni ottelussa kahden maalin johtoon heti toisen erän alussa, kun Carlsson iski vieraiden toisen maalin keskimmäisen kaksikymmenminuuttisen avausminuutilla. Seuraava reilu kymmenen minuuttia oli Anaheimin kannalta synkkä, sillä Canadiens iski sen aikana kolme maalia ja meni johtoon.

Terry teki kuitenkin tasoituksen erän lopulla ja vieraiden voittomaali syntyi lopulta ajassa 57.30 hyökkääjä Cutter Gauthierin lavasta. Ducks nousi jo 21. kerran tällä kaudella ottelun voittoon oltuaan tappiolla. Voitoksi käännettyjen ottelujen määrä on jo neljänneksi suurin seurahistoriassa. Seuraennätys on kaudelta 2013-14, jolloin Anaheim voitti 26 ottelua takamatkalta.

- Saimme otteluun hyvän alun, mutta vastustaja painosti keskivaiheilla. Pysyimme kuitenkin mukana pelissä, Terry kertasi.

Canadiens olisi kaivannut pisteitä yhtä lailla kuin Ducks, sillä Montrealin playoff-paikkaa ei voida hakata vielä kiveen. Tasaisessa Itäisessä konferenssissa joukkue on tällä hetkellä neljäntenä, mutta pudotus on nopea ja jyrkkä, jos tappiota tulee muutamakin peräkkäin. Yhdeksännellä sijalla pudotuspeliviivan alla Columbus Blue Jackets hengittää niskaan vain kolmen pisteen päässä.

Konferenssin viimeisistä pudotuspelipaikoista ja kotiedusta käydään Idän keskipakassa kova taistelu vielä runkosarjan viimeisen kuukauden aikana.

- Emme pystyneet pitämään riskitasoja kurissa ottelun viimeisten kuuden tai seitsemän minuutin aikana. Olimme liian aggressiivisia ja peli ei toiminut suunnitellusti. Annoimme heille ottelun lopulla maalipaikkoja, joita meidän ei olisi tarvinnut antaa, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis ruoti.

Canadiensin suomalaishyökkääjä Oliver Kapanen ja Ducksin suomalaishyökkääjä Mikael Granlund jäivät tehopisteittä. Granlundille merkittiin tilastoihin yksi kaksiminuuttinen jäähy. Ducksin suomalaismaalivahti Ville Husso oli huilivuorossa.