Caufield ratkaisi Canadiensille tärkeät pisteet jatkoaikatrillerissä

Montreal Canadiens nousi tiistain kierroksella kahdesti Boston Bruinsin rinnalle ja nappasi lopulta täyden pistepotin jatkoajalla. Kotijoukkue Canadiens oli vahvempi maalein 3-2 ja otti erittäin tärkeän ekstrapisteen.

Canadiensin sankariksi nousi tähtihyökkääjä Cole Caufield, joka ohjasi ratkaisumaalin jatkoajan lopussa. Tehot 1+1 tehneen Caufieldin lisäksi Nick Suzuki (1+1) ja Lane Hutson (0+2) viettivät kahden tehopisteen iltaa. Montrealin tulokashyökkääjä Oliver Kapanen jäi tällä kertaa pisteittä.

Bruinsin avainnimenä loisti joukkueensa molemmat maalit tehnyt Pavel Zacha. Puolustaja Henri Jokiharju oli pelaavan kokoonpanon ulkopuolella.

Voitto tiesi sitä, että Montreal on nyt kaksi pistettä Bostonia edellä Atlantic-divisioonassa ja Itäisessä konferenssissa. Canadiens (84 pistettä) on divisioonan kolmantena Buffalo Sabresin (90) ja Tampa Bay Lightningin (86) perässä. Itäisessä konferenssissa Montreal pitää neljättä sijaa, kun Metropolitan-divisioonassa enemmän pisteitä on kerännyt vain Carolina Hurricanes (90).

Bruins sen sijaan on 82 pisteellään idän ensimmäisellä villi kortti -pudotuspelipaikalla samoissa pisteissä olevan divisioonavastustajansa Detroit Red Wingsin kanssa. Canadiensia yhden ottelun enemmän pelanneella Bruinsilla on vielä kaikki mahdollisuudet yltää Atlantic-divisioonassa kolmen parhaan joukkoon ja ottaa suora pudotuspelipaikka, mutta tiistain tappio oli kova kolaus.

Bruinsille on nyt tärkeintä pysyä kiinni villi kortti -paikassa, jota havittelevat vielä ainakin Columbus Blue Jackets (81) ja Ottawa Senators (77). Kahdeksan pisteen päähän playoff-viivasta valahtaneet Philadelphia Flyers ja Washington Capitals alkavat jo jäädä kyydistä.

Caufieldille 40 maalia täyteen

Montrealin tiistai-illan ratkaisija, taitava laitahyökkääjä Caufield rikkoi ensimmäistä kertaa NHL-urallaan 40 maalin rajan. Vasta 25-vuotias yhdysvaltalainen on tehnyt kauden 66 ottelussaan 40+28=68 tehopistettä.

Caufield on vasta kauden toinen 40 maalin mies. Ensimmäisenä rajapyykille ylsi Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon, jolla on kasassa jo 45 täysosumaa.

– Tämä on tietenkin todella erityistä, mutta se kertoo etenkin siitä, että joukkueemme menee oikeaan suuntaan. Saavutukseni ei olisi mahdollinen ilman kovaa työmäärää tai loistavia joukkuekavereita ja valmentajia. Tämä on joukkuepeli, jossa ei tapahdu tuollaista ilman joukkuekavereita. Olen onnekas, kun saan olla osa tätä ryhmää, Caufield kiitteli.

Canadiensin edellistä 40 maalin pelaajaa joutuu hakemaan kaukaa historian lehdiltä. Viimeksi vastaaviin lukemiin ylsi Vincent Damphousse kaudella 1993-94. Caufield myös saavutti rajan nopeammin kuin kukaan muu Montrealin pelaajaa 36 vuoteen. Stephane Richer pisti vieläkin paremmaksi kaudella 1989-90, kun 40 osumaa syntyi 63 ottelussa.

– Sitä Caufield tekee! Uskon, että 40 on vasta alkua hänelle. Hän on sarjan eliittiä maalintekijänä. On hienoa nähdä, että hän takoo tulosta, iloitsi Canadiensin kapteeni Suzuki.

Bostonilaisille kirvelevä tappio

Bruinsilla oli Montrealin Bell Centressä iso tilaisuus, sillä varsinaisen peliajan voitto olisi nostanut bostonilaiset Montrealin ohi Atlanticin kolmen parhaan joukkoon ja näin ollen pudottanut isännät villi kortti -paikalle. 

Harmitusta lisää se, että Bruins oli ottelussa kaksi kertaa niskan päällä, mutta johtoasema suli molemmilla kerroilla. 

– Tulimme otteluun hyvin valmistautuneina ja pelasimme vahvan alun. Yhdenkin pisteen saaminen oli tärkeää, mutta jatkoaikatappio tietenkin harmittaa. Pelasimme kuitenkin kokonaisuutena hyvän ottelun, kiteytti Zacha.

Zacha vei Bruinsin 1-0 johtoon jo parin minuutin pelaamisen jälkeen, mutta Suzuki tasoitti ajassa 10.31. Bruinsin tshekkihyökkääjä osui seuraavan kerran toisen erän alussa. Josh Anderson nosti kuitenkin kotijoukkueen rinnalle vielä saman erän aikana.

Jatkoajalla ratkaisu nähtiin 22 sekuntia ennen loppusummeria, kun Suzuki löysi nappisyötöllään Caufieldin takatolpalta. Yhdysvaltalaishyökkääjällä oli helppo työ siirtää limppu tyhjään nuottaan ja aloittaa Canadiensin voitonjuhlat.

– Paineistimme ottelussa todella kovaa. Tiesimme, että vastustaja oli pelannut edellisiltana ja ettei heidän olisi helppo pelata levännyttä joukkuetta vastaan. Käytimme sen hyväksemme, summasi Montrealin puolustaja Mike Matheson.

Canadiens kohtaa myös seuraavassa ottelussaan kovaa playoff-taistoa käyvän joukkueen, kun se matkustaa torstaina Red Wingsin vieraaksi. Bruins taas palaa kotiinsa, jossa se kohtaa Winnipeg Jetsin niin ikään torstaina.