Pittsburgh Penguins ja New York Islanders jakavat Hurricanesin takana Metropolitan-divisioonan toisen sijan, mutta Columbus Blue Jackets on vain kahden pisteen päässä pudotuspeliviivan alla. Blue Jacketsin ero villi kortti -paikoilla oleviin Boston Bruinsiin ja Detroit Red Wingsiin on vain pisteen verran.
Tällä hetkellä Ottawa Senators on viiden pisteen päässä villi kortti -paikasta, mutta joukkue on pelannut vakuuttavasti edelliset kymmenen ottelua (7-2-1), ja kanadalaisseuralla on lisäksi pelattuna kaksi ottelua vähemmän kuin Detroitilla ja Bostonilla.
Läntistä konferenssia johtaa Colorado Avalanche kolmen pisteen erolla Dallas Starsiin, jotka molemmat pelaavat Central-divisioonassa. Joukkueet kohtaavat keskiviikkona Ball Arenalla Denverissä Avalanchen kotiareenalla. Minnesota Wild on divisioonassa ja konferenssissa kolmantena neljän pisteen päässä Starsista.
Anaheim Ducks ja Edmonton Oilers jakavat Pacific-divisioonan kärkipaikan. Vegas Golden Knights hengittää kuitenkin niskaan vain pisteen päässä. Viiden joukkueen rypäs taistelee puolestaan Läntisen konferenssin viimeisestä villi kortti -paikasta.
- Pudotuspelikisaa katsoessa on mielestäni mahdotonta väittää, ettei runkosarjalla olisi merkitystä. Päinvastoin, jokaisella pelillä on merkitystä, Bettman painotti.
Bettman myös sanoi, että nykyinen playoff-malli toimii ja antaa loistavan lähdön pudotuspeleihin. Nykyisessä mallissa kaksi divisioonavoittajaa kohtaa villi kortti -joukkueet ja kunkin divisioonan kakkonen ja kolmonen kohtaavat toisensa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.
- Se antaa meille sensaatiomaisen ensimmäisen kierroksen, joka on ehkä paras kastissaan kaikki lajit huomioiden. Saamme tämän mallin myötä enemmän pelejä ja pidempiä sarjoja. Joka vuosi voi toki poimia tietyn tilanteen ja sanoa, että haluaisin tämän olevan tänä vuonna toisin. Jos kuitenkin katsoo, mitä pudotuspelimallimme on tarjonnut vuosien varrella, se toimii erittäin hyvin, Bettman sanoi.
- Se tekee pudotuspeleistä jännittäviä ja viihdyttäviä. Kyse on tavasta, jolla tuomme lajin tarjolle faneillemme. Mielestäni on selvää, että nykyinen mallimme on tehnyt tämän.
Ensi kaudella NHL:n runkosarjan pelimäärä nousee 82 ottelusta 84:ään. Sillä odotetaan olevan yhä suurempi vaikutus divisioonien sisäiseen pudotuspelikilpailuun ja ensimmäisen kierroksen ottelupareihin.
- Siirtyminen 84 otteluun tuo tasapainoa divisioonien sisäisiin peleihin. Kaikki joukkueet kohtaavat toisensa kahdesti kotona ja kahdesti vieraissa. On mielestäni hyvä, että divisioonan sisällä ei ole vaihtelua tässä asiassa, Bettman päätti.
