Hemming, Suvanto ja Piiparinen suomalaisten kärkinimet NHL Draftissa

Vuoden 2026 NHL Draft järjestetään Buffalon KeyBank Centerissä 26.–27. kesäkuuta. Ensimmäinen kierros on ohjelmassa perjantaina ja kierrokset 2–7 lauantaina. NHL.com/fi on paras paikka seurata tulevaisuuden tähtien ensi askeleita kohti maailman parasta jääkiekkoliigaa.

Suomalaispelaaja – tai todennäköisemmin pelaajia – tullaan varaamaan NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella vuoden tauon jälkeen. Seuraavassa on listattu tämän varausikäluokan mahdollisesti kymmenen parasta suomalaislupausta.

1. Oscar Hemming, laitahyökkääjä
Hemming on pitänyt hyvin asemansa draft-listoilla, vaikka pelasi vain puolet kaudesta. Kookkaan vaasalaislaiturin piti alun perin liittyä Jussi Ahokkaan valmentamaan OHL-junioriliigan Kitchener Rangersiin, mutta sopimuserimielisyydet kotimaan päässä estivät sen. Hän hyppäsi lopulta kaukaloon Yhdysvaltojen yliopistosarjassa pelaavan Boston College Eaglesin paidassa joulun jälkeen.

Hemming pelasi Boston Collegessa 19 ottelua tehoin 1+7=8. Vaikka pistemäärä ei ehkä häikäise, pitää muistaa, että hän oli yksi vain viidestä 17-vuotiaasta pelaajasta yliopistosarjassa. Hemmingin kauden ainoat muut pelit tulivat jo loppukesällä Suomen U18-maajoukkueessa Hlinka Gretzky Cupissa.

– Hemmingin pelissä on fyysinen elementti sekä kiekon kanssa että kiekottomana. Hän ajaa taklaukset loppuun karvatessaan. Hän pystyy suojaamaan kiekkoa ja pitämään vastustajat loitolla. Hänellä on kaikki voimahyökkääjän ominaisuudet, Boston Collegen päävalmentaja Greg Brown kuvaili suomalaislaituria.

2. Oliver Suvanto, keskushyökkääjä

Suvanto on siinä mielessä kiinnostavassa asemassa varaustilaisuuteen lähdettäessä, että tästä ikäluokasta ei löydy kovin montaa huippuluokan keskushyökkääjää. Jos asiat loksahtavat kohdalleen, tuo "sentteripula" saattaa tuoda turkulaislähtöiselle lupaukselle varauksen ensimmäisellä kierroksella odotettua aikaisemmin.

Suvanto vietti suurimman osan kaudesta Liiga-mestari Tapparan riveissä. Hän keräsi 48 Liiga-ottelussaan 2+9=11 pistettä. Suvanto urakoi lisäksi Hlinka Gretzky Cupin, U20 MM-kisat sekä U18 MM-kisat.

– Suvanto on jo päässyt avainrooleihin Liigan voimanpesiin kuuluvassa Tapparassa. Hän luistelee vahvasti, hänellä on hyvä tasapaino ja paljon voimaa, joten hän on todella tehokas pelaaja aloituksissa, kamppailutilanteissa ja puolustuspelaamisessa. Hän on luontainen kahden suunnan pelaaja. Hänessä yhdistyvät luotettavuus ja älykkyys. Hän tukee pelaamista kaukalon molemmissa päissä ja tekee harvoin virheitä, NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin Euroopan-toimiston johtaja Jukka-Pekka Vuorinen arvioi.

3. Juho Piiparinen, puolustaja

Tässä ikäluokassa sanotaan olevan viisi selvää kärkipuolustajaa. Piiparinen tulee sitten mahdollisesti siinä seuraavassa pakkiaallossa. Hän on yksi niistä takalinjojen lupauksista, jotka pelasivat jo 17-vuotiaana miehiä vastaan. Lahtelaislähtöinen Piiparinen vietti suurimman osan kaudesta Tapparan Liiga-mestarijoukkueessa. Hän kävi läpi myös Hlinka Gretzky Cupin, U20 MM-kisat ja U18 MM-kisat.

Piiparinen on kookas ja hyvin luisteleva puolustaja. Kysymysmerkkinä on se, tuleeko hänestä koskaan erityisen paljon tehopisteitä tekevää takalinjojen miestä.

– Piiparisen luistelu ja liikkuvuus ovat vahvaa tasoa. Hänellä on hyvä tasapaino ja huippuluokan vauhti, vaikka ensimmäisen potkun nopeus on yksi kehityskohteista. Hän käyttää kokoaan ja voimaansa tehokkaasti laitakamppailuissa ja yhdellä yhtä vastaan -taistoissa eikä jää yleensä kakkoseksi nuoresta iästään huolimatta. Hyökkäyspäässä hän on alkanut esittää välähdyksiä pelintekokyvystä, mutta hänen laukauksensa ja hyökkäyspelinsä jämäkkyys ovat vasta kehittymässä, Vuorinen kuvaili.

4. Samu Alalauri, puolustaja

Alalauri oli johtavia pelaajia Suomen U18 MM-kisajoukkueessa sekä jääajalla että tehopisteillä mitattuna. Pelicans-kasvatin asema ikäluokan suomalaisena kakkospakkina tuntuu olevan kiveen hakattu. Hyväraaminen Alalauri vietti päättyneen kauden Pelicansin junioreissa. Hänet valittiin U20 SM-sarjan ykköstähdistöön.​

– Olen kahden suunnan puolustaja, joka tykkää hyökätä ja olla kiekossa, tehdä kiekolla ratkaisuja ja avata hyvin peliä. Sitten totta kai puolustaa, kun pitää, ja puolustaa mahdollisimman tehokkaasti, iskeä kovaa ja muutenkin olla vähän ilkeä maalin edessä. Luistelu on aina ollut oma vahvuus pienestä asti, ihan ykkösvahvuus, Alalauri kertoi NHL.com/fi:n haastattelussa aikaisemmin kaudella.

Alalauri vaihtaa Lahden hieman erilaisempiin ympyröihin ensi kaudeksi, sillä hän suuntaa Yhdysvaltojen yliopistosarjan UMass Minutemeniin.

5. Matias Vanhanen, laitahyökkääjä

Vanhanen oli varattavissa jo vuosi sitten. Nyt sen varauksen pitäisi tulla, vaikka pienikokoisten (180 cm) ja yli-ikäisten pelaajien draft-arvon mittaaminen on melkoista arpapeliä. Mutta ainakin hän on tehnyt kaikkensa varauksen eteen.

Everett Silvertipsiä edustava Vanhanen sijoittui WHL-junioriliigan runkosarjan pistepörssissä yhdeksänneksi, pudotuspelien pistepörssissä kolmanneksi ja Kanadan pääjunioriliigojen lopputurnauksen eli Memorial Cupin pistepörssissä toiseksi. Hänet valittiin lisäksi Memorial Cupin tähdistökentälliseen. Vanhanen nähtiin myös nuorten MM-kisoissa.

Noilla ansiolla pitäisi irrota NHL-varaus. Mutta kuinka korkealla hänet napataan? Tämä on vain yhden ihmisen mielipide, mutta TSN:n draft-asiantuntija Craig Button sijoitti viimeisellä listallaan Vanhasen jopa ykköskierroksen loppuun sijalle 28. Olisi aikamoinen paukku, jos Vanhanen varattaisiin ensimmäisellä kierroksella. Ehkä kannattaa laittaa odotukset lauantaille.

– Vanhanen on tosi fiksu pelaaja. Hän osoitti tällä kaudella, kuinka hyvä hän pystyy olemaan, varsinkin kun pääsi pelaamaan hyvien pelaajien kanssa. Vaikka hän on pienikokoinen, hän on erittäin päättäväinen. Hänen luistelunsa ei ole sieltä kauneimmasta päästä, mutta hän on nopea ja voittaa paljon luistelukisoja. Hän on todella hyvä ylivoimalla ja vaarallinen alivoimalla, Central Scoutingin John Williams kuvaili.

6. Vilho Vanhatalo, laitahyökkääjä

Vanhatalo vietti suurimman osan kaudesta Tapparan U20 SM-sarjajoukkueessa, mutta pääsi pelaamaan myös ensimmäiset kahdeksan Liiga-otteluaan. Hänet nähtiin myös U18 MM-jäillä. U20 SM-sarjan runkosarjassa tehot jäivät hieman piippuun (38 ottelua, 10+9=19 pistettä), mutta pudotuspeleissä Vanhatalo oli elementissään (13 ottelua, 7+5=12).

– Olen iso hyökkääjä, jonka vahvuudet on hyökkäyspäässä ja maalinteossa, mutta pystyn sopeutumaan rooliin kuin rooliin ja tykkään pelata fyysisesti, 192-senttinen Vanhatalo kuvaili itseään NHL.com/fi:n haastattelussa aikaisemmin kaudella.

Vanhatalolla on Central Scoutingin mukaan kokonsa, luistelutaitonsa ja laukauksensa ansiosta kiehtovaa potentiaalia, mutta hänen täytyy saada otteisiinsa enemmän tasaisuutta.

7. Noel Pakarinen, laitahyökkääjä

Pakarisen kausi päättyi hienoissa merkeissä. Hän voitti Kiekko-Espoon paidassa U20 SM-sarjan kultaa ja pokkasi itse sarjan parhaan tulokkaan palkinnon. Hän edusti lisäksi Suomea U18 MM-kisoissa ja pääsi pelaamaan ensimmäiset yhdeksän Liiga-otteluaan. Pakarista on luonnehdittu luotettavasti kahteen suuntaan pelaavaksi laituriksi.

– Työnteko on aika iso vahvuus, myös pelitaidot, pelinlukutaito ja maalintekokyky. Niillä pärjää jo aika hyvin. Eikä pärjääminen jää koosta kiinni (188 cm ja 90 kg). Myös kamppailukyvykkyyttä löytyy, nuorukainen kuvaili itseään Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.

Pakarinen keräsi U20 runkosarjassa 31 ottelussa 13+17=30 pistettä, mikä oli neljänneksi eniten 17-vuotiaden tai sitä nuorempien pelaajien keskuudessa. Pudotuspeleissä lukemat olivat 15 ottelua ja 4+6=10.

8. Jasper Kuhta, keskushyökkääjä

Kuhdalla on takanaan vahva kausi OHL-junioriliigan Ottawa 67'ssä. Hän takoi runkosarjassa 62 otteluun tehot 32+31=63, mikä oikeutti joukkueen sisäisessä pistepörssissä toiseen sijaan. Yhdeksässä playoff-kamppailuissa pisteitä kertyi 2+5=7. Hän oli lisäksi Suomen toiseksi paras pistemies vuodenvaihteen nuorten MM-kisoissa.

Kuhta oli Vanhasen tapaan varattavissa jo vuosi sitten. Helsinkiläislähtöinen sentteri pelaa ensi kaudella Alalaurin joukkuekaverina UMass Minutemenissä.

– Jasper tunnetaan kahden suunnan pelistään ja vakaasta olemuksestaan kaukalossa. Hän on yhdistelmä kokoa, työmoraalia ja puolustuspelin ymmärrystä, mikä tekee hänestä luotettavan pelaajan kaikissa tilanteissa, Minutemenin päävalmentaja Greg Carvel sanoi opinahjon verkkosivuilla.

9. Luka Arkko, laitahyökkääjä

Lahtelainen Arkko kiekkoili suurimman osan kaudesta kasvattiseuransa Pelicansin U20 SM-sarjajoukkueessa. Hän tehtaili 42 runkosarjaotteluun 11+14=25 pistettä. Neljässä playoff-kamppailussa syntyi tehot 1+1. Arkko nähtiin Suomen paidassa Hlinka Gretzky Cupissa, missä hän kunnostautui joukkueen toiseksi parhaana maalintekijänä. 

Arkko on kookas ja fyysisesti vahva voimalaituri.

– Arkon peli pyörii kovan työnteon ja maalille painamisen ympärillä. Hän käyttää kokoaan voittaakseen kaksinkamppailuja laidoissa ja maalin edessä. Hän on kokoisekseen kohtalainen luistelija, mutta hänen ensimmäisten potkujensa nopeus rajoittaa yhä hänen kykyään päästä eroon puolustajista tai painostaa puolustajia jatkuvasti. Parhaimmillaan hän kamppailee kovaa, on aktiivinen ilman kiekkoa ja pelaa intohimolla, jonka huomaa, Central Scouting kuvaili.

10. Jiko Laitinen, keskushyökkääjä

Laitinen sijoittui päättyneellä kaudella U20 SM-sarjan pistepörssissä yhdeksänneksi. Ilveksen sentteri merkkautti 41 otteluun 19+22=41 pistettä. Pudotuspeleissä vastaavat lukemat olivat 11 ja 5+4=9. Hän pokkasi lisäksi Raimo Helminen -palkinnon parhaalla plus-miinuslukemalla. Laitinen pääsi myös esiintymään kahdessa ensimmäisessä Liiga-ottelussaan.

– Olen kokonaisvaltainen hyökkääjä. Olen ihan luotettava puolustuspäässä. Sitten kun mennään hyökkäyspäätyyn, niin siellä pystyn tekemään peliä ja näyttämään omia vahvuuksia. Oma peli on mennyt tosi paljon eteenpäin viime kaudesta ja kehittynyt paljon tällä kaudella. Siihen olen tosi tyytyväinen, Laitinen kertoi Jääkiekkoliiton verkkosivuilla.

Laitinen nähtiin myös U18 MM-kisoissa, joissa hän luisteli Suomen "alaikäisten" pistekuninkaiden Luca Santalan ja Paavo Fuglebergin välissä.