Kymmenen mielenkiintoista nostoa NHL Draftiin

Tämän kesän NHL Draftiin on aikaa tasan viikko. Varaustilaisuus pidetään Buffalo Sabresin kotihallissa KeyBank Centerissä 26.-27. kesäkuuta. Ensimmäinen kierros vedetään läpi perjantaina ja kierrokset 2-7 lauantaina.

Tässä kymmenen mielenkiintoista asiaa seurattavaksi varaustilaisuudessa.

1. Kuka menee ykkösenä?

Gavin McKenna on ollut koko kauden ajan ja on yhä suurin suosikki NHL Draftin ykkösvaraukseksi. Ensimmäisenä varaavalla Toronto Maple Leafsilla on tilaisuus napata lahjakas kanadalainen laitahyökkääjä riveihinsä. McKenna loisti kauden aikana ensimmäisen vuoden pelaajana Yhdysvaltojen yliopistosarjan Penn Statessa ja tehoili myös nuorten MM-kisoissa.

Mutta McKennan asema ikäluokan ykkösnimenä ei ole kiveen hakattu. Uhkaaja tulee Ruotsista ja myös laiturin tontilta. Nuorten MM-kultaa juhlineella ja miesten MM-kisoissa nähdyllä Ivar Stenbergillä on omat kannattajansa ykkösvaraukseksi. Stenberg on kuitenkin haastajan asemassa.

- Jos aikoo jättää McKennan varaamatta, niin on parempi olla todella varma asiasta, NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin John Williams varoitti.

Jos Stenberg ei mene ykkösenä, hän saattaa tippua varausjärjestyksessä muutamankin pykälän alaspäin.

2. Kuinka monta suomalaista ensimmäisellä kierroksella?

Nyt olisi tarjolla kolme hyväraamista sinivalkoista kiekkoilijaa ensimmäiselle kierrokselle. Löytyy 192-senttinen laitahyökkääjä Oscar Hemming, 190-senttinen keskushyökkääjä Oliver Suvanto ja 188-senttinen puolustaja Juho Piiparinen. Hemming kiekkoili päättyneellä kaudella Yhdysvaltojen yliopistosarjassa. Suvanto ja Piiparinen ovat Tampereen Tapparan miehiä.

Hemmingin ja Suvannon aseman ykköskierroksen varauksina pitäisi olla suhteellisen turvattu. Heitä on tyrkytetty useissa ennakkokaavailuissa ensimmäisen kierroksen puolivälin tienoille. Piiparinen tuntuu olevan pienoisessa vaaravyöhykkeessä asian suhteen, mutta myös hänellä on hyvät mahdollisuudet mennä ensimmäisten 32 pelaajan joukossa.

Jos Hemming, Suvanto ja Piiparinen saavat kaikki ykköskierroksen statuksen, se olisi ensimmäinen kerta tällä vuosikymmenellä, kun kolme suomalaista menee ensimmäisellä kierroksella. Viimeksi tempun tekivät Kaapo Kakko, Lassi Thomson ja Ville Heinola vuonna 2019.

3. Mihin järjestykseen huippupakit päätyvät?

Syy, minkä takia Stenberg saattaisi tippua alaspäin, on San Jose Sharks, joka varaa kakkosena. San Jose on koonnut listoilleen melkoisen kasan huippulupauksia, mutta he ovat lähes kaikki hyökkääjiä. Spekulaatioiden mukaan Sharks haluaisikin nyt puolustajan. Mutta kenet?

Suurin suosikki ykköspakiksi on yhdysvaltalainen Chase Reid. Tarjolla on myös neljä muuta erittäin lupaavaa takalinjojen nuorukaista: kanadalaiset Carson Carels, Keaton Verhoeff ja Daxon Rudolph sekä Liigan Jukureista tuttu latvialainen Alberts Smits, joka nähtiin myös olympiajäillä.

Yksi ensi perjantain mielenkiintoisimmista asioista onkin, missä järjestyksessä ikäluokan viisi kärkipuolustajaa varataan.

4. Nousevatko pelaajakaupat isoon rooliin?

Kiekkofanit odottavat NHL Draftilta yleensä oman maan lupausten menestystä, pelaajien yhden kiekkounelman toteutumisen tuomia suuria tunteita sekä yllätyksiä, jotka sekoittavat etukäteispakkaa. Monille kiekkointoilijoille kohokohtia ovat myös kesken varaustilaisuuden tehtävät pelaajakaupat.

Aina niitä pelaajakauppoja ei tule, vaikka ennakkohehkutus olisi kovaa. Tänä vuonna odotukset ovat poikkeuksellisen korkealla, sillä heinäkuun alussa aukeavilta vapailta markkinoilta ei löydy erityisen isoja nimiä, joten NHL-seurat saattavat hakea vahvistuksia joukkueisiinsa nimenomaan kauppojen kautta.

Jos isoja kauppoja tulee ja niissä käytetään valuuttana korkeita varausvuoroja, varausjärjestys saattaa muuttua draftin aikana merkittävästi.

5. Harvassa olevat huippusentterit haluttua kamaa

Keskushyökkääjät ovat NHL-seuroille aina haluttua kamaa, utta tämä ikäluokka ei ole erityisen vahva sentteriosastolla. Selväksi ykkösnimeksi kyseisellä pelipaikalla on noussut kanadalainen Caleb Malhotra, joka saatetaan varata hyvinkin aikaisessa vaiheessa. Jotkut ovat tyrkyttämässä häntä jopa kolmantena pelaajana Vancouver Canucksiin. Tilanne on tietenkin herkullinen siinä mielessä, että Calebin isä Manny Malhotra nimettiin muutama viikko sitten Vancouverin uudeksi päävalmentajaksi.

Ikäluokan muut kärkisentterit ovat ruotsalainen Viggo Björck ja kanadalainen Tynan Lawrence, joka teki "oscarhemmingit" eli siirtyi kesken kauden Yhdysvaltojen yliopistosarjaan. Nuorten maailmanmestaruuden voittanut ja miestenkin MM-jäillä nähty Björck tuntuu olevan kovassa nosteessa juuri draftin alla ja voi mennä odotettua pienemmällä numerolla.

Mutta ehkä kärkisenttereiden vähäistä määrää ikäluokassa kuvaa lisäksi se, että moni uskoo Björckin päätyvän pienen kokonsa (177 cm) takia NHL:ssä lopulta laitahyökkääjäksi.

6. Matias Vanhanen ja muut suomalaiset

Matias Vanhanen arvioitiin Central Scoutingin kauden alustavalla listalla kuudennen tai seitsemännen kierroksen varaukseksi. Se ei sinänsä ole ihmeellistä pelaajalle, joka oli varattavissa jo vuosi sitten. Tilanne on kauden aikana muuttunut kuitenkin radikaalisti.

Vanhanen sijoittui WHL-junioriliigan runkosarjan pistepörssissä yhdeksänneksi, pudotuspelien pistepörssissä kolmanneksi ja Kanadan pääjunioriliigojen lopputurnauksen eli Memorial Cupin pistepörssissä toiseksi. Hänet valittiin lisäksi Memorial Cupin tähdistökentälliseen. Melkoinen kohennus ansioluetteloon.

Nuo saavutukset ovat kohentaneet hänen asemaansa myös draft-listoilla. Yli-ikäisten pelaajien "markkina-arvoa" draftissa on aina vaikea määritellä, mutta Vanhasen nimi tuntuu olevan kovassa nosteessa. Vanhasen kanssa suomalaisten "nelospaikasta" kilpailee puolustaja Samu Alalauri. Ei olisi valtava yllätys, jos molemmat menisivät toisella kierroksella. Sinivalkoisia kärkinimiä ovat todennäköisesti myös hyökkääjät Vilho Vanhatalo ja Jasper Kuhta, joka oli Vanhasen tapaan varattavissa jo vuosi sitten.

7. Valtaako Ruotsi ykköskierroksen?

Ensi perjantai saattaa olla hieno päivä Ruotsille. Ainakin kuudella sinikeltaisella pelaajalla on hyvät mahdollisuudet mennä ensimmäisellä kierroksella. Stenbergin ja Björckin lisäksi heitä ovat puolustajat Malte Gustafsson ja William Håkansson sekä hyökkääjät Elton Hermansson ja Alexander Command.

Gustafsson taitaa olla listoilla aivan tuon edellä mainitun puolustajien kärkiviisikon perässä. Hermansson valittiin kevään U18 MM-kisojen parhaaksi hyökkääjäksi ja Gustafssonin tapaan turnauksen tähdistökentälliseen.

Euroopan muita toivoja ruotsalaisten, suomalaisten ja Smitsin lisäksi ovat muun muassa tshekkilaituri Adam Novotny, venäläissentterit Ilja Morozov ja Jegor Shilov, liettualaishyökkääjä Simas Ignatavicius sekä slovakki Adam Goljer, joka valittiin U18 MM-kisojen parhaaksi puolustajaksi.

8. Veskarit jälleen suuria kysymysmerkkejä

Vanhan mantereen toivoihin lukeutuu myös maalivahti Tomas Trejbal. Vuosi sitten ensimmäisellä kierroksella varattiin kaksi veskaria. Jos nyt saadaan ykköskierrokselle maalivahti, se taitaa olla juuri Trjebal. Hän tuntuu olevan lähes kaikilla ennakkolistoilla veräjänvartijoista ykkönen. Trejbalia on veikattu ykköskierroksen loppuun tai toisen kierroksen alkuun.

Muita mielenkiintoisia maalivahtinimiä ovat yhdysvaltalaiset Brady Knowling ja Harrison Boettiger, venäläinen Dmitri Boritshev sekä tshekit Filip Ruzicka, Michal Orsulak ja Jan Larys. Ruzicka on yli kaksimetrinen veskarilupaus. Orsulak on puolestaan yli-ikäinen eli oli varattavissa jo vuosi sitten.

Mutta kuten aina, juuri maalivahtiosastolla NHL-seurojen omat listat voivat poiketa toisistaan rajusti.

9. Kuinka korkealle noste vie?

Björckiä pidettiin Central Scoutingin kauden alustavalla listalla mahdollisena toisen tai kolmannen kierroksen varauksena. Osakkeitaan ovat kauden aikana nostaneet myös Vanhanen ja Alalauri. Nousukiidossa ovat olleet myös kanadalaiset Ruckin kaksoshyökkääjät Liam ja Markus, jotka ottivat kaksoisvoiton WHL:n runkosarjan pistepörssissä.

Vahvassa juoksussa ylöspäin on ollut myös yhdysvaltalaispuolustaja Tommy Bleyl, joka saattaa mennä jopa ensimmäisellä kierroksella. Bleyl kilpailee samalla kanadalaisten Ryan Linin ja Xavier Villeneuven kanssa NHL:n mittakaavassa pienikokoisten pakkien kuninkaan tittelistä.

Mutta kaikkien "nostemiesten" ykkönen taitaa olla Wyatt Cullen, josta uumoiltiin kauden alussa neljännen tai viidennen kierroksen varausta. Nyt yhdysvaltalaishyökkääjää kaavaillaan ykköskierroksen puoliväliin tai jopa korkeammalle.

10. St. Louis Blues ja muut perjantain hallitsijat

St. Louis Blues on NHL Draftin ykköskierroksen hallitsija - ainakin jos sitä mitataan varausvuorojen määrällä. St. Louis pääsee varaamaan peräti kolme kertaa ensi perjantaina. San Josella, Vancouverilla, New York Rangersilla, Calgary Flamesilla, Seattle Krakenilla ja Washington Capitalsilla on kaksi ykköskierroksen varausvuoroa.

Nuo seurat voivat aiheuttaa positiivista kaaosta ensimmäiselle kierrokselle. Ne saattavat esimerkiksi kaupata varausvuoroja noustakseen ylöspäin varausjärjestyksessä tai ehkä ottaa jälkimmäisillä vuoroillaan pieniä riskejä pelaajien suhteen.

Ja ehkä joku haluaa tehdä jopa "sedinit". Vancouver järjesteli aikanaan kaupoilla itselleen varausvuorot, joilla se nappasi Sedinin kaksoset Henrikin ja Danielin vuonna 1999. Voisiko joku tehdä nyt saman ja varata molemmat Ruckin kaksoisveljekset?