– Ilman supertähtiä ei voi voittaa. Lisäksi tarvitaan syvyyttä, ja joukkueen on pelattava todella hyvin oikeaan aikaan. Pudotuspeleissä tarvitaan onneakin, mutta myös sitä, että pelaajat pysyvät terveinä. Viime kaudella meillä oli hieman loukkaantumishuolia, etenkin Calen kohdalla, Sakic sanoi.
– Epäonnekas viikko koitui kohtaloksemme, mutta meillä oli joukkue, joka oli rakennettu voittamaan. Niin ei käynyt, mutta joukkueemme pysyy kilpailukykyisenä kauan. Mutta jollei meillä olisi Calen ja "Naten" kaltaisia kavereita joukkueessa, voittaminen olisi paljon vaikeampaa, hän jatkoi.
Sakic puhuu kokemuksen syvällä rintaäänellä. Hän on voittanut Stanley Cupin Avalanchessa kahdesti pelaajana (1996 ja 2001) sekä kerran GM:nä (2022).
Vuoden 2022 mestaruusjahdissa Avalanchen joukkoja johti Makar, joka takoi 20 playoff-otteluun tehot 8+21=29 ja pokkasi pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophyn. MacKinnon oli tuolloin pudotuspelien jaetusti paras maalintekijä 13 osumallaan ja keräsi 24 tehopistettä 20 ottelussa.
– Päätöksenteko on organisaatiossamme helpompaa, kun Cale, Nathan ja "Marty" on kiinnitetty pitkillä sopimuksilla. Cale ja Nathan ovat sukupolvensa parhaita pelaajia, ja he ansaitsevat sen mukaisen palkan. Meidän on nyt paljon helpompi rakentaa joukkuetta noiden kahden ympärille, kun heidän palkkasummansa ovat selvillä, Sakic kertoi.
Viime kausi osoitti, miten tärkeä pelaaja Makar on Coloradolle.
Avalanche (55-16-11) voitti runkosarjan ja vei sen myötä Presidents' Trophyn. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella denveriläiset lakaisivat Los Angeles Kingsin laulukuoroon suoraan voitoin 4-0. Makar kuitenkin loukkaantui toisen playoff-kierroksen Minnesota Wild -sarjassa ja joutui jättämään väliin kaksi ensimmäistä ottelua Vegas Golden Knightsia vastaan pelatusta Läntisen konferenssin finaalisarjasta. Colorado hävisi molemmat ottelut.
Kaksinkertainen Norris Trophy -voittaja (2022 ja 2025) palasi Avalanchen takalinjoille lännen kolmanteen finaaliin, muttei selvästikään ollut sataprosenttisessa kunnossa. Loppujen lopuksi Golden Knights eteni Stanley Cup -finaaleihin suoraan neljässä ottelussa.
– Cale pelaa 30 minuuttia illassa, ja muille pakeille jaetaan vastuu sitten sen mukaan. Olisimme tarvinneet häntä noissa kahdessa konferenssifinaalissa, sillä vastassamme oli todella hyvä joukkue. Kovissa peleissä tarvitaan tähtipelaajia ja sitä, että he pelaavat hyvin. Se (Calen poissaolo) teki meille hallaa ja oli suuri syy siihen, että jouduimme 0-2 tappioasemaan ja hävisimme lopulta koko sarjan, Sakic totesi.
Makar on asettanut alkavan kauden tavoitteekseen sen, että hän pystyy viemään joukkueensa päätyyn saakka.
– Me pelaajat pelaamme voittaaksemme. Teimme sen jo kerran, enkä halua, että se jää ainoaksi. Kun pääsee voiton makuun, sitä alkaa janota lisää. Meillä on runkopalaset lukittuna, ja olemme pystyneet menestymään edellisvuosina – toki pari viime kevättä on päättynyt tylysti. Mutta meillä on koossa joukkue, joka voi voittaa mestaruuden, kun saamme pelimme kulkemaan ja teemme asiat oikein, tähtipuolustaja virkkoi.
Makarille oli tärkeää, että jatkosopimus oli mitaltaan kahdeksanvuotinen.
–Se antaa selkeyttä suunnallemme, ja toivottavasti auttaa meitä menestymään seuraavien yhdeksän kauden aikana. Pitkä sopimus tuo vakautta ja auttaa joukkueen rakentamisessa, hän perusteli.
– Monet puhuvat siitä, että menestysikkunamme on auki juuri nyt ja että meidän täytyy voittaa. Tiedämme sen, mutta mielestäni se ikkuna pysyy auki vielä kauan. Sopimukseni mitta kertoo siitä, miten minä käsitän tämän joukkueen menestysnäkymät ja mestaruusmahdollisuudet jatkossa.
