Nikita Kutsherovista tuli Tampa Bayn kaikkien aikojen paras pistemies

Tampa Bay Lightningilla on uusi kaikkien aikojen pistepörssin kärkimies. Nikita Kutsherov ohitti tilastossa Steven Stamkosin lauantaina. Stamkos oli pitänyt listan piikkipaikkaa hallussaan huhtikuusta 2022 lähtien.

Koko uransa Tampa Bayta edustanut Kutsherov teki NHL-debyyttinsä marraskuussa 2013 ja iski heti ensimmäisen maalinsa. Ensimmäiset syöttömerkinnät tulivat vasta lähes kuukausi myöhemmin. Nyt venäläislaiturilla on kasassa 405+733=1138 pistettä.

- Olemme olleet yhdessä kaudesta 2013-14 lähtien. Nyt on vuosi 2026, joten minulla on ollut ilo nähdä jokainen noista pisteistä. Sääli, että tämä tapahtui vieraskaukalossa, mutta oli siistiä nähdä koko joukkueen menevän jäälle. Hän on tehnyt yli vuosikymmenen työtä tuon eteen. Kun ura on ohi, hän tulee olemaan yksi kaikkien aikojen parhaista pelaajista, Tampa Bayn päävalmentaja Jon Cooper ylisti.

Lightningin pelaajat eivät suoranaisesti rynnänneet jäälle, sillä jopa Kutsherovin syötöstä maalin tehneellä Brayden Pointilla meni muutama sekunti hahmottaa, mitä oli tapahtunut.

- Minulla meni siinä hetki tajuta asia. Olen tietenkin todella onnellinen "Kuchin" puolesta. Hän tekee niin kovasti töitä ja johtaa tätä joukkuetta työmoraalillaan. Hän on ohittanut tilastossa upeita pelaajia. Hän todella ansaitsee tuon, Point sanoi.

Illan ainoa kauneusvirhe oli tappio. Lightning taipui Utah Mammothin hallissa jatkoajalla 4-5.

- Hävisimme juuri rankalla tavalla. En oikein tiedä, mitä ajatella, mutta ennätys merkitsee paljon. Arvostan kaikkia, jotka ovat pelanneet kanssani ja olleet isossa osassa tässä, 33-vuotias Kutsherov sanoi.

Kutsherov ja Stamkos olivat joukkuekavereita kesään 2024 saakka. Nykyään Nashville Predatorsia edustava Stamkos pitää yhä Tampa Bayn kaikkien aikojen maalipörssin kärkipaikkaa hallussaan (555). Kutsherov on ykkönen pisteiden lisäksi syötöissä.

Stamkos pelasi Tampa Bayssa 1 082 ottelua. Kutsheroville lauantain peli oli NHL-uralla numero 890.

- Stamkos oli minulle hyvä kaukalossa ja sen ulkopuolella. Hän on syy siihen, että minulla on näin paljon pisteitä. Hän laittoi kiekkoa verkkoon niin monta kertaa. Oli hienoa pelata hänen kanssaan ja pelata hänen kanssaan ylivoimaa. Hänellä on ollut iso merkitys menestykseeni. Loistava tyyppi, Kutsherov kiitteli.

Lightning-legendat jääneet taakse

Kutsherovin juhlapiste tuli avauserässä. Point sivalsi Kutsherovin laukauksesta - tai mahdollisesti syötöksi tarkoitetusta kudista - tulleen irtokiekon sisään.

- Tiedämme, että pitää olla aina valmiina, kun kiekko on Kutsherovilla. Hän laittoi kiekon lapaani ja sain iskettyä sen sisään, Point kuvaili historiallista hetkeä.

Point on tällä hetkellä Tampa Bayn kaikkien aikojen pistelistalla kuudentena. Kutsherov ja Point ovat tehneet tuhojaan runkosarjojen lisäksi pudotuspeleissä. He olivat NHL:n playoff-pistepörssin kärkikaksikko kummallakin Tampa Bayn Stanley Cup -mestaruuskaudella 2019-20 ja 2020-21.

- Meillä on paljon hyviä yhteisiä muistoja pudotuspeleistä ja voittamisesta. Olen todella kiitollinen, että olen saanut pelata niin pitkään hänen kanssaan, koska hän on nostanut pelini tasoa ja auttanut uraani. Hän on erityinen pelaaja, kaudella 2016-17 NHL-uransa aloittanut 30-vuotias Point sanoi.

Kutsherov on Stanley Cup -mestaruuksien lisäksi voittanut merkittävimpiä henkilökohtaisia palkintoja. Hän on pokannut kahdesti Hart Trophyn NHL:n arvokkaimpana pelaajana ja kahdesti Ted Lindsay Awardin, joka annetaan pelaajien valitsemalle parhaalle pelaajalle. Kutsherov on myös palkittu Art Ross Trophylla kolmesti NHL:n pistepörssin voittajana, valittu NHL:n ykköstähdistöön viidesti ja kakkostähdistöön kahdesti.

Tampa Bay aloitti NHL:ssä kaudella 1992-93. Brian Bradley oli joukkueen ylivoimaisesti paras pistemies ensimmäisellä sesongilla. Myöhemmin Lightningin kaikkien aikojen pörssin kärkipaikkaa ovat pitäneet hallussaan Vincent Lecavalier, Martin St. Louis, Stamkos ja nyt siis Kutsherov.

- Kun katsoo pelaajia, jotka ovat pelanneet täällä - kuten Stamkos, St. Louis, Lecavalier, Brad Richards ja Victor Hedman - niin osalla on paidat katossa, mutta Kutsherov on nyt ykkösenä, Cooper sanoi.

Cooper tuli Tampa Bayn peräsimeen maaliskuussa 2013. Sen kevään pelaajista vielä muutama kiekkoilee NHL:ssä, mutta Lightningin paitaa kantaa enää puolustaja Hedman, joka tosin ei pelannut lauantaina loukkaantumisen takia.

- Minä olen yhä täällä. Kutsherov on varmaan syy siihen, että olen yhä täällä. Hän saa muut ajattelemaan. Päävalmentajana saattaa luulla, että on oikeassa koko ajan ja sitten keskustelee hänen kanssaan ja tajuaa, että en ollutkaan oikeassa jossain asiassa. Olen ollut iloinen, että olen saanut valmentaa häntä noin pitkään, Cooper kertoi.

Kutsherov saa rauhassa miettiä ennätystään

Kutsherov nousi Stamkosin rinnalle tiistain 6-2-vierasvoitossa Vegas Golden Knightsista. Sitten hän jäi kiikaritehoille 3-6-tappiossa Colorado Avalanchen hallissa. Lauantaina Kutsherovista tuli yksi kahdeksasta aktiivipelaajasta, jotka ovat tällä hetkellä NHL-seurojen kaikkien aikojen parhaita pistemiehiä. Hän on lisäksi yksi 11 Euroopassa syntyneestä pelaajasta, jotka johtavat NHL-seuran kaikkien aikojen pörssiä.

Lightning johti Mammothin hallissa 1-0, Kutsherovin tarjoilemalla Pointin maalilla 3-1 ja vielä 4-2 ennen kuin isännät painelivat rinnalle ja ohi. Ottelu päätti samalla Tampa Bayn kolmen pelin mittaisen vieraskiertueen, jonka saldoksi muodostui yksi voitto, yksi tappio ja yksi jatkoaikatappio.

- Nuo vastustajat ovat kolme playoff-joukkuetta ja osa myös Stanley Cup -mestariehdokkaita. Olisimme halunneet saada tänään yhden sarjapisteen enemmän, muuta kolme pistettä reissusta kelpaa. Nyt menemme kotiin, kokoamme rivimme ja katsomme, josko voittaisimme pari ottelua kotona, Cooper sanoi.

Haastatteluja mieluummin kaihtava Kutsherov saa ainakin miettiä ennätystään rauhassa, sillä Lightning pelaa seuraavan kerran vasta torstaina, kun se isännöi Winnipeg Jetsiä.