Oliver Kapanen ylpeänä Saku Koivun jalanjäljissä

Turun Palloseura kunnioitti lauantaina kasvattiaan Saku Koivua nostamalla hänen pelinumeronsa 11 hallinsa kattoon Turussa. Samaan aikaan Koivun pitkään edustama Montreal Canadiens valmistautui tuhansien kilometrien päässä kohtaamaan Winnipeg Jetsin sunnuntain Heritage Classic -ulkoilmaottelussa.

Vaikka Koivun peliura loppui vuonna 2014, on Canadiensilla edelleen suomalainen ykkössentteri - ainakin hetken. Oliver Kapanen pääsi kärkiketjun keskelle juuri ennen tätä viikonloppua. Häneltä Koivun juhlat Suomessa eivät olleet menneet ohi edes NHL-kiireen keskellä.

- Hänen nimensä tarkoittaa legendaa, Kapanen sanoi nyökyteltyään kysymykseen Koivun juhlallisuuksista jo ennen kuin sitä ehdittiin kysyä loppuun.

- En ole koskaan tavannut häntä, mutta toivon saavani tavata hänet joskus. Ne asiat, jotka hän saavutti Suomen maajoukkueessa ja tietenkin NHL:ssä olivat aika isoja, Kapanen jatkoi hehkutusta.

Montreal varasi Koivun vuonna 1993. Vuodesta 1995 vuoteen 2009 hän oli Canadiensin luottomies, ja vuodesta 1999 alkaen harvinaisena kunnianosoituksena jopa seuran kapteeni.

Kapanen taas syntyi vasta vuonna 2003. Hän oli siis pikkupoika, kun Koivu vielä pelasi, mutta seuraa nyt maanmiehensä jalanjäljissä. Nykyinen Montreal-kapteeni Nick Suzuki loukkaantui, joten päävalmentaja Martin St. Louis nosti Kapasen johtamaan Cole Caufieldin ja Juraj Slafkovskyn ketjua.

- Onhan se aika erityistä. Olen etuoikeutettu saadessani pelata Canadiensissa. En tainnut koskaan nähdä hänen pelejään Montrealissa, mutta suomalaisena kaverina katsoin Sakua pelaamassa pitkän ajan maajoukkueessa, kun olin nuorempi. Tuntuu kunnia-asialta saada olla tässä, Kapanen sanoi.