Luukkonen toipuu, saattaa palata lauantaina Sabresin kokoonpanoon

Suomen 4 Nations Face-Off -joukkueeseen valitut Ukko-Pekka Luukkonen ja Urho Vaakanainen etenevät poissaoloistaan huolimatta kohti huipputurnausta.

Luukkonen, Buffalo Sabresin maalivahti, kärsi tiistaina alavartalovamman aamujäillä, ja häneltä jäi illan ottelu väliin. Lauantaina hän saattaa olla vahvuudessa, kun Sabres pelaa vieraissa Nashville Predatorsia vastaan.

– Hän veti treenin eilen (torstaina) ja toisen tänään. Teemme päätöksen hänen pelaamisestaan todennäköisesti ennen kuin nousemme lentokoneeseen, Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff kertoi.

Luukkonen on ollut Buffalon selkeä ykkösmaalivahti tällä kaudella. Hänellä on 38 starttia, kun taas Devon Levillä niitä on kahdeksan ja James Reimerillä seitsemän.

Sabres on saamassa myös hyökkääjäkaksikon Tage Thompson - Dylan Cozens takaisin kokoonpanoon lyhyiden sairauslomien jälkeen.

New York Rangersin sairastellut puolustaja Vaakanainen puolestaan on sivussa perjantaina. Rangers isännöi Pittsburgh Penguinsia. New Yorkin päävalmentaja Peter Laviolette totesi, että sairastelu tuskin uhkaa Vaakanaisen osallistumista 4 Nationsiin.

Vaakanainen siirtyi Anaheim Ducksista Rangersiin osana pelaajakauppaa viime joulukuussa. Manhattanilaisryhmässä hän on pelannut 22 ottelua (0+5=5).