Pekka Rinne kiitollinen ja nöyrä tulossa olevan aateloinnin edessä

Tuleva kunniagalleria Hockey Hall of Famen jäsen Pekka Rinne ei oikein vieläkään osaa kuvailla tunteitaan. Epäusko oli ensimmäinen tunne, kun hän kuuli valinnastaan. Sitten tulivat ääretön kiitollisuus ja onnellisuus.

– Valinta merkitsee minulle ihan älyttömästi. Kun miettii lätkän historiassa kaikkia Hockey Hall of Famen hienoja pelaajia ja muita jäseniä, niin pistäähän se nöyräksi, kun jatkossa sieltä löytyy myös oma nimi, Rinne tuumii NHL.com/fi:n haastattelussa.

Rinne on neljäs suomalainen kunniagalleriaan valittu pelaaja Jari Kurrin (2001), Teemu Selänteen (2017) ja Riikka Sallisen (2022) ohella. Hän sanoo olevansa ”superonnellinen” saamastaan kunnianosoituksesta, mutta ei todellakaan pidä sitä mitenkään itsestäänselvyytenä.

– Itsellä on paljon pelaajia, joita olen aina katsonut ylöspäin. Suomen jääkiekkohistoriakin on täynnä sankareita, joiden minun mielestäni kuuluisi olla Hockey Hall of Famessa. Eihän Hockey Hall of Fame ole mikään kilpailu, mutta minun on vaikea laittaa itseäni kenenkään yläpuolelle, Rinne jatkaa.

Kun valinta viimein iski Nashville Predatorsin organisaatiossa 15 kaudella pelanneen Rinteen tajuntaan, hän alkoi ajatella läheisiään, entisiä valmentajia ja pelikavereita – kaikkia, jotka ovat vahvasti olleet mukana hänen urallaan sen eri vaiheissa.

– Uran jälkeen on ollut muutamia hienoja tapahtumia, kuten pelinumeron jäädyttäminen (2022) ja patsaan julkistus hallin edustalla (2023). Itselle on aina ollut tärkeää, että pystyy jakamaan tällaiset jutut niiden ihmisten kanssa, joilla on ollut valtava merkitys omaan uraan.

Salaperäinen puhelu Italiasta yllätti maalivahtilegendan täysin

Rinne naurahtaa muistellessaan, kuinka hän sai tiedon valinnastaan kunniagalleriaan. Eräänä päivänä puhelin soi, ja sen näytön mukaan puhelu tuli Italiasta.

– Katsoin, että mikä ihmeen soitto se on, ja mietin pitkän aikaa, että vastaanko vai en. Sitten vastasin, ja sieltä sanottiin, että Ron Francis ja Mike Gartner soittavat Hockey Hall of Famesta. Olin alkuun, että onko tämä joku pilapuhelu. En todellakaan ollut miettinyt, että tulisiko sieltä joskus soitto.

Mutta lopulta Rinne uskoi, että soitto todella tuli Hockey Hall of Famesta, kun hän oli hetken jutellut Francisin ja Gartnerin kanssa.

– He tietenkin onnittelivat. Se oli täysi yllätys, ja hetki siinä meni, että tajusi kuulemansa. Oli semmoinen hetki, että pitääkö nipistää itseään, että uskoo, mitä juuri tapahtui, hän hämmästelee edelleen.

Rinne kertoi uutisen ensimmäisenä kotona olleelle Erika-puolisolleen.

– Yhdessä hänen kanssaan yritettiin epäuskoisina tajuta asia. Nuorempi (puolitoistavuotias) poika ei vielä tajunnut tapahtunutta, mutta pian kuusivuotias poika ehkä jotenkin ymmärsi. Hän pelaa jääkiekkoa U7-joukkueessa, Rinne kertoo yllättävän puhelun jälkeisistä tapahtumista.

Sitten Rinne tarttui puhelimeen ja alkoi soitella läheisilleen, sillä hän halusi kertoa asian heille itse ennen kuin uutinen lähtisi leviämään median kautta.

– Omille vanhemmilleni soitin heti. Sitten soiton saivat siskot, läheiset kaverit sekä vanhat valmentajat ja pelikaverit. Itselle oli tärkeää, että pääsin kertomaan heille, jotka ovat olleet paljon matkassa mukana.

Rinne odottaa innoissaan Toronton juhlaviikonloppua

Rinteen lisäksi Hockey Hall of Famen vuosiluokkaan 2026 kuuluvat pelaajat Carey Price, Patrice Bergeron, Keith Tkachuk ja Cindy Curley sekä taustavaikuttaja Brian Burke. Virallinen aateloimistilaisuus järjestetään Torontossa 7. marraskuuta.

– Haluan jakaa tämän kunnianosoituksen heidän kanssaan, jotka ovat mahdollistaneet minulle omien unelmien tavoittelun. Tehneet töitä minun edestä ja minun puolesta. 

Mukaan Torontoon tulevat vanhemmat, oma perhe, siskot ja muutama vanha valmentaja ja pelikaveri.

– He tekevät siitä tilaisuudesta jotenkin vielä erityisemmän, Rinne hymyilee.

Predatorsin luottopuolustaja Shea Weber ja entinen GM David Poile kutsuttiin kunniagalleriaan kaksi vuotta sitten, ja Weber pyysi silloin Rinteen mukaan juhliinsa. Rinne siis tietää, mitä hänellä on edessään.

– Olin heidän vieraanaan, ja se oli ihan mielettömän hieno tapahtuma. Odotan, että pääsen tämän vuoden aateloitavien kanssa juhlistamaan tuota viikonloppua, Rinne sanoo innoissaan.

– Pricen, Bergeronin ja Tkachukin kanssa pelattiin yhtä aikaa. On kivaa päästä tutustumaan heihin paremmin ja jakamaan tämä hieno juttu yhdessä kaikkien valittujen kanssa.

Ensi viikolla 44 vuotta täyttävän Rinteen mittava peliura alkoi Kempeleen Kiekko-Ketuissa, jatkui Kärppien kautta NHL:ään ja huipentuu nyt kunniagalleriaan. Sille matkalle mahtuu muiden muassa kaksi SM-kultaa (2004 ja 2005), MM-hopea (2014, MVP), NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophy (2018), johtajuudesta ja hyväntekeväisyystyöstä myönnetty King Clancy Memorial Trophy (2021) ja neljä NHL:n All-Star-valintaa.

Rinne on NHL:n suomalaismaalivahtien kaikkien aikojen ykkönen pelatuissa runkosarjaotteluissa (683), voitoissa (369) ja nollapeleissä (60). Predators tiesi, mitä teki, kun varasi 21-vuotiaan kempeleläisen vuoden 2004 NHL Draftissa 8. kierroksella varaustilaisuuden 258. pelaajana.