Rinne ei ollut uskoa valintaansa Hockey Hall of Fameen

Kun yhdistetään loistava jääkiekkomaalivahti, humanitaarinen vaikuttaja ja suomalainen taistelijaluonne, saadaan Pekka Rinne – ja tuore Hockey Hall of Famen jäsen.

Hockey Hall of Fame, jääkiekkoilun merkittävin kunniagalleria, tiedotti maanantaina, että Rinne on yksi vuonna 2026 mukaan kutsuttavista. Nashville Predatorsia edustanut Rinne on ensimmäinen Hockey Hall of Fameen valittu suomalainen maalivahti. Kunniagalleriaan ovat suomalaisista päässeet aikaisemmin Jari Kurri, Teemu Selänne ja Riikka Sallinen.

Valinnasta kertoivat Hockey Hall of Famen johtajat Mike Gartner ja Ron Francis. Yhteydenotto löi Rinteen ällikällä.

– Näin, että puhelin soi, ja vastasin. Ja siellähän olivat Mike ja Ron. En voinut uskoa sitä todeksi, Rinne kertoi.

– Hetken aikaa vain tuijotin tyhjyyteen. Vilkaisin vaimoani ja yritin kuiskata, että Hockey Hall of Famesta soitetaan. En olisi ikipäivänä uskonut saavani tätä soittoa. Uskomattoman suuri kunnia, ja sen sulatteluun kuuluu vielä aikaa.

Kunniagallerian seremoniat vietetään marraskuussa Torontossa. Vuosikertaan 2026 kuuluu toinenkin huippuveskari, Carey Price. Montreal Canadiensissa NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophy -palkinnon vuonna 2015 voittanut kanadalainen nostaa hattua suomalaiselle virkaveljelleen.

Lisää aiheesta: Maalivahtilegenda Pekka Rinne valittiin Hockey Hall of Fameen

– Kun olin nuori, Patrick (Roy) ja "Marty" (Martin Brodeur) olivat kaksi suosikkimaalivahtiani, Price taustoitti.

– Myös Pekasta tuli yksi liigan huippumaalivahdeista. Mielestäni hänen kilpailuhenkisyytensä oli terävintä kärkeä. Tiukemmin taistelevaa veskaria saa etsiä. Tiedän sen, koska pelasimme paljon vastakkain, Price totesi.

Rinne ilmaisi, että arvostus on molemminpuolista.

– Careyn huippuvuosina kaikki maalivahdit halusivat pelata niin kuin hän. Mielestäni paras tapa kehittyä on seurata muita maalivahteja, ja Carey oli yksi veskareista, joiden pelaamista aina katselin. NHL:n historiasta löytyy valtavasti loistavia maalivahteja, ja onkin hienoa päästä Hall of Fameen samana vuonna kuin Carey, Rinne tunnelmoi.

Kehitystarina vailla vertaa

Ennen NHL-uraansa Rinne tuskin kuului rummutetuimpiin nuoriin jääkiekkoilijoihin. Predators varasi Rinteen vuoden 2004 NHL Draftissa vasta numerolla 258. Rooli Oulun Kärpissä oli melko pieni, ja ensimmäiset kaudet Pohjois-Amerikassa kuluivat pääosin AHL:ssä.

Vihdoin kaudella 2008-09 Rinne taivutti Dan Ellisin Predatorsin kakkosmaalivahdiksi. Suomalainen piti tonttia hallussaan yli kymmenen vuotta ja otti nimiinsä Nashvillen kaikki merkittävimmät maalivahtiennätykset.

Kaiken ohella Rinne raivasi tietä kakkosmaalivahdilleen Juuse Sarokselle, joka on torjunut Predatorsin ykkösenä kaudesta 2020-21 lähtien. Rinne ilmoitti pelaajauransa päättymisestä kesällä 2021.

Ykkösmaalivahtivuosinaan Rinne otti runkosarjaotteluista huimat 358 voittoa. Samalta ajalta enemmän on ainoastaan Marc-Andre Fleurylla (390). Vuonna 2017 hän oli johdattamassa Predatorsia Stanley Cup -finaaleihin, joissa tuli tappio Pittsburgh Penguinsille. Rinteen pelinumero 35 on ainoa, jonka Predators on jäädyttänyt. Seuralegendaa esittävä patsas nousi kotihallin edustalle vuonna 2023.

Rinne nähtiin NHL-jäillä ainoastaan Predatorsin väreissä. Pitkälle yhteistyölle löytyy helposti avainhahmoja: pitkäaikainen GM David Poile ja luottopuolustaja Shea Weber. Molemmat ovat Hockey Hall of Famen jäseniä.

– Molemmilla oli todella suuri vaikutus minuun. David antoi minulle mahdollisuuden pelata NHL:ssä. Shea taas oli pelaaja, johon luotettiin kuin vuoreen. Vaikka hän on minua muutaman vuoden nuorempi, katsoin häneen ylöspäin ja olin melkein kuin hänen pikkuveljensä. Loistava liideri, Rinne kehui.

NHL alkoi laajentua voimakkaasti 1990-luvulla. Predators liittyi liigaan vuonna 1998. Tuskin yhdelläkään muulla maalivahdilla on ollut yhtä suurta vaikutusta yksittäiselle tämän ikäluokan seuralle. Rinteen kehityskaari oli poikkeuksellinen sekä urheilijana että ihmisenä. Pelaamiseen tuli vuosien varrella valtavasti lisää kontrollia ja määrätietoisuutta. Suomalaisveskari oppi lisäksi toimimaan median kanssa oivallisesti.

Rinne voitti Vezina Trophyn vuonna 2018 sekä johtajuudesta ja humanitaarisesta työstä jaettavan King Clancy Memorial Trophyn vuonna 2021. Palkintopotti kiteyttää Rinteestä olennaisen: ne kertovat huippuluokkaisesta maalivahdista ja oman yhteisönsä sankarista.

– Olen todella ylpeä siitä, että minulla oli mahdollisuus pelata Nashvillessa koko NHL-urani. Ilman joukkuetovereitani en olisi päässyt tähän pisteeseen. Joukkueen kannattajat, Nashvillen ihmiset… kukapa olisi uskonut?

– Urani aikana Nashvillessa sain tavata todella paljon hienoja ihmisiä. Jaan tämän kunnian perheeni, entisten joukkuetovereitteni, Nashvillen ihmisten ja Predatorsin kannattajien kanssa, sanoi Rinne.