Montreal Canadiens joutui sijaiskärsijänä Nashville Predatorsin koston uhriksi torstaina. Predators oli kaksi päivää aikaisemmin menettänyt kolmen maalin johtoasemansa Toronton Maple Leafsin hallissa ja hävinnyt jatkoajalla. Nyt oli heidän vuoronsa kääntää tappioasema voitoksi maalivahti Juuse Saroksen vahvalla avustuksella.
Ottelun ykköstähdeksi valittu Saros venyi kiekon eteen 32 kertaa, kun Predators kukisti Canadiensin vieraissa 5-2.
– Voitimme Saroksen ansiosta, Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette totesi.
Saros oli pysäyttänyt myös Toronto-ottelussa 32 laukausta. Nyt tuloksena oli voitto, vaikkei kukaan häntä edellisen ottelun tappiosta syyttänytkään.
Saros on pelannut toistaiseksi kaikki minuutit Nashvillen maalilla kauden neljässä ottelussa. Osasyynä urakointiin on tietenkin se, että loukkaantumisesta kärsivä kakkosveskari Justus Annunen ei ole ollut käytettävissä kolmeen viime koitokseen. Saros on tähän mennessä kohdannut 131 laukausta ja torjunut 120 kertaa. Kumpikin lukema on NHL:n maalivahtien joukossa suurin.
Predators joutui toisessa erässä 0-2 tappioasemaan, mutta teki sen jälkeen viisi maalia peräkkäin Saroksen laitettua luukut kiinni, vaikka Canadiens vei jokaisen erän laukaukset nimiinsä. Yhteislukemat olivat lopulta isäntien eduksi 34-20.
– Ilman Sarosta tämä ottelu olisi voinut lähteä lapasesta. Meillä pitää olla hyökkäävämpi asenne heti alusta lähtien. Jatkoimme kuitenkin työntekoa eikä pelimme ollut aina kaunista, mutta löysimme keinot voittaa. Saimme valtavan tärkeät kaksi sarjapistettä, Nashvillen voittomaalin tehnyt hyökkääjä Ryan O'Reilly sanoi.
Canadiens oli ollut Predatorsia parempi viidessä edellisessä keskinäisessä kohtaamisessa. Montrealilaisilla olisi ollut aineksia tuon putken venyttämiseen, mutta Saros ehti liian usein kiekon tielle.
– Mielestäni hallitsimme ottelua suurimmaksi osaksi. Emme vain tehneet maaleja paikoistamme. Loppulukemat ovat mitä ovat, Canadiensin kapteeni Nick Suzuki harmitteli.
