Mikko Rantanen jatkoi tulitusta ja ohitti Olli Jokisen

Dallas Stars näyttää hiljalleen sellaiselta voimanpesältä, jollaiseksi sitä tällä kaudella oli odotettukin.

Teksasilaiset olivat sunnuntaina jämäkkä isäntä kotitilallaan, eivätkä päästäneet New York Islandersia mellastamaan. Stars jatkoi viime aikojen väkevää voittoputkeaan kaataessaan Islandersin numeroin 6-3.

- Saimme onnistumisia ylivoimahyökkäyksistä ja kiekot upposivat maaliin. Tällainen oli mukava lisäruiske itseluottamusta koko joukkueellemme. Näin kelpaa jatkaa, illan sankareiden joukkoon noussut Jason Robertson sanoi.

Robertson teki sunnuntaina kaksi maalia. Hän on parhaillaan neljän ottelun putkessa, jossa jokainen ottelu on kartuttanut henkilökohtaista pistepottia enemmän kuin yhdellä pisteellä. Tämän jakson yhteistehot ovat kolme maalia ja kahdeksan pistettä. Sekin kertoo Dallasin vireestä.

Stars kohtasi tutun miehen, sillä Dallasia vuodet 2022-2025 valmentanut Peter DeBoer palasi American Airlines Centeriin uuden joukkueensa peräsimessä. DeBoerin aikana Stars oli jatkuvasti mestariehdokkaiden joukossa, mutta ei kyennyt etenemään Läntisen konferenssin finaalivaihetta pidemmälle. Viime keväänä jäätiin vielä kauemmas, sillä tappio tuli jo pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella.

Nyt Glen Gulutzan miehistöineen kuitenkin katsoo eteenpäin. Starsin nykyinen käskyttäjä oli tyytyväinen siihen, miten Dallas vei peliä Islandersin isäntänä.

- Olimme tässä parempi joukkue. Siitä huolimatta, että kahden erän jälkeen oltiin tasatilanteessa. Islanders sai toisessa erässä kymmenen minuutin pitkän, jonka aikana he olivat mielestäni meitä parempia. Kolmannessa erässä kuitenkin suoritimme korkealla tasolla, loimme tilanteita ja teimme niistä maalit, Gulutzan arvioi.

Valmentajasta riippumatta vakituinen teema nykypäivän Starsissa on suomalaisten tehokkuus. Siitä ei luistettu myöskään sunnuntaina.

Roope Hintz kirjautti kaksi syöttöpistettä ja jatkoi oman pisteputkensa neljän ottelun mittaan (3+3=6). Hintzillä on tältä kaudelta nyt pyöreät kymmenen pistettä. Mikko Rantanen taas iski yhden Starsin maaleista, ja hänen pisteputkensa on viiden ottelun mittainen (4+4=8).

Rantasen maali oli ottelun viimeinen. Hän sai jättösyötön Lian Bichseliltä ja laukoi ranteella 6-3-osuman.

- Aiheutimme tässä joitakin ongelmia itse. Emme ole varmaan koko kauden aikana antaneet missään yksittäisessä ottelussa noin montaa suorahyökkäystilannetta omiin. Siltä osin jäi siis siistittävää ja oppi meidän kannaltamme oli, että tällä tavalla ei voi pelata hyviä joukkueita vastaan, Islandersin päävalmentaja DeBoer tunnusti.

Stars todella kiihdytti vieraansa ohi vasta kolmannessa erässä. Kolme kertaa se oli mennyt johtoon, mutta Islanders onnistui roikkumaan mukana. Tyler Seguinin, Robertsonin ja Justin Hryckowianin osumista huolimatta päätöserä alkoi 3-3-lukemissa.

Sen jälkeen Starsilla oli vielä yksi vaihde käyttämättä. Tasalukemat muuttuivat kolmen osuman karkumatkaksi terävällä yhdeksän minuutin tehohetkellä.

- Tuli paljon hyökkäyksiä kahdella yhtä vastaan. Tähän otteluun osa suunnitelmaamme oli olla pakottamatta pelaamista silloin, kun vastustaja oli hyvissä puolustusasemissa, mutta silloin kun niin ei ollut, piti hyödyntää ne hetket ja hyökätä suoraan, Gulutzan kertoi.

Rantanen nousi maalillaan yksin suomalaisten pelaajien kaikkien aikojen maalintekotilaston kolmannelle sijalle. Osuma oli hänelle uran 322. NHL:ssä. Ennen sunnuntaita Rantanen oli tasoissa Olli Jokisen kanssa. Nyt edellä ovat enää Teemu Selänne ja Jari Kurri. Tiistaina hattutempun täräyttänyt Rantanen johtaa Starsin sisäistä pistetilastoa tehtyään 11 otteluun tehot 6+8=14.

Stars puolestaan on alkanut löytää kunnollista lentokeliä. Viides peräkkäinen voitto tuli kauden toistaiseksi suurimmalla maalimäärällä. Ennen tätä Stars oli kaatanut Winnipeg Jetsin ja Boston Bruinsin jatkoajalla, Colorado Avalanchen voittomaalikilpailussa ja Chicago Blackhawksin tyylipuhtaalla nollapelillä jo varsinaisella peliajalla.

Stars kamppailee Minnesota Wildin ja Utah Mammothin kanssa Central-divisioonan kärkipaikasta. Seuraavaksi se kohtaa tiistaina New Jersey Devilsin.