Canadiens kaivoi ulkoilmaottelusta henkeä kasvattavan voiton

Aluksi näytti jo huolestuttavasti siltä, että suunnitelmat eivät onnistukaan. Lopulta, kunhan oli pysytelty riittävän kärsivällisinä, alkoi tapahtua.

Oliver Kapanen kuvaili tähän malliin Montreal Canadiensin ja Winnipeg Jetsin välillä sunnuntaina pelatun Heritage Classic -ottelun alkuseremonioiden kulkua, mutta aivan yhtä hyvin sanat sopivat ottelun etenemiseen.

Canadiens voitti ulkoilmassa järjestetyssä spektaakkelissa isännät lukemin 2-1. Maalit tulivat - aivan kuten alkuseremoniassa stadionin yli lentäneet hävittäjät - aikanaan, pienen odottelun jälkeen.

- Koko tapahtuma oli siisti kokemus. Voitto tietenkin auttaa. Jää oli todella hyvä, kopit oli tehty hienoiksi. Ei jäänyt mitään valittamisen aihetta, Kapanen kertoi.

Kapanen ei ollut ehtinyt kunnolla edes tottua uuden NHL-kauden vauhtiin ennen runkosarjan todennäköisesti ikimuistoisinta ottelua. Alkukautta sotki loukkaantuminen, minkä myötä suomalainen pelasi ensimmäisen ottelunsa vasta reilu viikko sitten. Sunnuntain ulkoilmaottelu oli Kapaselle kauden neljäs.

23-vuotias ei vieläkään onnistunut avaamaan pistetililään. Peliaikaa tuli noin 14 minuuttia. Tärkein, eli voitto, tuli silti.

- Mielestäni kollektiivina pelimme on kunnossa. Pystymme voittamaan. Pitää vain pelata suunnitelman mukaisesti. Totta kai voimme tehdä vielä monta asiaa paremmin, Kapanen pohti.

Montreal teki maalinsa toisessa erässä. Lane Hutson vastasi avausmaalista, kun pelattuna oli seitsemän minuuttia. Kaiden Guhle iski vierasjoukkueen toisen vain muutama minuutti myöhemmin. Cole Caufield syötti molemmat maalit. Jets kavensi vasta alle viisi minuuttia ennen loppua ja pilasi Canadiensin nollapelin, mutta ei enää kääntänyt ottelua edukseen.

- Tämä oli meiltä loistava ottelu. Pelasimme mielestäni todella hyvin pelin puolustussuuntaan. Mikä tärkeintä, voitimme. Perheet olivat täällä mukanamme ja saimme nauttia kaikesta yhdessä, Montrealin hyökkääjä Juraj Slafkovsky sanoi.

Slafkovsky kuvaili koko Canadiensin joukkuetta yhdeksi suureksi perheeksi. Viime kauden kokemukset olivat jo arvokkaita hitsatessaan ryhmää yhteen ja nostattivat odotuksia perinteikkään kiekkokaupungin noususta.

Tämä kausi ei ole vielä ollut Montrealin voittokulkua. Syksyn neljästä ensimmäisestä ottelusta tuli kolme tappiota, ja sitten alkoi jatkoaikojen ja voittomaalikilpailujen putki. Nyt näyttää kuitenkin paremmalta. Canadiens on ottanut seitsemän viime pelin jaksolta viisi voittoa.

Pisteputki on neljän ottelun mittainen. Sunnuntain tuloksella tuli toinen peräkkäinen voitto varsinaisella peliajalla - ensimmäistä kertaa tällä kaudella.

- Tämä antaa meille hyvää energiaa. Tiistaina St. Louis Blues ei kuitenkaan kauheasti välitä siitä, voitimmeko me tämän ottelun. He iskevät kimppuumme ja haluavat voiton. Työn on siis jatkuttava. Meidän pitää olla jatkossakin parhaimmillamme ja jatkettava voittamista, Slafkovsky jatkoi.

Canadiens pelaa tällä hetkellä ilman kapteeniaan. Nick Suzuki joutui jättämään Heritage Classic -ottelun väliin ja tulee seuraamaan myös tulevien viikkojen ottelut sivusta loukkantumisen takia.

Suzukin puuttuessa Kapanen nostettiin suurempaan rooliin. Vielä toistaiseksi Canadiens ei ole näyttänyt mitään merkkejä siitä, että alkukauden parhaan pistemiehen jääminen sivuun olisi horjuttanut joukkuetta.

- Työmme on vielä kesken. Yritämme pelata samalla tavalla, ylpeää lätkää. Mielestäni onnistumme siinä paremmin, rajoitamme pelaamisemme riskejä ja opettelemme edelleen pelaamaan johtoasemassa. Olemme kuitenkin onnistuneet aika hyvin antamaan itsellemme tällaisia tilaisuuksia, puolustaja Hutson sanoi viitaten nousujohteiseen prosessiin.

Winnipegin Princess Auto Stadiumilla pelattu Heritage Classic oli runkosarjaottelun lisäksi jääkiekkoperinteiden juhlaa, ja Montrealista niitä todella löytyy. Joukkue sai pitkältä reissulta kaiken haluamansa, ja yhteisen kokemuksen toivotaan olevan pitkässä juoksussa koko kautta tahdittava tapahtuma.

Runkosarja on yhä alkuvaiheessaan ja 11 ottelun jälkeen Canadiens on 14 pisteessä. Sijoitus Atlantic-divisioonassa on viides. Kolmas peräkkäinen voitto on tavoitteena tiistaina, kun lentokone laskeutuu Missouriin kohtaamaan Bluesin.

- Tämä on sellainen pieni erityinen juttu kauden varrella. Tällaista tapahtumaa odotellaan eri tavalla, oikeastaan heti kauden alusta asti. Tällaisesta on hyvä lähteä rakentamaan jotain, Kapanen totesi.