Jetsin ongelmat eivät korjaantuneet ulkoilmaottelussa

Winnipeg Jets ei kyennyt korjaamaan kurssiaan ja saamaan uutta alkua sunnuntaina Princess Auto Stadiumilla pelatussa Heritage Classic –ulkoilmaottelussa. Joukkue kärsi viidennen peräkkäisen tappion, kun vierailija Montreal Canadiens oli parempi maalein 2-1.

Lisää aiheesta: Canadiens kaivoi ulkoilmaottelusta henkeä kasvattavan voiton

Jets on valahtanut muutaman hyvän ensimmäisen peliviikon jälkeen alakuloon, ja lisäpainetta on antanut joukkueen entiseen maalivahtiin Connor Hellebuyckiin liittyvä spekulointi. Maalivahtisaaga tuli päätökseensä perjantaina, kun kolminkertainen Vezina Trophyn voittaja kaupattiin Winnipegistä New Jersey Devilsiin. 

Sunnuntain ottelun tulos oli Jetsin leirissä pettymys, vaikka joukkueen kapteeni Adam Lowry sanoi, että itse ottelukokemus oli mahtava. Ottelua oli seuraamassa 32 343 katsojaa, eli stadion oli loppuunmyyty, ja fanaattinen winnipegiläisyleisö osaa pitää yllä tunnelmaa. 

Ennen ottelua stadionin ylittivät suihkuhävittäjät ja tapahtuman aikana tunnelmaa loivat yleisön lisäksi muun muassa kanadalaiset muusikot. Hienot puitteet ja kokemus eivät kuitenkaan muuta sitä, että Canadiensille jäi ottelusta käteen kaksi pistettä ja Jetsille nolla.

- Tämä oli mahtava kokemus, jos tulosta ei oteta huomioon. Tällainen ottelu vie takaisin junioriaikoihin ja niihin tunteisiin, joita lajista silloin sai. Tulos oli pettymys, mutta NHL ja winnipegiläiset fanit tekivät tästä hienon tapahtuman, Lowry kiitteli. 

Ulkoilmaottelut ovat harvoin kummoisia maalijuhlia, kuten ei tälläkään kertaa. Jetsiä alkaa kuitenkin painaa suurempikin maalinteko-ongelma. Viiden ottelun tappioputkensa aikana joukkue on kyennyt tekemään vain yhdeksän maalia, eli keskimäärin hieman alle kaksi maalia per peli. Se ei riitä pitkälle. 

Jets on tehnyt tällä kaudella 27 maalia, mikä on kuudenneksi vähiten NHL:ssä. Ottelukohtainen tehtyjen maalien keskiarvo on ollut alkukauden aikana 2,45. Näistä maaleista 15 on iskenyt joko Kyle Connor (9) tai Cole Perfetti (6). Heidän lisäkseen vain Alex Iafallo (3) ja Mark Scheifele (2) ovat onnistuneet heiluttamaan verkkoa enemmän kuin kertaalleen alkukauden aikana. 

Connor, Scheifele ja Perfetti muodostavat Jetsin ykkösketjun. Sunnuntaina hekään eivät kyenneet maalia tekemään, ja Winnipegin ainoan osuman viimeisteli kolmosketjun nuori laitahyökkääjä Isak Rosén kolmannen erän viimeisen viisiminuuttisen alkaessa. Maali oli Rosénille kauden ensimmäinen.

- Lowryn ketjulla oli paikkoja toisessa erässä, ja he toki onnistuivat tekemään maalin kolmannessa erässä. Meidän täytyy saada tulosta myös alemmista ketjuista, ja muidenkin pelaajien täytyy nousta esiin. Peli menee vaikeaksi, jos kaikki paine on Scheifelen ketjulla, Jetsin päävalmentaja Scott Arniel painotti. 

- Puhuimme juuri, että meidän täytyy mennä maalille ja saada rumia maaleja jaloista, selästä tai mistä tahansa muusta ruumiinosasta pomppivien kiekkojen kautta. Meidän täytyy päästä keskustaan, ja se on osa sitä, miten maalit tässä liigassa syntyvät. Kaikki ei voi olla hienoa, vaan pitää kyetä tekemään myös likaisia maaleja. Siihen kaipaamme mukaan kaikkia pelaajia, hän jatkoi. 

Osana perjantain jättikauppaa Devilsistä Jetsiin siirtyneeltä hyökkääjältä Dawson Merceriltä voidaan odottaa hieman apuja maalintekoon. Mercer on iskenyt NHL-uransa aikana keskimäärin noin 20 maalia kaudessa, ja se olisi jo iso apu alemmista ketjuista. 

Mercer pelasi sunnuntaina Jets-debyytissään reilut 15 minuuttia ilman tehopisteitä. Hänelle kirjattiin tilastoihin kaksi laukausta kohti maalia. 

- Hän sai tehdä debyyttinsä hienoissa olosuhteissa, mutta vaikeassa tilanteessa. Hänellä ei ollut juurikaan aikaa harjoitella meidän kanssamme. Hän näytti kuitenkin sen, mitä hän pystyy tuomaan. Hän pystyy tuomaan esimerkiksi nopeutta, Lowry uskoi. 

- Tämä oli hieno kokemus, vaikka minut heitettiin suoraan aika erikoiseen peliin. Olisi ollut hieno voittaa, mutta oli hyvä, että pääsi suoraan vauhtiin jätkien kanssa, Mercer puolestaan summasi. 

Jetsin suomalaishyökkääjä Brad Lambert seurasi ulkoilmaottelun katsomosta kokoonpanon ulkopuolella.