Penguinsin Joona Koppanen avasi kauden pistetilinsä Tukholmassa

Joona Koppanen avasi sunnuntaina NHL-kauden pistetilinsä, kun Pittsburgh Penguins kukisti Nashville Predatorsin Global Series -viikonlopun jälkimmäisessä ottelussa puhtaasti 4-0. Koppaselle merkittiin syöttöpiste Parker Wotherspoonin iskemään avausosumaan.

Predators oli voittanut joukkueiden ensimmäisen kohtaamisen perjantaina jatkoajalla 2-1, joten Penguins lähti sunnuntain otteluun päättäväisenä ja pelaamaan omaa peliään.

– Tiedetiin, että ensimmäinen peli ei missään nimessä ollut sillä tasolla, millä pystytään pelaamaan. Kaikki tiesivät, että jokaisen pitää henkilökohtaisesti parantaa peliään. Pystyttiin tekemään se tänään ja olemaan hyviä pelin jokaisella osa-alueella, Koppanen tuumi voiton jälkeen Tukholman Avicii Arenassa.

Juuri ennen Ruotsin-matkaa AHL:stä Penguinsin mukaan kutsuttu Koppanen pelasi sunnuntaina kauden viidennen NHL-ottelunsa ja kirjautti ensimmäisen tehopisteensä, kun hän alusti Wotherspoonin maalin kotiyleisönsä edessä pelanneen Erik Karlssonin kanssa.

– Siinä saatiin kiekko kulmaan ja koetin auttaa siihen keskelle, saada vaihtoehdon siihen. Sitten nousin viivaan ja pelattiin (Danton) Heinenin kanssa hyvä maski, ja pakin veto meni sisään, Koppanen kävi läpi ottelun avausmaalin synnyn.

Koppasen kauden avausmaali jäi senttien päähän

Koppanen pelasi sunnuntain ottelussa 13.27 minuuttia, josta 3.25 alivoimaa. Hänelle merkattiin yksi laukaus maalia kohti, yksi kiekonriisto ja Penguinsin hyökkääjien paras plus-miinuslukema +3. Tehopisteitä tuli siis yksi, mutta hän oli osaltaan auttamassa Penguinsin muissakin maaleissa.

– Kaveri vaihtoi hyvin hyökkäysalueen vaihdon, ja pääsin suoraan siihen sinisen päälle. Katsoin siinä, että 87 (Sidney Crosby) oli vapaana, ja hän antoi kiekon mennä toiselle puolelle. Sitten pelattiin taas pakille (Kris Letang), joka laukoi. Siitä tuli hyvä ripari, ja Crosby sai siitä maalin, Koppanen kertasi Crosby kauden 12. maaliin johtanutta tilannetta.

Koppasen ketju viimeisteli ottelun loppunumeroiksi 4-0 Predatorsin tyhjään rysään tehdyllä maalilla. Ketjun tehtävänä oli saada kiekko pois omalta alueelta, mutta Blake Lizotte muutti suunnitelmaa lennosta.

– Sain kiekon pois alueelta ja lähdin vähän paineistamaan. Lizotte otti hyvin kiekon pois, karkasi ja naulasi pelin meille.

Koppanen pohti, että laiturille ei tule kovin usein aloituksia ottelussa, mutta hän koettaa aina auttaa niissä, mitä kohdalle tulee.

– Tietenkin oli yksi hyvä paikka, josta olisi voinut tehdä maalin, mutta kyllä pitää olla tyytyväinen, että sai syöttöpisteen aikaiseksi. Pelattiin joukkueena todella hyvä peli verrattuna pariin edelliseen, joissa on lopussa vähän munittu. Joukkueelta tosi hyvä esitys.

Muse ja Crosby kehuivat Koppasen vastuullista pelaamista

Penguinsin päävalmentaja Dan Muse kehui Koppasen pelanneen hyvän ottelun ja sanoi tämän olleen tapansa mukaan erittäin vastuullinen puolustuspelaamisessa. Kapteeni Crosby totesi Musen tavoin, että Koppanen pelasi erinomaisen ottelun.

– Hän on kookas ja ulottuva pelaaja. Hän pelasi alivoimaa, otti aloituksia ja pelasi monissa eri tilanteissa. Hän pelaa todella vastuullisesti puolustuspäässä, Crosby ruoti ja harmitteli, kuinka lähellä Koppasen kauden avausmaali oli.

– Hänellä oli ottelun loppupuolella paikka ohjata kiekko maaliin. Olisi ollut hienoa, jos hän olisi saanut siitä maalin.

Koppanen kehui Tukholmassa vietettyä viikkoa huippureissuksi. Läheiset pääsivät katsomaan otteluita, ja hän itse pääsi käymään kesken kauden näinkin lähellä kotia. Tuli kuulemma vähän kotoisa olo, kun sai syödä tuttuja ruokia ja puhua suomea.

Yhtä tyytyväinen oli Crosby, joka oli edellisen kerran Tukholmassa pelaamassa Global Series -otteluita 17 vuotta sitten.

– Meidät on otettu lämpimästi ja vieraanvaraisesti vastaan Tukholmassa, ja arvostan sitä kovasti. Oli hienoa tehdä maali perheen ollessa paikan päällä katsomassa. Se tuntuu aina yhtä hyvältä. Tältä matkalta jää paljon hyviä muistoja.

Viikonlopun päätti vaihtokauppa, kun ottelun jälkeen Crosby ja Peter Forsberg vaihtoivat mailoja.

– Nuorempana en juuri keräillyt mailoja, mutta iän myötä olen tajunnut, että sehän on aika siistiä. Varsinkin mailan vaihtaminen hänen (Forsberg) kanssaan, Crosby myhäili.

– Nuorena seurasin ja arvostin häntä paljon. Sitten sain pelata hyviä kamppailuja häntä vastaan, Penguins-kippari lisäsi.

Penguins lähti paluumatkalle Pittsburghiin heti ottelun jälkeen, ja yhden vapaapäivän jälkeen ohjelmassa on vapaaehtoisia treenejä. Seuraavan ottelunsa pingviinit pelaavat vasta perjantaina, kun Minnesota Wild vierailee Pittsburghissa.