LAS VEGAS -- Jordan Staal palkittiin sunnuntaina pudotuspelien parhaan pelaajan Conn Smythe Trophylla.
Keskushyökkääjä Staal kipparoi Hurricanesin Stanley Cup -mestaruuteen, joka on seuran historian toinen. Ensimmäinen tuli vuonna 2006. Mestaruus ratkesi sunnuntaina Las Vegasin T-Mobile Arenassa pelatussa kuudennessa loppuottelussa, jossa Hurricanes löi Vegas Golden Knightsin maalein 3-0.
Staal oli finaalisarjan paras maalintekijä kuudella osumallaan. Hän heilutti verkkoa sarjan viidessä ensimmäisessä ottelussa ja sivusi NHL:n ennätystä. Vastaavaan maaliputkeen kauden huipennuksessa olivat aiemmin pystyneet vain Yvan Cournoyer (1973), Jean Beliveau (1956), Maurice Richard (1951) ja Cyclone Taylor (1918).
Staalista tuli 37 vuoden ja 276 päivän iässä NHL-historian vanhin Conn Smythe -voittaja. Aiempi ikänestori oli Boston Bruinsin maalivahti Tim Thomas, joka vei pystin vuonna 2011 ollessaan 37 vuoden ja 62 päivän ikäinen.
Staal voitti ensimmäisen mestaruutensa 20-vuotiaana Pittsburgh Penguinsissa vuonna 2009. Tämän toisen mestaruutensa myötä hän otti haltuunsa ennätyksen pisimmässä ajassa Stanley Cup -voittojen välillä. Ennätystä piti hallussaan Chris Chelios, joka voitti mestaruuden Montreal Canadiensissa 1986 ja seuraavan 16 vuotta myöhemmin Detroit Red Wingsissä 2002.
Hurricanesin kapteeni keräsi näissä pudotuspeleissä NHL-uransa parhaan yhden playoff-kevään pistepotin 8+4=12, joista 6+1 tuli finaalisarjassa. Mestarijoukkue Carolinan pelaajista vain tanskalaishyökkääjä Nikolaj Ehlers (4+5) kokosi finaaleissa paremmat tehot. Staal oli playoffien ylivoimamaaleissa kolmella osumallaan joukkueen kakkonen Andrei Svetshnikovin (4) jälkeen.
Staal on Hurricanesin historian toinen Conn Smythe -voittaja. Vasta 22-vuotias tulokasmaalivahti Cam Ward palkittiin pudotuspelien parhaana vuonna 2006, kun Carolina voitti ensimmäisen mestaruutensa.
