Hurricanes tarraa kiinni voittavaan kaavaansa

Carolina Hurricanes aikoo pitäytyä omassa pelityylissään kuudennessa Stanley Cup -finaalissa. Hurricanes johtaa Vegas Golden Knightsia voitoin 3-2, joten mestaruus on katkolla.

Vuoden 2026 playoffeissa Hurricanes on voittanut kaikki kolme kamppailuaan, joissa ottelusarja on ollut katkolla. Keskushyökkääjä Sebastian Aho tähdentää, että nyt kaavaa ei kannata muuttaa.

– Yritämme lähteä otteluun samalla tavalla kuin aina, koska jokainen otteluhan on tärkeä. Kova peli on tulossa, ja odotamme vastustajan näyttävän parastaan. Odotamme parasta myös itseltämme, Aho totesi lauantaina.

Carolinan finaalimiehistöstä löytyy tuhti nippu yli kolmekymppisiä pelaaja. Päävalmentaja Rod Brind'Amour pitää sitä vahvuutena. 

– Meillä on kokemusta. Nuoria ja energisiäkin pelaajia löytyy, mutta kokeneet pelaajat ovat olleet vastaavissa tilanteissa aikaisemminkin. Nuoremmat pelaajat voivat ottaa heistä esimerkkiä ja oppia reagoimaan tilanteisiin oikealla tavalla, Brind'Amour sanoi.

Nestori Jordan Staal, 37, on ollut yksi Hurricanesin ilmiöstä loppuotteluissa. Hänellä on vahva luottamus Brind'Amourin aikakaudella kehitettyyn sapluunaan.

– Olemme rakentaneet tätä pelityyliä kahdeksan vuoden ajan, ja se ei muutu. Teemme samoja asioita kerta toisensa jälkeen. Ei ole väliä, johdammeko vai olemmeko häviöllä. Kun teemme töitä tavalliseen tapaan, voittomahdollisuutemme ovat parhaat mahdolliset. Olemme toteuttaneet suunnitelmaamme tasaisemmin kuin aikaisemmissa pudotuspeleissä, Staal arvioi.

Jordan Martinook, joka on luistellut viime otteluissa Ahon ja Andrei Svetshnikovin vierellä, tuskin malttaa odottaa sunnuntaista koitosta Las Vegasissa.

– Olemme innoissamme ja haluamme päästä pian pelaamaan. Tämä on parasta aikaa vuodesta, koska pelien lisäksi joukkue saa olla paljon yhdessä muutenkin ja hoitaa rutiinit. Näemme joukkuetovereita enemmän kuin perheenjäseniämme. Tähän pelipäivään valmistaudutaan samalla tavalla kuin muihinkin, Martinook kertoi.

Kuudes ja mahdollisesti ratkaiseva Stanley Cup -finaali alkaa Suomen aikaa maanantain puolella kello 3.00 (Viaplay, V sport -kanavat).