Arpaonni suosi Toronto Maple Leafsia NHL Draft Lotteryssa

Toronto Maple Leafs voitti tiistaina järjestetyn NHL:n varausvuorojen arvonnan (NHL Draft Lottery) ja pääsee varaamaan ensimmäisenä 2026 Upper Deck NHL Draftissa.

Maple Leafs, jolla oli viidenneksi suurin todennäköisyys (8,5 %) saada arvonnassa ensimmäinen varausvuoro, pääsee varaamaan ykkösenä kolmannen kerran seuran historiassa. Vuoden 2016 NHL Draftissa Toronto poimi ensimmäisenä keskushyökkääjä Auston Matthewsin ja vuonna 1985 hyökkääjä Wendel Clarkin.

– Onnea tarvitaan, ja sitä meillä oli tänään. Edessämme on pitkä tie ja paljon työtä, mutta ensimmäinen varausvuoro antaa meille valtavan mahdollisuuden. Tämän kesän draft on todella laadukas, ja tarjolla on paljon hyviä pelaajia. On kunnia päästä varaamaan ensimmäisenä, totesi Maple Leafsin tuore GM John Chayka.

Tämänvuotinen NHL Draft järjestetään kesäkuun lopulla Buffalon KeyBank Centerissä. Ensimmäinen varauskierros on ohjelmassa 26. kesäkuuta ja kierrokset 2–7 seuraavana päivänä 27. kesäkuuta.

Varausvuorojen arvonta järjestettiin NHL Networkin toimistolla New Jerseyssä. Arvonnassa määritettiin varausjärjestys niille 16 seuralle, jotka eivät selviytyneet tällä kaudella pudotuspeleihin.

Vain kaksi ensimmäistä varausvuoroa arvottiin. Loput seurat asettuivat varausjärjestykseen runkosarjasijoitustensa mukaisesti. Varausvuorot 17–32 määrittyvät pudotuspelien tulosten perusteella.

Seuraavassa on pudotuspelien ulkopuolelle jääneiden seurojen varausjärjestys:

1. Toronto Maple Leafs
2. San Jose Sharks
3. Vancouver Canucks
4. Chicago Blackhawks
5. New York Rangers
6. Calgary Flames
7. Seattle Kraken
8. Winnipeg Jets
9. Florida Panthers
10. Nashville Predators
11. St. Louis Blues
12. New Jersey Devils
13. New York Islanders
14. Columbus Blue Jackets
15. St. Louis Blues (Detroit Red Wingsiltä)
16. Washington Capitals

Maple Leafs (32-36-14), joka sijoittui NHL:n runkosarjassa 28:nneksi, saattaa valita ensimmäisellä varausvuorollaan Penn State Universityn laitahyökkääjä Gavin McKennan. NHL Central Scouting sijoitti hänet ykköseksi Pohjois-Amerikassa kiekkoilevien varauskelpoisten kenttäpelaajien viimeisimmällä ranking-listalla.

McKenna pelasi tällä kaudella Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa 35 ottelua tehoin 15+36=51 ja sijoittui pistepörssissä jaetulle viidennelle sijalle. Hänen ottelukohtainen pistekeskiarvonsa 1,46 oli sarjan toiseksi paras. Viime kaudella McKenna oli Western Hockey Leaguen toiseksi paras pistenikkari kerättyään 41+88=129 pistettä 56 ottelussa Medicine Hatin riveissä. Hänet valittiin WHL:n ja Canadian Hockey Leaguen vuoden pelaajaksi. 

Toinen ehdokas tulevan kesän ykkösvaraukseksi voisi olla laitahyökkääjä Ivar Stenberg, jonka NHL Central Scouting rankkasi Pohjois-Amerikan ulkopuolella kiekkoilevien varauskelpoisten kenttäpelaajien ykköseksi. Hän pelasi tällä kaudella SHL:ää Frölundassa ja keräsi 11+22=33 pistettä 43 ottelussa. Stenbergin pistemäärä oli suurin 18-vuotiaalle SHL-pelaajalle sitten kauden 1998-99, jolloin Daniel Sedin teki 42 ja Henrik Sedin 34 pistettä.

McKennan ja Stenbergin jälkeen draftin ennakkosuosikkien listalla on viisi puolustajaa, joista jokaisen ennustetaan nousevan tulevaisuudessa avainpelaajaksi NHL-tasolla. Tuohon viisikkoon kuuluvat Chase Reid OHL:n Sault Ste. Mariesta, Carson Carels WHL:n Prince Georgesta, Keaton Verhoeff Pohjois-Dakotan yliopistosta, Daxon Rudolph WHL:n Prince Albertista sekä Alberts Smits, joka pelasi tällä kaudella Suomen Liigaa Jukureissa ja Saksan DEL:ää EHC Münchenissa.