Stamkos ja Forsberg nostivat Predatorsin voittoon Tukholmassa

Nashville Predators ei tahtonut saada kiekkoa maaliin millään perjantaina Tukholman Avicii Arenassa pelatussa ensimmäisessä Global Series -ottelussa. Kantrikaupunkilaisilla oli muun muassa kaksi läpiajoa, ja hyökkääjä Luke Evangelista laukoi kiekon kahden tolpan kautta ulos kolmannessa erässä.

Tarinalla oli kuitenkin Predatorsin kannalta onnellinen loppu, sillä ruotsalaishyökkääjä Filip Forsberg pääsi huudattamaan kotiyleisöään tasoittamalla ottelun, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä vain hieman yli minuutti. Konkarihyökkääjä Steven Stamkos laukoi jatkoajalla Nashvillen 2-1 voittomaalin.

- Jos vielä olisin päässyt ratkaisemaan itse jatkoajalla, tämä olisi ollut täydellistä, Forsberg virnisti.

- Me puskimme ja puskimme, ja lopulta ”Stammer” ratkaisi ottelun meille. Tämä oli hieno voitto, ja oli hienoa pelata, hän jatkoi.

Ottelun ensimmäinen erä oli maaliton. Penguins tuli kamppailuun paremmin ja loi ensimmäiset maalipaikat, mutta Predatorsin maalivahti Juuse Saros torjui mainiosti läpi erän ja pysäytti kaikki pingviinien yritykset.

Koko erän parhaan maalipaikan sai Predatorsin hyökkääjä Erik Haula, joka pääsi polkaisemaan alivoimalla läpiajoon, muttei kuitenkaan pystynyt laittamaan kiekkoa sisään. Maali jäi tekemättä, mutta Predators pystyi kuitenkin nollaamaan Penguinsin ylivoiman, joka on ollut alkukauden ajan NHL:n tehokkainta.

Myös Predatorsin ylivoimaryhmä pääsi jäälle vielä ensimmäisen erän aikana, kun Penguinsin kokenut puolustaja Kris Letang komennettiin kahden minuutin istunnolle reilu minuutti ennen erätaukoa. Predators ei pystynyt tekemään maalia ensimmäisen erän lopussa eikä toisen alussa, joten ottelua jatkettiin Letangin jäähyn jälkeen edelleen maalittomassa tasatilanteessa.

Seuraavan jäähyn otti erän kuudennella minuutilla Predatorsin puolustaja Justin Barron, mutta Penguinsin ylivoima ei onnistunut vieläkään maalinteossa, vaikka pystyi luomaan näyttävien syöttökuvioiden kautta muutaman laadukkaan maalipaikan.

Pian jäähynsä jälkeen Barron pääsi karkaamaan myös läpiajoon, kun Haula vapautti hänet korkealla rystynostollaan nokikkain Penguinsin maalivahti Artur Silovsin kanssa. Barron pyrki veivaamaan kiekon kämmenpuolelta sisään, mutta latvialaisveskari venytti patjansa kiekon tielle.

Ottelun avausmaali syntyi viimein ajassa 33.49. Penguinsin venäläishyökkääjä Jevgeni Malkin sai kiekon haltuun hyökkäysalueen päädyssä ja pyrki toimittamaan sen Predatorsin maalin edustalle. Nashvillen epäonnensoturi oli hyökkääjä Mike McCarron, joka laittoi syötön väliin mailansa, josta peliväline kimposi Saroksen kautta Nashvillen maaliin.

- Siinä maalissa oli epäonnea, mutta onneksi kiekkojumalat olivat sen jälkeen meidän puolellamme, McCarron huokaisi.

Malkinin maalin myötä Penguins pääsi toiselle erätauolle johdossa. Predatorsilla oli kuitenkin Barronin läpiajon lisäksi muitakin maalipaikkoja. Esimerkiksi erän viimeisellä minuutilla Nashvillen ruotsalaistähti Filip Forsberg pääsi laukomaan B-pisteen tuntumasta Evangelistan esityöstä, mutta laukaus pysähtyi Silovsiin. Laukaukset kirjattiin kuitenkin keskimmäisellä kaksikymmenminuuttisella Nashvillen hyväksi 10-2.

Pirteällä pelipäällä ollut Evangelista ennätti tuulettamaan tasoitusmaalia parin sekunnin ajan heti kolmannen erän alussa. Hän polki vauhdilla oikealta kaistalta Penguinsin puolustusalueelle ja laukoi terävästi. Kiekko vaikutti menneen sisään, mutta peli jatkui kuitenkin minuutteja ennen kuin hidastuksesta selvisi, että pikkumusta kimposi yläputkesta tolppaan ja ulos. Näin ollen Silovsin nollapeli pysyi edelleen hengissä.

Nashvillen maalinteko takkusi läpi ottelun, mutta kaivattu tasoitus tuli lopulta toiseksi viimeisellä peliminuutilla kuin salama kirkkaalta taivaalta. Predators veti Saroksen maaliltaan ja pääsi välittömästi hyökkäyspään aloitukseen kuudella kenttäpelaajalla.

Stamkos kaivoi kiekon aloituksesta suoraan Forsbergille, joka otti potkun kohti maalia, nosti kiekon komeasti rystyllä ylänurkkaan ja antoi ruotsalaisyleisölle aihetta juhlaan. Vauhdikkaan jatkoajan ratkaisi lopulta Stamkos, jonka terävä laukaus painui Silovsin ohi verkkoon, kun ylitöitä oli ehditty paiskia 44 sekuntia.

Samalla katkesi Predatorsin viiden ottelun mittainen tappioputki.

- Olemme tilanteessa, jossa voittoja pitää saada lisää. Ennen kauden alkua tämä reissu ympyröitiin isolla kalenteriin, mutta silloin toivoimme olevamme hieman paremmassa tilanteessa. Haluamme käyttää tämän uutena alkuna kaudelle, Stamkos sanoi.

Penguinsin leirissä käsistä valahtanut voitto harmitti. Sensaatiomaisen hyvin kauden aloittaneilla pingviineillä on ollut viime aikoina hieman vaikeampaa. Kuudesta viime ottelusta on tullut vain yksi voitto.

- Meille on käynyt nyt muutamia kertoja niin, että olemme menettäneet johtoaseman. Meidän pitää löytää keinot paketoida tällaiset ottelut, Penguinsin kapteeni Sidney Crosby linjasi.

Haula jäi ottelussa tehopisteittä, mutta hänen peliesityksensä oli hyvä. Paremmalla onnella porilainen olisi voinut kirjauttaa muutamankin pisteen. Saros torjui ottelussa 16 kertaa. Penguinsin hyökkääjät Ville Koivunen ja Joona Koppanen jäivät tehopisteittä. Predatorsin hyökkääjä Joakim Kemell ei ollut pelaavassa kokoonpanossa.

Predators ja Penguins iskevät uudelleen yhteen Tukholmassa sunnuntaina iltapäivällä.