Harvinainen "tuplamestaruus" maistui Brind'Amourille

Rod Brind'Amour koki Stanley Cup -mestaruuden huuman Carolina Hurricanesin kapteenina vuonna 2006. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin hän on jälleen mestari – saman seuran päävalmentajana.

Aiemmin saman seuran kapteenina ja päävalmentajana mestaruutta ovat juhlineet vain Toe Blake, Hap Day ja Cooney Weiland. Heidän saavutuksistaan on kulunut vuosikymmeniä, joten Brind'Amouria voidaan ensimmäisenä modernin ajan "tuplamestarina".

– Mestaruuden voittaminen pelaajana oli mahtavaa, mutta mahtavaa se on valmentajanakin. Pelaajana ehdin unelmoida mestaruudesta kauan. Sitten kun se varmistui, tuntui siltä kuin piano olisi pudonnut selästäni, Brind'Amour muisteli sunnuntaina.

– Nyt halusin saavuttaa mestaruuden nimenomaan pelaajien vuoksi. Pelaajatkin halusivat mestaruuden minulle, joten kokemus oli korvaamaton. En unohda sitä ikinä.

Hurricanes voitti vuoden 2026 Stanley Cup -finaaleissa Vegas Golden Knightsin kuudessa ottelussa. Brind'Amour on kehitellyt joukkueensa pelityyliä päävalmentajan ominaisuudessa kauden 2018-19 alusta lähtien.

– Minulla on oma tapani valmentaa, ja tuntuu siltä, etten oikein voisi tehdä sitä missään muualla. Raleigh on koti minulle ja perheelleni. Saan tuntea itseni onnekkaaksi. Olen työskennellyt täällä jo kauan, joten joukkueeseen on syntynyt aivan erityinen side.

Hurricanes on kuulunut NHL:n valioihin vuosien ajan, mutta pudotuspeleissä on tullut ankariakin pettymyksiä.

– Kesken pudotuspelien epävarmuus aina välillä hiipii esiin. Meillä oli aiempina vuosina monta mahdollisuutta (voittaa mestaruus), mutta jokin meni aina raiteiltaan tai oli loukkaantumisia. Ilman avainpelaajia menestystä ei tule, korosti Brind'Amour.

Molemminpuolista arvostusta

Viisi pelaajaa, muiden muassa keskushyökkääjä Sebastian Aho, on ollut Carolinan vahvuudessa koko Brind'Amourin aikakauden. Uudemmista kasvoista esiin nousivat esimerkiksi hyökkääjä Taylor Hall ja maalivahti Brandon Bussi.

– On vaikeaa edes pukea sanoiksi, miten tärkeä tuo viiden pelaajan ydin on. Olen todella iloinen heidän puolestaan, Brind'Amour sanoi.

– Hall on hieno tarina. Hän tuli meille maineikkaana pelaajana, mutta osoitti työmoraalia ja alkoi heti etsiä tapoja antaa panoksensa joukkueelle. Hän ei olisi juuri paremmin voinut pelata. Myös Bussi oli uskomaton. Hän ei stressannut koskaan, vaikka olisi joutunut kovaankin paikkaan. Hän käytti saamansa tilaisuudet hienosti hyväkseen.

Jordan Martinook, joka pelasi Ahon ketjussa finaalien loppupuolella, tuli Arizona Coyotesista Hurricanesiin parahiksi Brind'Amourin ensimmäiselle kaudelle. Hyökkääjälle valmennustyyli sopii kuin nakutettu.

– Hän on ollut minun kulmauksessani niin kauan kuin olen ollut täällä. Toisaalta hän on se syy, miksi olen pysynyt tässä joukkueessa niin kauan. En voisi kuvitella pelaavani missään muualla. Hän on paras valmentajani koskaan, Martinook ilmoitti.

Hyökkääjä Jackson Blake, Hurricanesin oma varaus vuoden 2021 NHL Draftista, nousi joukkueensa parhaaksi pistemieheksi pudotuspeleissä. Blake kuvaili, että Brind'Amour "välittää enemmän kuin kukaan muu".

– Kun näin hänen nostavan pokaalia, ajattelin, että tällaisten hetkien takia jääkiekkoa pelataan. Rod luottaa aina meihin ja uskoo, että hoidamme homman. Hienoa, että on sellainen valmentaja, joka on nähnyt kaiken myös pelaajana, Blake tunnelmoi.

Vahvaa osaamista läpi organisaation

Hurricanesin ja Golden Knightsin välinen loppuottelusarja eteni pitkään jännittävänä. Vegas johti jo voitoin 2-1. Carolinan tinkimätön pelaaminen oli kuitenkin liikaa, ja Brind'Amourin miehistö marssi mestaruuteen voitettuaan kolme ottelua putkeen.

– On hankala ottaa esiin mitään yksittäistä asiaa, joka olisi ratkaissut sarjan. Nyt vain oli meidän aikamme. Asenne oli se, että meitä ei voiteta. Teimme monia pieniä juttuja oikein, ja se ratkaisi, Brind'Amour näki.

Valmennuksen, pelaajien ja GM Eric Tulskyn lisäksi omistaja Tom Dundon kuuluu Carolinan voimahahmoihin.

– Hän ansaitsee paljon kunniaa. En istuisi tässä, jollen olisi saanut häneltä tilaisuutta. Ryhmään on saatu pelaajia tarpeen mukaan, ja sen myötä rakennettiin mestarijoukkue, Brind'Amour kiteytti.

Dundon vaikutti suhtautuvan Stanley Cup -mestaruuteen tyynesti. Mainesanoja riitti niin pelaajille kuin päävalmentajalle.

– Joukkueemme on ollut mielestäni hyvä jo pitkän aikaa, mutta vasta nyt mentiin päätyyn asti. Olemme pystyneet löytämään hyviä pelaajia. Tänne tultuaan he ovat sopeutuneet ryhmään hyvin, Dundon sanoi.

– Rodin systeemi on sellainen, että hän saa kaikki yrittämään parhaansa joka päivä. Näin joukkue pysyy yhtenäisenä ja jokainen elää hetkessä. Rodin keskittyminen yksityiskohtiin on sitä luokkaa, ettei vastaavaan moni pysty, paketoi Dundon.