Panthers löi Oilersin toisen Stanley Cup -finaalin trillerissä

Myös Stanley Cup -finaalien toinen ottelu Edmonton Oilersin ja Florida Panthersin välillä eteni jatkoeriin, mutta tällä kertaa Panthers kaivoi ottelusta voiton, kun Brad Marchand upotti kiekon läpiajosta Oilersin maaliin reilun 88 peliminuutin jälkeen.

Marchand (2+0) ja Anton Lundell (0+2) värkkäsivät Floridan kaksi viimeistä maalia ottelussa, joka päättyi Panthersin voittolukemiin 5-4. Molemmilla kerroilla Lundell lähetti Marchandin läpiajoon, ja konkari pystyi viimeistelemään tärkeät osumat. Ottelusarja on nyt tasan 1-1.

– Kaikki nousivat vaihtopenkillä seisomaan, kun hän pääsi läpi. Hän teki ison ratkaisun tärkeällä hetkellä. Hän on ollut loistava läpi pudotuspelien ja tehnyt tärkeitä maaleja merkittävillä hetkillä, joukkuekaveri Sam Bennett ylisti Marchandia.

Toinen loppuottelu alkoi vähintään yhtä räväkästi kuin ensimmäinen. Oilersin Evander Kane komennettiin jäähyaitioon jo ensimmäisellä minuutilla, ja Panthersin ylivoima tuotti heti tulosta, kun Sam Bennett laittoi kiekon maaliin ajassa 2.07.

Bennettin maali oli vasta alkusoittoa varsin värikkäälle avauserälle. Seuraavien parin minuutin aikana molemmat joukkueet pääsivät pelaamaan hetken ylivoimaa ja tasavajaalla, mutta tulosta ei tullut. Vajaan kahdeksan minuutin pelin jälkeen Oilers tuli kuitenkin tasoihin, kun vasenta kaistaa luistellut Kane laukoi kiekon tyylikkäästi takatolpan kautta ohi Sergei Bobrovskin.

Noin minuuttia myöhemmin Oilersin Darnell Nurse ja Panthersin Matthew Tkachuk komennettiin keskusteluhetkestään kaksiminuuttisille jäähyille. Edmonton meni tasavajaalla ensimmäistä kertaa johtoon, kun Evan Bouchard onnistui maalinteossa. Öljymiesten tähtipuolustaja pääsi laukomaan hyökkäysalueen keskustasta. Aleksander Barkov blokkasi ensimmäisen vedon, mutta toinen upposi sisään.

Pari minuuttia myöhemmin kiekko oli taas maalissa, tällä kertaa Oilersin päädyssä Stuart Skinnerin selän takana. Panthersin Eetu Luostarinen tarjosi kiekon mainiosti hyökkäysalueen toiselle puolelle Seth Jonesille, joka tasoitti pelin 2-2:een ajassa 11.37.

Ja alle minuuttia myöhemmin pilli soi jälleen, kun maalin edustalla puuhaillut Bennett kaatui Skinnerin jalan päälle. Edmontonin veräjänvartija keräsi hetken itseään jään pinnassa, mutta pystyi jatkamaan ottelua. Jälkikeskusteluistakin jaettiin pari jäähyä, mutta Bennettin maalivahdin häirinnästä saaman kaksiminuuttisen myötä Oilers pääsi ylivoimalle.

Edmonton siirtyi ylivoimansa aikana jälleen johtoon, kun läpi avauserän osaamistaan esitellyt Connor McDavid teki taikojaan. Oilersin supertähti harhautti ensin Barkovin, pujotteli sitten ohi Aaron Ekbladista ja syötti kiekon Leon Draisaitlille, joka tykitti laatan pussiin.

Kaikki tämä mahtui ottelun ensimmäisiin 13 minuuttiin, mutta ohjelmaa riitti myös avauserän viimeisille seitsemälle minuutille. Edmontonilaiset pääsivät kokeilemaan kahden miehen ylivoimaansa 33 sekunnin ajan, mutta maaliverkko ei enää soinut. Näin ollen ensimmäiselle erätauolle siirryttiin kotijoukkue Oilersin 3-2 johdossa.

Toisessa erässä hallitseva mestari otti kuskin paikan. Tasoitus syntyi ajassa 28.23, kun Dmitri Kulikov laukoi kiekon viivasta kohti maalia, ja se upposi Bouchardin varusteiden sekä tolpan kautta ohi Skinnerin.

Pari minuuttia myöhemmin Panthersin puolustaja Niko Mikkola rikkoi McDavidia, minkä myötä vieraiden hyvä jakso katkesi hetkellisesti alivoimaan. Öljymiesten ylivoimamaalin sijaan Panthers iski kuitenkin alivoimalla, kun Lundell lähetti Marchandin läpiajoon ja kokenut hyökkääjä upotti kiekon Skinnerin patjojen välistä sisään ja siirsi joukkueensa 4-3 johtoon.

Florida jatkoi hallintaa alivoimansa jälkeen ja sai myös ylivoiman erän lopulla, kun Bouchard komennettiin istunnolle. Panthersin ylivoima katkesi kuitenkin reilut 40 sekuntia ennen aikojaan, kun Carter Verhaeghe otti jäähyn hyökkäysalueella. Panthers pääsi 4-3 johdossa päätöserään, mutta se aloitettiin Oilersin ylivoimalla.

Panthers tuli kolmanteen erään hyvin ja pystyi puolustamaan johtoaan pitkään. Oilers sai maalipaikkoja pääasiassa nopeiden vastahyökkäysten kautta, mutta Bobrovski oli mainiossa vireessä läpi kolmannen kaksikymmenminuuttisen.

Oilers veti Skinnerin pois maaliltaan reilut kaksi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Panthers näytti kestävän väkevän painostuksen, mutta lopulta Oilers nousi tasoihin 18 sekuntia ennen kuin varsinainen peliaika kului umpeen. Asialla oli kokenut Corey Perry, joka pääsi iskemään Jake Walmanin laukauksesta syntyneen irtokiekon sisään Luostarisen estelyistä huolimatta. Näin ollen myös toinen finaali eteni jatkoeriin.

Peliä ei saatu ratkaistua vielä ensimmäisessä jatkoerässä, jossa parhaat paikat tulivat Panthersille. Verhaeghe teki hieman ennen erän puoltaväliä mainion työn hyökkäysalueen päädyssä ja onnistui riistämään kiekon. Hän pelasi sen maalin edustalle Marchandille, joka pääsi yrittämään kahdesti, mutta ei päässyt tolppaa lähemmäksi ratkaisua.

Erän toisella puoliskolla Panthersin maalipyssy Sam Reinhart pääsi läpiajoon, kun McDavidin hyökkäysalueella takaviistoon lähettämä syöttö meni ohi Walmanin kaatuessa ja Panthersin hyökkääjä pääsi aivan yksin nokikkain Skinnerin kanssa. Reinhartin ratkaisu oli suora laukaus, joka ei kuitenkaan tuottanut tulosta.

Pelin edetessä väsy alkaa painaa pohkeissa, mutta Barkovin mukaan Panthers pystyy selviämään tällaisista tilanteista.

– Pitäydymme omassa pelissämme, ja joukkueemme on rakennettu tällaisiin hetkiin. Uskomme omaan pelaamiseemme, vaikka heillä on hyvä joukkue ja he saavat aina maalipaikkansa, Barkov sanoi.

Ottelu eteni lopulta toiseen jatkoerään, jonka ensimmäinen huippupaikka avautui Oilersin Kasperi Kapaselle. Hän pääsi vastahyökkäykseen Vasili Podkolzinin kanssa ja sai ohjattua tämän syötön kohti Bobrovskia, mutta venäläismaalivahti pysäytti Kapasen yrityksen.

Pian ottelun ratkaisu syntyi kuitenkin toiseen päähän, kun Lundell lähetti Marchandin toistamiseen ottelussa läpiajoon. Marchand laittoi pelin pakettiin ujuttamalla kiekon jälleen Skinnerin längistä sisään.

– Tiesimme, että olemme laukauksen päässä voitosta. Onneksi tämä kääntyi nyt meille, Marchand tiivisti.

Panthersin suomalaisista Lundell (0+2) ja Luostarinen (0+1) pääsivät pisteille, mutta Barkov ja Mikkola jäivät tällä kertaa kiikareille, kuten jäi myös Oilersin Kapanen.

Finaalisarja siirtyy seuraavaksi Kanadasta Yhdysvaltojen puolelle kahden ottelun ajaksi, ja kolmas Stanley Cup -finaali pelataan maanantaina Floridan Sunrisessa.

– Kumpikin ottelu olisi voinut kääntyä kumpaan suuntaan tahansa. Toki voitimme ensimmäisen ja olemme pettyneitä, ettemme pystyneet ottamaan toistakin voittoa jatkoksi. Lähdemme tasatilanteessa vierasotteluihin, ja se sopii meille ihan hyvin. Olemme voittaneet vieraissa usein, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi.