Oilers ei aio antaa karun jatkoerätuloksen horjuttaa

Tässä vaiheessa pitää tapahtua jo jotain poikkeuksellista, jotta mikään liiemmin hetkauttaisi Corey Perryä – ainakaan otteluiden välissä.

Yksi Stanley Cup -finaalien kokeneimmista pelaajista on ehtinyt tottua melkein kaikkeen. Perry on ollut yhdenlainen onnenamuletti, vakiokasvo tähän pisteeseen asti pääsevissä joukkueissa. Edmonton Oilersin hyökkääjä pelaa parhaillaan uransa kuudensia Stanley Cup -finaaleja.

Niinpä häneltä oli turha odottaa räväkkää vuodatusta Oilersin kärsittyä karvaan tappion Florida Panthersille Stanley Cup -finaalisarjan toisessa koitoksessa perjantaina.

– Tässä tuli pelin aikana nousuja ja laskuja. Tällaista jääkiekko on. Yksi virhe nousee valtavaan rooliin, ja niin kävi tänään. Valitettavasti pomppu ei ollut puolellamme, Perry totesi pitkän illan päätteeksi.

Oilers pelasi kotiyleisönsä edessä ja pyrki jatkamaan sarjan avauspelin hurmoksestaan. Edmonton oli voittanut ensimmäisen ottelun jatkoerämaalilla 4-3. Nyt osat vaihtuivat.

Panthers iski ratkaisun toisen jatkoerän puolivälissä ja löi samalla sarjan tasoihin.

– Jokainen peli on tiukka tässä vaiheessa kautta. Vastakkain on kaksi todella hyvää joukkuetta. Helppoa näistä ei tule koskaan. Nyt vain kootaan rivit ja valmistaudutaan taas kolmanteen otteluun, luetteli Oilersin hyökkääjä Leon Draisaitl.

Tyynestä kommentoinnista huolimatta myös perjantain peli oli melkoinen jääkiekkonäytös. Verkko heilui Oilersin päädyssä jo kahden minuutin jälkeen. Ensimmäisessä erässä mätettiin lopulta peräti viisi maalia, ja taukosummerin soidessa johdossa olikin Edmonton.

Toinen erä oli taas jotain muuta. Panthers iski kahdesti, joten Oilers lähti kolmanteen erään takaa-ajajana. Siellä esiin nousi Perry, joka täräytti 4-4 tasoituksen. Maali syntyi 18 sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppumista ja nollasi tilanteen. Siitä käynnistyi voittomaalin metsästys kerrasta poikki -periaatteella.

Oilersille jäi eniten jossiteltavaa toisesta erästä, joka aiheutti joukkueelle harmaita hiuksia. Panthersin maalit tulivat alle neljän minuutin sisällä toisistaan. Jälkimmäinen tehtiin vieläpä alivoimalla.

– Tuntui siltä, että tavallaan kadotimme jalkamme. Emme olleet yhtä nopeasti kiekoissa, ja Panthers pääsi rynnistämään päälle, Draisaitl puntaroi.

– Pitkä vaihto on aina oma juttunsa. Siinä pyritään aina sulkemaan vastustaja omaan päätyynsä, vaihtamaan ketjua toisen perään ja uuvuttamaan puolustavat pelaajat. Sellaista se oli minusta molemmin puolin. Se on meidän tapamme pelata, mutta muutamassa vaihdossa myös Panthers onnistui siinä, koska he ovat hyvä joukkue, sanoi puolestaan Perry.

Ratkaisija oli toisessa jatkoerässä Panthersin Brad Marchand, jolle maali oli ottelun toinen. Oilersin maalivahti Stuart Skinner torjui 37 kertaa ja Panthersin Sergei Bobrovski 42 kertaa.

– Kaikki on tiukkaa. Tilaa ei oikein ole. Taistelimme hienosti mukaan peliin ja saimme momentumin puolellemme. Jatkoerässäkin tuli paikkoja, Oilersin puolustaja John Klingberg summasi.

Perryn tasoitusmaali syntyi paluukiekosta. Kyse on myöhäisimmästä tasoitusmaalista Stanley Cup -finaalien historiassa. Aiempi ennätys oli Toronto Maple Leafsin Tod Sloanilla, joka tasoitti viidennen finaalin 32 sekuntia ennen loppua vuoden 1951 ottelusarjassa.

Oilersin konkarihyökkääjälle osuma oli kahdeksas näissä pudotuspeleissä, joten 40 vuotta toukokuussa täyttänyt laituri tekee edelleen kovaa tulosta. Perry on neljän ottelun pisteputkessa, jonka aikana hän on pöllyttänyt verkkoa kolmessa ottelussa.

Kuudet finaalit viidessä eri joukkueessa takaavat, että Perry osaa suhtautua käänteisiin maltilla. Viime vuonna hän oli Oilersin paidassa häviämässä Panthersille, mutta Stanley Cupin hän voitti jo Anaheim Ducksissa kaudella 2006-07. Toisen mestaruuden tavoittelu jatkuu seuraavaksi vieraskentällä sarjan kolmannella ottelulla, joka pelataan maanantaina.

– Hävisimme aiemmin yhden ottelun maalilla, joka tuli 0,4 sekuntia ennen loppua, Perry muistutti kuullessaan kysymyksen suuresta pettymyksestä ja niukasta tappiosta.

– Kyllähän nämä ovat rankkoja. Mutta nyt mennään kotiin, mietitään tätä ehkä hetki, ja sitten levätään ennen kuin hypätään seuraavana päivänä lentokoneeseen ja valmistaudutaan jatkamaan. Oli selvää, että Panthers veisi meidät äärirajoille, ja me teemme saman heille. Tämä on turhauttava tulos, mutta olemme finaaleissa syystä.