Aleksandr Ovetshkinilla on kaikki saumat yltää 900 maalin rajaan

NHL:n tiistain kierros jää ikuisesti historiaan Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinin takia. Ovetshkin iski nimittäin hattutempun Chicago Blackhawksin verkkoon ja rikkoi maagisen 800 maalin rajan NHL:ssä.

Siihen saavutukseen oli yltänyt historiassa vain kaksi pelaajaa: Wayne Gretzky ja Gordie Howe.
NHL:ssä tasan 800 rysää tehnyt Ovetshkin tähtää seuraavaksi NHL:n kaikkien aikojen maalipörssin kakkossijalle, joka on jo oven takana, sillä toisena oleva Howe teki urallaan 801 täysosumaa. Mielenkiintoisin kysymys kuitenkin kuuluu, voiko Capitalsin kapteeni ohittaa tilastossa myös Gretzkyn, joka kasasi taalaliigassa 894 maalia. Tai voiko Ovetshkinista tulla jopa historian ensimmäinen 900 maalin rajan rikkonut pelaaja?

Vastaus molempiin kysymyksiin: kyllä voi.
Itse asiassa juuri tällä hetkellä näyttää siltä, että ykköspaikan saavuttaminen ja 900 maalin rajan rikkominen ovat jopa todennäköistä, sillä venäläinen ei näytä hyytymisen merkkejä. Ikää on mittarissa 37 vuotta, mutta viime kaudella hän takoi runkosarjassa tasan 50 osumaa ja tällä kaudella 31 ottelussa on kertynyt 20. Tämän hetken maalitahti lupailee siis yli 50 maalin kautta.
Yksi olennaisimmista asioista on tietenkin Ovetshkinin sopimustilanne. Hänen nykyinen pahvinsa päättyy vasta kolmen ja puolen vuoden päästä, joten parhaassa tapauksessa maalitykillä on edessään vielä lähes 300 NHL-ottelua. Ovetshkin on pelannut NHL-uransa 0,61 maalia per peli -tahdilla, joten saman tahdin jatkuessa 900 osumaa tulee täyteen jo parissa vuodessa.
Olennaista on tietenkin myös se, kestääkö Capitalsin legendan terveys. Ainakin historia on osoittanut, että kyseessä on todellinen teräsmies, jonka kroppa on vain harvoin rikki. Ikä tuottaa tietenkin omat haasteensa, mutta se ei tarkoita suoraan loukkaantumisherkkyyden kasvamista.

Yleensä Ovetshkin on ollut sivussa vain muutamista otteluista per kausi, joten kroppa on kestänyt erinomaisesti ainakin 37-vuotiaaksi asti, ja se on todella vahva signaali hänen kestävyydestään. Eli myös hänen terveyshistoriansa puoltaa 900 maalin puolesta.
Ovetshkinin merkittävänä etuna on myös NHL:n pelillinen evoluutio. NHL nuorentuu ja nopeutuu koko ajan, mikä on johtanut omalla tavallaan epäorganisoidumpaan ja sitä kautta aiempaa hyökkäysvoittoisempaan peliin. Maalipaikkoja syntyy tiuhempaa kuin kertaakaan aiemmin 2000-luvulla ja luonnollisesti myös maalien määrä on kasvanut.
Nyky-NHL:stä kertoo paljon se, että viimeksi tähän tahtiin on taottu maaleja kaudella 1993-94. Tuolla kaudella joukkueet tekivät keskimäärin 3,24 maalia per peli, ja tällä kaudella lukema on ollut 3,18. Maalimäärät ovat kasvaneet jo useamman vuoden ajan, joten kyse ei ole sattumasta.
Lisää aiheesta: [Ovetshkin liittyi kahden legendan rinnalle harvalukuiseen kerhoon]
Tämäkin fakta tukee Ovetshkinin ennätysjahtia, sillä kärjistetysti sanottuna maalin tekeminen on nyt helpompaa kuin koskaan aiemmin hänen uransa aikana.
Vielä täytyy huomioida myös se, että Ovetshkinin pelityylillä taotaan tulosta, vaikka jalka alkaisikin painaa iän myötä. Hän on pelaaja, joka osaa lukea tilanteita, sijoittua oikein ja ampua lujaa ja tarkasti, joten jos tarjoilu pelaa, kippari heiluttaa verkkoa vaikka puolirampana.
Ja tarjoilu pysynee hyvänä, sillä esimerkiksi Jevgeni Kuznetsovin nykyinen sopimus päättyy vasta kesällä 2025 ja John Carlsonin kesällä 2026.
Näiden spekulaatioiden myötä ei olisi ihme, jos Gretzky jäisi taakse ja 900 maalin rajan menisi rikki.