Oilersin McDavid suurin suosikki Conn Smythe Trophyn voittajaksi

Stanley Cupin pudotuspelien huipennus käynnistyy keskiviikkona, kun Florida Panthers ja Edmonton Oilers kohtaavat Stanley Cup -finaalisarjan avausottelussa Edmontonissa. Tässä artikkelissa pohdimme, ketkä ovat suosikkeja pudotuspelien arvokkaimmalle pelaajalle annettavan Conn Smythe Trophyn voittajaksi.

Florida Panthers

Aleksander Barkov

Kapteeni johdatti joukkueensa viime kaudella mestariksi ja oli kenties vahvin Conn Smythe -suosikki Panthersin riveistä. Pysti meni kuitenkin häviäjän leiriin, koska Connor McDavid veti poikkeuksellisen kovan kevätkauden. Tilanne on nyt sama kuin vuosi sitten: McDavid on suosikki, mutta Barkov on lähellä. Suomalainen on joukkueensa tärkein palanen ympäri kaukaloa, ja pisteitä syntyy kovaan tahtiin. Tänä keväänä keskushyökkääjä on kerännyt 17 ottelussa yhtä monta pistettä (6+11=17). Hän pitää pudotuspelien pistepörssin jaettua viidettä sijaa ja Panthersin sisäisen pistepörssin ykkössijaa.

Henkilökohtainen kisa voisi kääntyä Barkoville, jos hän vie joukkueensa jälleen mestaruuteen ja vastaa samalla McDavidin tehoiluun finaalisarjassa. Viime vuonna Barkov kirjautti seitsemässä Stanley Cup -finaaliottelussa tehot 2+3=5. Lukema oli Panthersin paras heti Evan Rodriguesin tehojen 4+3=7 jälkeen. McDavid oli ottelusarjan säväyttävin yksilö tehoillaan 3+8=11.

Sam Bennett

Panthersin ryhmässä Conn Smythe -kandidaatit ovat hyvin lähellä toisiaan, vaikka kippari Barkov on suurin suosikki. Hänen takanaan on kuitenkin monta nimeä, jotka voivat nousta yksilökisassa piikkipaikalle. Hyökkääjistä Barkovin suurin haastaja lienee Bennett, jonka pelityyli sopii täydellisesti pudotuspeleihin. Kanadalaissentteri kamppailee kovaa ja ajaa maalille suoraviivaisesti. Tällaiset duunaripelaajat nousevat usein esiin tärkeimmissä paikoissa, joissa maalit syntyvät kovan työnteon kautta. Lisäksi Bennett on aidosti taitava pelaaja, joka osaa rakentaa muille paikkoja.

Panthersin kakkossentterin kevät on sujunut upeasti, sillä hän johtaa pudotuspelien maalipörssiä 10 osumallaan. Pisteissä (10+6=16) hän on Floridan toiseksi tehokkain. Viime kevään finaaleissa Bennett oli suuressa roolissa, mutta teki vain yhden maalin. Nyt odotuksissa on suurempi maalimäärä ja sen myötä kisaaminen Conn Smythe -pystistä.

Sergei Bobrovski

Maalivahdit ovat aina tapetilla näissä kekkereissä. Mestarilta kun yleensä löytyy yksi planeetan parhaimmista – tai ainakin kuumimmista – maalivahdeista. On selvää, että molemmilla finalisteilla on tolppien välissä kovavireinen tekijä, ja siksi he kuuluvat automaattisesti Conn Smythe -spekulaatioihin. Jos Panthers voittaa mestaruuden, ei kannata yllättyä, jos Bobrovski vie parhaan pelaajan palkinnon. Oilers nimittäin luo paljon laukauksia ja tilanteita, mikä tarkoittaa, että veskarin täytyy venyä urotekoihin. Panthersin mestaruus tarkoittaisi sitä, että joukkueen maalivahtipeli on ollut ilmiömäistä.

Myös kevään aiemmat näytöt puhuvat kokeneen torjujan puolesta. Bobrovski on pelannut 17 ottelua ja voittanut niistä 12. Torjuntaprosentti on ykkösvahtien välisessä vertailussa kolmanneksi paras, 91,2. Päästettyjen maalien keskiarvo on (2,11) on vastaavassa vertailussa toiseksi paras.

Edmonton Oilers

Connor McDavid

McDavid on selkeä suosikki Conn Smythe -kisassa. Hän voitti palkinnon viime kaudellakin, vaikka Oilers jäi voiton päähän mestaruudesta. Se vain kertoo, kuinka ylivertainen jääkiekkoilija on kyseessä. Tämä kevät ei ole ollut poikkeus: kanadalainen supertähti on tehnyt 16 ottelussa 26 tehopistettä (6+20). Lukemilla hän johtaa pudotuspelien pistepörssiä. Pistetahti (1,63 ottelua kohden) on älytön.

McDavid nosti joukkueensa viime keväänä tukalasta tilanteesta mukaan mestaruuskamppailuun, mutta seitsemäs ottelu kääntyi Panthersille. Nyt Oilers ja McDavid ovat vuoden kokeneempia ja aiempaa valmiimpia pelaamaan Stanley Cup -loppuotteluita. Jos Oilers vie kannun, McDavidin sivuuttaminen Conn Smythe -kisassa on todella vaikeaa.

Leon Draisaitl

Jos McDavid tekee hurjia juttuja kaukalossa, niin tekee niitä myös seurakaveri Draisaitl. Saksalaista ei voi missään nimessä laskea pois Conn Smythe -kisasta, sillä hän jos joku pystyy vastaamaan McDavidin pistetahtiin. Hän on jo tehnyt sen tänä keväänä, sillä keskushyökkääjä on pistepörssissä toisena vain pinnan päässä kapteenista. Tilillä on potti 7+18=25.

Pienoinen kysymysmerkki liittyy Draisaitlin kykyyn venyä parhaimpaansa kovimmassa mahdollisessa paikassa. Viime vuonna hän jäi maaleitta finaalisarjassa ja saalisti vain kolme syöttöpistettä. Se oli valtava pettymys. Jos Draisaitl olisi ollut paras versio itsestään, ehkä Oilers olisi nyt hallitseva mestari.

Stuart Skinner

Oilersin kolmas Conn Smythe -kandidaatti löytyy tolppien välistä. Skinnerin playoff-kevät alkoi heikosti, minkä vuoksi hän menetti aloittavan maalivahdin paikan Calvin Pickardille. Virkaveljen loukkaantuminen avasi kuitenkin uuden tilaisuuden Skinnerille, joka on sittemmin kantanut päävastuun mallikkaasti. Kanadalainen on torjunut seitsemässä viime ottelussa kuusi voittoa ja kirjauttanut niissä kolme nollapeliä. Hänelle tehtiin tänä aikana vain 10 maalia, joista puolet tuli ainoassa tappio-ottelussa.

Skinnerin kohdalla kysymys kuuluu, pystyykö hän pitämään huipputasonsa pelistä toiseen. Jos Oilers jatkaa viisikkopuolustus- ja alivoimapeliään samalla tasolla kuin konferenssifinaaleissa, Skinnerin lukemat näyttävät varmasti erinomaisilta. Viime kevään loppuotteluissa hän saavutti paremmat tilastot kuin Bobrovski. Hänen torjuntaprosenttinsa oli 90,9 ja päästettyjen maalien keskiarvonsa 2,33.