Nyt pelataan Yhdysvalloissa, Minnesotassa. Nuoret Leijonat ja Juniorkronorna lunastivat paikkansa neljän joukkoon perjantaina. Suomi voitti Yhdysvallat jatkoajalla 4-3, ja Ruotsi puolestaan kaatoi Latvian 6-3.
Suomen ja Ruotsin välierä pelataan Saint Paulin Grand Casino Arenassa sunnuntai-iltana kello 23.30 Suomen aikaa. Tähänastisten tulosten valossa Ruotsille asetellaan todennäköisesti ennakkosuosikin viittaa, mutta asetelmat ovat tasaiset.
Nuorten Leijonien leirissä usko oli ylimmillään, kun hallitseva maailmanmestari Yhdysvallat kaatui dramaattiseen tyyliin. Varsinaisen peliajan viimeisellä kymmenminuuttisella tappiolla ollut Suomi nousi alle minuutissa rinnalle ja ohi, mutta päästi sitten vielä tasoituksen puolitoista minuuttia ennen täyttä aikaa.
Jatkoaikaa pelattiin reilut kaksi minuuttia ennen kuin Rauman Lukon Liiga-puolustaja Arttu Välilä laukoi ratkaisun kauden ensimmäisellä maalillaan. Välilä on pelannut Liigassa 30 ottelua tehoin 0+1, ja näissä MM-jäillä pistetili oli vielä avaamatta.
– Oli upea peli joukkueelta. Olimme ytimessä 60 minuuttia, ja meillä oli kärsivällisyyttä puolustaa. Ne hetket, kun pääsimme hyökkäämään, hyökkäsimme hyvin yhdessä, Suomen päävalmentaja Lauri Mikkola sanoi Leijonien verkkosivuilla.
– Molemmilla joukkueilla oli paikkansa, mutta mielestäni voitto oli ansaittu ja kypsyyden osoitus ryhmältämme.
Suomi kärsi lohkovaiheessa kaksi tappiota. Se taipui vähämaalisessa ottelussa Tshekille jatkoajalla 1-2, sitten uudenvuodenaattona maali-iloittelussa Kanadalle 4-7. Ruotsi taas on edennyt tähän vaiheeseen puhtaalla pelillä. Lohkovaiheessa kaatuivat Slovakia, Saksa ja Yhdysvallat ennen kuin lohkovoitolla ansaittu helpompi puolivälierävastustaja Latvia jäi jalkoihin. Ruotsi johti puolivälierää kolmannen erän alussa jo 5-1.
