Ukko-Pekka Luukkonen pääsi aloittamaan Buffalo Sabresin maalilla pudotuspelikevään kahdessa ensimmäisessä koitoksessa, mutta seitsemässä viime ottelussa hän on joutunut seuraamaan vaihtopenkiltä, kun hänen virkaveljensä Alex Lyon on kantanut torjuntavastuun.
Lyon johdatti Sabresin jatkoon ensimmäiseltä kierrokselta Boston Bruinsia vastaan pelatusta sarjasta voitoin 4-2. Toisella kierroksella vastaan tuli Montreal Canadiens, jonka Sabres kukisti sarjan avausottelussa, mutta kahdessa viimeisimmässä on tullut takkiin.
Lyon kirjautti viidessä ensimmäisessä ottelussaan voitto-tappiotilaston 4-1, päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 1,36 ja torjuntaprosentin 94,7, mutta sen jälkeen käyrä on kääntynyt laskuun. Canadiens on tehnyt kahdessa viime ottelussa Lyonin taakse yhteensä yhdeksän maalia, joista seitsemän tasakentällisin.
Playoff-parrat alkoivat päristä viimeistään Sabresin sunnuntaina kärsimän 2-6 tappion jälkeen siitä, pitäisikö päävalmentaja Lindy Ruffin antaa Sabresin veräjä jälleen Luukkosen vartioitavaksi ja olisiko tämän pitänyt ottaa Lyon vaihtoon jo kesken sunnuntain ottelun.
– Pitäydyn siinä, mitä sanoin ottelun jälkeen. Hänellä (Lyon) ei ollut mitään tekemistä tappion kanssa. Hän teki ottelussa upeita torjuntoja. Olisin pikemminkin halunnut vaihtaa muutaman puolustajan ja hyökkääjän, Ruff murjaisi maanantaina.
Sabres ja Canadiens jatkavat sarjaansa tiistaina Montrealin Bell Centressä pelattavalla neljännellä ottelulla. Canadiens johtaa ottelusarjaa voitoin 2-1. Ruffilla oli maanantaina selvät sävelet seuraavan päivän kamppailuun.
– Meidän on nollattava tilanne. Playoffeissa on aina kyse vain seuraavasta pelistä, ei edellisestä. Voimme vaikuttaa nyt ainoastaan neljänteen otteluun, hän totesi.
Konkariluotsi ei kuitenkaan lähtenyt avaamaan mahdollisia kokoonpanomuutoksia, maalivahtitilanteesta puhumattakaan.
– Kokoonpanomme tulee olemaan sellainen, jolla on meidän mielestämme paras mahdollisuus voittaa ottelu, Ruff tyytyi toteamaan.
Tosiasia on se, että Canadiens ryösti kotiedun Sabresilta, joten buffalolaisten on kairattava ainakin yksi voitto vieraskaukalosta edetäkseen Itäisen konferenssin finaaleihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2007.
– Olen todella luottavainen joukkueemme suhteen. Ajattelemme nyt vain huomista, Ruff päätti.
