Suomen sankareihin lukeutui myös maalivahti Petteri Rimpinen, joka torjui 28 laukausta. Rimpinen ei ole ollut yhtä näyttävästi esillä kuin vuosi sitten, jolloin hänet valittiin MM-turnauksen parhaaksi veskariksi, mutta perjantaina hän piti Nuoria Leijonia pystyssä tärkeillä hetkillä.
– Rimpinen oli se perälauta meillä. Siinä oli tilanteita, missä huonommalla maalivahtipelillä peli olisi karannut käsistä. Tämä kasvattaa entisestään itseluottamusta Rimpiselle. Kun mennään välieräpeliin ja voidaan nähdä vielä astetta parempi Rimpinen, niin on kyllä vastustajalle aika vaikea pala ohittaa, HBO Maxin asiantuntija ja entinen NHL-puolustaja Tuomas Grönman näki.
Valta vaihtuu
Nuoret Leijonat sai jatkopaikan lisäksi revanssin vuoden takaisesta MM-finaalitappiosta Yhdysvalloille.
– Oli upea peli kyllä joukkueelta. Totta kai siinä molemmilla oli paikkansa, mutta minun mielestä erittäin ansaittu voitto meiltä ja kypsyyden näyttö ryhmältä, Suomen päävalmentaja Lauri Mikkola sanoi HBO Maxin haastattelussa.
Yhdysvallat oli voittanut kaksi edellistä nuorten MM-kultaa. Nyt kisat päättyivät pettymykseen kotiyleisön edessä. Suomi sen sijaan jatkaa matkaa ja yrittää kirkastaa vuoden takaisen hopeamitalin.
Suomen ensimmäisen maalin teki Heikki Ruohonen Max Westergårdin syötöstä. Tuuvan osumaan paikan petasi kapteeni Aron Kiviharju, joka palasi kokoonpanoon yhden ottelun mittaiseksi jääneen sairauspoissaolon jälkeen.
Yhdysvallat sai Suomen tapaan ykköspuolustajansa takaisin puolivälierään. Cole Hutson, joka oli saanut kiekosta iskun päähänsä turnauksen toisessa ottelussa, oli saman tien elementissään. Hutson viimeisteli Yhdysvaltojen ensimmäisen maalin ja antoi hienon syötön toiseen osumaan.
Viime vuoden MM-finaali päättyi myös jatkoajalla. Nyt oli Suomen vuoro voittaa.
– Olimme niin lähellä täydellistä ottelua. Mutta tätä urheilu on. Se repii sydämen palasiksi. Pitää antaa kunniaa Suomelle. Suomalaiset eivät koskaan muutu. Olivat he sitten tappiolla tai johdossa, niin he pelaavat samalla tavalla, Yhdysvaltojen päävalmentaja Bob Motzko sanoi.
"On aika numerolle kolme"
Ruotsi sai lopulta karistettua Latvian kintereiltään ja eteni mitalipeleihin. Latvia oli vielä toisen erän jälkipuoliskolla vain maalin päässä. Puolentoista minuutin välein syntyneet Sascha Boumediennen ja Felix Carellin osumat veivät sitten Ruotsin 4-1 johtoon eikä Latvia enää uhannut sinikeltaisten jatkopaikkaa.
Vain 10 sekunnin pelin jälkeen maalihanat avannut Ruotsin Anton Frondell heilutti verkkoa kahdesti. Kapteeni Jack Berglundin 2-1 osuma vei Ruotsin lopulliseen johtoon. Puolustaja Leo Sahlin Wallenius kirjautti tehot 1+2.
Ruotsi on voittanut turnauksen kaikki viisi otteluaan varsinaisella peliajalla. Juniorkronorna hakee ensimmäistä maailmanmestaruuttaan sitten vuoden 2012.
- Meillä on vain kaksi kultaa (myös 1981), mutta nyt on aika numerolle kolme. Emme ajattele sitä, kuka tulee vastaan välierissä. Pitää vain keskittyä omaan peliin, ottaa hyvällä tavalla rennosti ja käyttää tilaisuus hyväkseen, Ruotsin päävalmentaja Magnus Hävelid sanoi IIHF:n verkkosivuilla.
Latvian ylivoima oli toiminut turnauksessa hyvin jo aikaisemmin, ja nyt tuli kaksi onnistumista lisää. Mutta kyllähän Latvia oli selvästi altavastaaja kamppailussa, sillä Ruotsi vei laukaukset nimiinsä 38-16.
Tshekki nousi vakuuttavaan voittoon
Tshekki oli tappiolla 0-1 ja vielä toisen erän puolivälissä 1-2. Sen jälkeen ratkaisu tuli nopeasti. Tshekki käänsi kamppailun edukseen 44 sekunnin välein syntyneillä maaleilla. Siitä neljä minuuttia eteenpäin, ja lukemat olivat Tshekille jo 4-2.
Tshekin tehokkaimpina kunnostautuivat Petr Sikora (1+2) ja Jiri Klima (1+2). Puolustaja Adam Jiricek heilutti verkkoa jo neljännessä peräkkäisessä ottelussa.
