Colorado Avalanche voitti tämän kevään pudotuspeleissä kuusi ensimmäistä otteluaan, mutta lauantaina se kärsi avaustappionsa. Minnesota Wild oli selvästi parempi ja poistui kaukalosta 5-1 voiton kera. Avalanche on kuitenkin yhä niskan päällä toisen kierroksen ottelusarjassa, jota se johtaa voitoin 2-1.
Wild pelasi ottelusarjassa ensimmäistä kertaa kotijäällään ja tuli odotetun vahvasti vieraidensa kimppuun. Kaikki paineet olivat minnesotalaisilla, sillä moni uskoi joukkueen olevan pakkovoittotilanteessa.
Siksi Wildin kovuus ei yllättänyt Avalanchen ryhmässä.
- He tulivat otteluun juuri niin kovaa kuin odotimmekin. He olivat meitä selvästi parempia. Meiltä puuttui terävyyttä, myönsi Avalanchen kapteeni Gabriel Landeskog.
Landeskog myös muistuttaa, että pudotuspeleissä mennään harvoin voitosta voittoon.
- Pitää olla vähän sinisilmäinen, jos luulee, etteivät tulokset vaihtelisi, ruotsalaishyökkääjä kiteytti.
Wild vei ensimmäisen erän 2-0 ja siirtyi toisen erän alkupuolella jo kolmen maalin karkumatkalle.
- Jouduimme jahtaamaan alusta alkaen. Sitä tapahtuu. Emme koskaan ajatelleet, että tästä tulisi helppo sarja. Jäimme vain telineisiin, ja sitä sattuu aina välillä, sanoi Avalanchen tähtipakki Cale Makar.
Ero tuli selvästi esiin nälän tasossa: Wild pelasi kuin viimeistä otteluaan.
- Emme pelanneet tarpeeksi hyvin voittaaksemme. Vastassa oli epätoivoinen joukkue, ja minusta näytti siltä, että heillä oli enemmän päättäväisyyttä. He olivat sitkeämpiä ja fyysisempiä. Yritimme vastata siihen, mutta emme saaneet paljoakaan irti joistakin ketjuistamme. Meidän olisi pitänyt pystyä parempaan voittaaksemme joukkueen, joka oli selkä seinää vasten -tilanteessa, kommentoi Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar.
Bednar kuitenkin uskoo, että lauantain esitys herätti näytön halua Avalanchen leirissä. Ottelusarjan neljäs koitos pelataan maanantaina – ja tuolloinkin näyttämönä toimii Grand Casino Arena Minnesotan Saint Paulissa.
- Nyt on meidän vuoromme vastata. He tulevat peliin samalla tavalla, joten meidän on oltava huomattavasti parempia, pääluotsi kiteytti.
