Jalkaa ei voi kuitenkaan ottaa pois kaasupolkimelta. Tilanne näyttää toki hieman paremmalta, mutta Wildin täytyy silti voittaa seuraavasta neljästä ottelusta kolme, mikäli se aikoo päästä konferenssifinaaleihin toisen kerran seuran historiassa.
Jos Wild oli käytännössä pakkovoiton edessä lauantaina, niin nyt ollaan edelleen lähes samassa tilanteessa. Minnesotalaiset eivät todellakaan halua lähteä takaisin Coloradoon pelaamaan selkä seinää vasten. Maanantain mittelössä on Wildin kannalta jälleen pientä seiskapelin tunnetta.
Mutta nyt Wild on ainakin osoittanut, että se pystyy kamppailemaan tasavertaisesti runkosarjavoittajaa vastaan.
– Tiesimme, että lauantain ottelu oli valtavan tärkeä, sillä tilanne olisi sen jälkeen joko 0-3 ja 1-2. Nyt tuntuu, että olemme taas mukana sarjassa. Todistimme kaikille ja itsellemme, että kun pelaamme haluamallamme tavalla, pärjäämme kenelle tahansa, Minnesotan maalivahti Jesper Wallstedt julisti.
Wildilla on hyvä kotisaldo näistä pudotuspeleistä. Se hävisi ensimmäisellä kierroksella ensimmäisen kotiottelun toisessa jatkoerässä, mutta sen jälkeen on tullut kolme voittoa peräkkäin Grand Casino Arenassa. Nyt tuota putkea täytyy jatkaa.
Avalanche uuden äärellä
Maanantaina nähdään, miten Avalanche vastaa uuden tilanteen edessä. Artturi Lehkonen ja kumppanit hyppäävät kaukaloon tappio niskassaan ensimmäistä kertaa näissä pudotuspeleissä.
Colorado joutui lisäksi lauantaina ensimmäisen kerran tänä playoff-keväänä yli yhden maalin takamatkalle, eikä löytänyt vastauksia siihen. Jos Avalanche mielii mennä päätyyn saakka, niin vastaaviin tilanteisiin pitää osata reagoida, sillä niitä tulee todennäköisesti vastaan lisää.
– Näimme, mille tasolle Wild vei pelinsä. Nyt meidän täytyy vastata samalla tavalla, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar painotti.
Avalanche oli takonut Wild-sarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussa yhteensä 14 osumaa, mutta lauantaina maalihanat menivät lähes kokonaan kiinni. Coloradolla on ollut Wild-sarjassa 12 eri maalintekijää, joten kovin montaa uutta miestä ei ole enää "varastossa". Mutta runkosarjassa 33 kertaa osunut Brock Nelson on yhä maaleitta tässä ottelusarjassa, joten ehkä nyt voisi olla hänen vuoronsa astua esiin.
Loistavatko Wildin tähdet kirkkaammin kuin Avalanchen?
Pudotuspelien aikaan puhutaan paljon joukkueiden syvyydestä ja leveydestä. Avalanchen ja Wildin ottelusarja saattaa kuitenkin ratketa kirkkaimpien tähtien suorituksiin – ja tässä mittelössä sitä tähtiloistoa riittää.
Hyökkäyspäässä kunniasta ja maineesta kilpailevat Minnesotan Kirill Kaprizov ja Coloradon Nathan MacKinnon. Playoff-pistepörssin kakkossijalla majailevalla Kaprizovilla (4+10=14) on tällä hetkellä etu tehoissa, mutta toki hän on pelannut kaksi ottelua enemmän kuin MacKinnon (5+6=11).
