Kokko ja Nyman auttoivat joukkueensa jatkoon pudotuspeleissä

AHL:n Calder Cup -pudotuspelien toinen kierros pelattiin pakettiin lauantaina. Viimeisen jatkopaikan nappasi maalivahti Niklas Kokon, hyökkääjä Jani Nymanin ja puolustaja Ville Ottavaisen edustama Coachella Valley Firebirds.

Coachella Valley löi viidennessä ja ratkaisseessa ottelussa Ontario Reignin vieraissa maalein 3-2. Ratkaisu nähtiin vasta toisessa jatkoerässä. Nyman vastasi ottelun avausmaalista. Kaukalon kakkostähtenä loistanut Kokko torjui 34 laukausta.

Nyman on merkkauttanut kevään kahdeksaan otteluun tehot 3+5=8. Se oikeuttaa playoff-pistepörssissä kolmanteen sijaan. Ottavaisella on kasassa yksi syöttömerkintä.

Kokko on pelannut kaikissa kahdeksassa ottelussa, vaikka meno on ollut välillä vuoristoratamaista. Mukaan on mahtunut muun muassa yksi nollapeli ja yksi ottelu, jossa hänet otettiin vaihtoon kesken kaiken. Valmennusjohto on kuitenkin luottanut Kokkoon yhä uudestaan, ja se on kannattanut.

Ontario oli AHL:n runkosarjan neljänneksi paras joukkue ja pääsi suoraan toiselle kierrokselle. Pettymys oli kova, kun taival päättyi saman tien. Reignin hyökkääjä Aatu Jämsen merkkautti neljään otteluun pisteet 1+1. Puolustaja Otto Salinia ei nähty playoff-jäillä.

Coachella Valley joutui tiukoille myös ensimmäisellä kierroksella. Hyökkääjien, Roby Järventien ja Viljami Marjalan, sekä puolustaja Atro Leppäsen Bakersfield Condors voitti ensimmäisen ottelun 6-1, mutta selkä seinää vasten pelannut Firedbirs hoiti kaksi seuraavaa kamppailua nimiinsä ja meni jatkoon voitoin 2-1.

Marjala hurjasteli kolmeen otteluun tehot 0+6=6 ja majailee yhä playoff-syöttöpörssissä toisena, vaikka on ollut jo pari viikkoa kesälomalla. Järventien saalis oli 0+2 ja Leppäsen 1+0.

Coachella Valleyn vahvuudessa ovat tällä hetkellä myös maalivahti Kim Saarinen ja puolustaja Valtteri Piironen. Kumpaakaan heistä ei ole nähty ainakaan vielä pudotuspeleissä.

Coachella Valley saa Pacific-divisioonan loppuottelusarjassa vastaansa Colorado Eaglesin, joka pudotti toisella kierroksella jatkosta Henderson Silver Knightsin voitoin 3-1. Coloradon Valtteri Puustinen ei ole pelannut vielä kevään pudotuspeleissä. Tuomas Urosta ei nähty Hendersonin pelaavassa kokoonpanossa playoff-taistoissa.

Colorado oli siivonnut ensimmäisellä kierroksella tieltään San Diego Gullsin suoraan voitoin 2-0. Henderson teki saman tempun Kasper Halttusen San Jose Barracudalle. Halttunen iski kahdessa ottelussa yhden osuman, ja se oli hänelle uran ensimmäinen Calder Cupin pudotuspeleissä.

Suomalaispuolustajat ottavat yhteen

Läntisessä konferenssissa kolmannelle kierrokselle etenivät myös Grand Rapids Griffins ja Chicago Wolves, jotka kohtaavat Central-divisioonan finaalisarjassa. Kumpikin joukkue oli päässyt suoraan toiselle kierrokselle. Grand Rapids pudotti jatkosta Manitoba Moosen voiton 3-1. Chicago löi Texas Starsin voitoin 3-2.

Grand Rapidsin puolustaja Antti Tuomisto merkkautti neljään otteluun yhden syöttöpisteen. Huhtikuussa kolme ensimmäistä AHL-otteluaan pelannut hyökkääjä Jesse Kiiskinen ei ole enää Griffinsin playoff-vahvuudessa.

Chicagon puolustaja Juuso Välimäki keräsi toisella kierroksella pisteet 2+1=3. Puolustaja Aleksi Heimosalmen saldo oli 1+1. Wolvesin hyökkääjä Juha Jääskä ei ole pelannut koko kauden aikana loukkaantumisen takia.

Manitoban Brad Lambert ei avannut pistetiliään kevään seitsemässä playoff-ottelussa. Moose oli lyönyt ensimmäisellä kierroksella hyökkääjä Joakim Kemellin ja puolustaja Christoffer Sedoffin Milwaukee Admiralsin voitoin 2-1. Kemell ja Sedoff jäivät kiikaritehoille.

Texas oli päässyt suoraan toiselle kierrokselle. Stars pelasi ilman suomalaisiaan. Hyökkääjä Samu Tuomaalan kausi päättyi loukkaantumiseen jo joulukuussa. Hyökkääjä Arttu Hyry loukkaantui puolestaan pudotuspeleissä Dallas Starsin NHL-väreissä.

Historiallinen yllätys

Aleksanteri Kaskimäen Springfield Thunderbirds kehittää hienoa tarinaa Itäisessä konferenssissa. Springfield oli kaikista pudotuspeleihin edenneistä joukkueista runkosarjan perusteella kolmanneksi huonoin.

Springfield tiputti ensimmäisellä kierroksella jatkosta Charlotte Checkersin voitoin 2-1. Charlotte oli runkosarjassa AHL:n viidenneksi paras joukkue. Todellinen pommi räjähti toisella kierroksella, kun Thunderbirds antoi sokkihoitoa AHL:n runkosarjavoittaja Providence Bruinsille voitoin 3-1.

Springfieldin voitto Providencesta on Calder Cup -pudotuspelien kaikkien aikojen suurin yllätys, jos yllätyksen kokoa mitataan joukkueiden erolla runkosarjassa. Bruins keräsi 38 sarjapistettä enemmän kuin Thunderbirds. Kaskimäki on saalistanut kuudessa playoff-ottelussa pisteet 0+4=4. 

Atlantic-divisioonan finaaleissa Springfield saa vastaansa Ville Koivusen, Joona Koppasen ja Joel Blomqvistin Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin. Suoraan toiselle kierrokselle päässyt Wilkes-Barre/Scranton pudotti jatkosta Hershey Bearsin voitoin 3-1.

Koivunen (1+3) johtaa Wilkes-Barre/Scrantonin playoff-pistepörssiä. Koppasella on kasassa yksi maali. Kumpikin hyökkääjä teki maalinsa ottelussa, jossa Penguins lähetti Bearsin kesälomalle. Blomqvist on toistaiseksi toiminut varamaalivahtina Sergei Murashovin vastatessa torjuntatöistä.

Hershey hoiti ensimmäisellä kierroksella tieltään Bridgeport Islandersin voitoin 2-0. Islandersin suomalaiset, maalivahti Henrik Tikkanen, puolustaja Jesse Pulkkinen sekä hyökkääjät Eetu Liukas ja Jesse Nurmi, eivät pelanneet kummassakaan ottelussa.

"Farmi-Islandersin" tappio tiesi samalla AHL-tarun päättymistä Bridgeportissa. New York Islanders siirtää AHL-farmijoukkueensa Kanadaan, Ontarion provinssin Hamiltoniin.

North-divisioonan loppuottelusarjassa kohtaavat hyökkääjä Mikael Pyyhtiän Cleveland Monsters ja Toronto Marlies. Cleveland löi suoraan toiselle kierrokselle päässeiden joukkueiden kohtaamisessa Syracuse Crunchin voitoin 3-1. Pyyhtiä on merkkauttanut tehot 1+2=3.

Toronto on kohdellut suomalaisia kaltoin. Marlies tiputti ensimmäisellä kierroksella jatkosta hyökkääjä Konsta Heleniuksen ja maalivahti Topias Leinosen Rochester Americansin voitoin 2-1. Helenius (2+1=3) kunnostautui Rochesterin tehokkaimpana ja siirtyi AHL-kauden päättymisen jälkeen Buffalo Sabresin NHL-vahvuuteen. Leinonen ei pelannut pudotuspeleissä.

Toisella kierroksella Toronto kukisti maalivahti Kaapo Kähkösen Laval Rocketin voitoin 3-2. Suoraan toiselle kierrokselle päässyt Laval johti ratkaisuottelua 1-0 ja 2-1, mutta joutui taipumaan kolmannessa erässä. Kähkönen päästi ensimmäisessä voitto-ottelussa vain yhden kiekon taakseen ja piti jälkimmäisessä nollan, mutta tappiopeleissä oli vaikeampaa.

Suomalaisia mestaruustaistoissa

AHL:n divisioonafinaalit käynnistyvät tiistaina. Kolmas kierros pelataan paras viidestä -systeemillä.

Suomalaishuumaa koetaan myös Kanadan junioriliigojen pudotuspeleissä. Julius Miettisen ja Matias Vanhasen Everett Silvertips, päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers, Emil Hemmingin Barrie Colts ja Eerik Walleniuksen Moncton Wildcats pelaavat parhaillaan mestaruuksista.

Everett tasoitti WHL:n finaalisarjan tilanteeseen 1-1 lauantaina. Miettinen hurjasteli tehot 1+3 Silvertipsin 6-2-kotivoitossa Prince Albert Raidersista. Pudotuspelien pistepörssin palkintopalli on tällä hetkellä varsin sinivalkoinen. Miettinen (12+12=24) on toisena ja Vanhanen (10+11=21) kolmantena.

Kitchener johtaa OHL:n loppuottelusarjassa Barrieta 2-0. Hemming on saalistanut 19 ottelussa tehot 13+13=26 ja komeilee playoff-pistepörssissä kolmantena.

Moncton ja Chicoutimi Sagueneens ovat tasatilanteessa 1-1 QMJHL:n finaalisarjassa. Wallenius on merkkauttanut 17 playoff-ottelussa pisteet 1+7=8.