Pelipäivä: Ahon Hurricanes voi lähettää Ristolaisen Flyersin kesälomalle

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Carolina Hurricanes ja Colorado Avalanche yrittävät pitää yllä tämän kevään pudotuspelien puhtaita saldojaan lauantaina. Philadelphia Flyersin hallissa vieraileva Hurricanes johtaa toisen kierroksen ottelusarjaa 3-0 ja voi edetä Itäisen konferenssin finaaleihin. Avalanche lähtee Minnesota Wildin vieraaksi 2-0-johtoasemassa.

Historian havinaa

Wayne Gretzky, Jari Kurri, Mark Messier, Paul Coffey ja kumppanit. Vuoden 1985 Edmonton Oilers on viimeisin joukkue, joka on aloittanut pudotuspelit kahdeksalla peräkkäisellä voitolla. Hurricanesilla on tilaisuus yltää siihen harvinaiseen saavutukseen lauantaina.

Hurricanesista tulisi viides joukkue, joka on aloittanut pudotuspelit kahdeksalla voitolla. Vuoden 1985 Oilers-ryhmä venytti putkensa yhdeksään ja teki NHL:n ennätyksen, joka on edelleen voimassa.

Carolina yrittää käsitellä lauantain mittelöä normaalina otteluna.

– Emme ajattele liian pitkälle eteenpäin tai mitä on tapahtunut aikaisemmin. Siihen olemme pyrkineet koko kauden ajan. Olemme mielestäni onnistuneet siinä melko hyvin, Hurricanesin suomalaistähti Sebastian Aho sanoi.

Vuoden 2010 Philadelphia Flyers on puolestaan yksi neljästä joukkueesta, jotka ovat pystyneet nousemaan ottelusarjassa 0-3-tappioasemasta voittoon. Chris Pronger, Claude Giroux, Daniel Briere, Kimmo Timonen, Ville Leino ja kumppanit antoivat 16 vuotta sitten sokkihoitoa Boston Bruinsille.

Rasmus Ristolaisen edustama tämän vuoden Flyers-ryhmä ei ole yhtä nimekäs, mutta joukkue ei aio lähteä vielä kesälomalle. Philadelphia ei pysty ottamaan neljää vaadittavaa voittoa lauantaina. Jokainen matka käynnistyy yhdellä askeleella.

– Veikkaan, että kovin moni ihminen ei uskonut meidän pääsevän toiselle kierrokselle pudotuspeleissä. Tilanne on 3-0, mutta olemme yhä mukana. Meillä on edessä tärkeä ottelu lauantaina, joten lähdemme pelaamaan hyvin ja voittamaan, Flyersin hyökkääjä Trevor Zegras lupasi.

Hurrikaani vyöryy yhä laajemmalla rintamalla

Hurricanes osui torstaina ylivoimalla viidellä neljää vastaan, alivoimalla, ylivoimalla neljällä kolmea vastaan ja tasakentällisin. Hurricanes tuntuu jyräävän, oli tilanne mikä tahansa.

– Tuo on ollut meille tunnusomaista koko kauden ajan. Mille tielle tahansa ottelu menee, niin olemme pystyneet mukautumaan siihen. Se kertoo paljon tästä joukkueesta, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoi.

Hurrikaani iskee lisäksi yhä laajemmalla rintamalla. Taylor Hall jäi torstaina ensimmäistä kertaa kiikaritehoille näissä pudotuspeleissä, mutta hyökkääjät Jordan Staal ja Andrei Svetshnikov tekivät playoff-kevään ensimmäiset maalinsa. Toisessa ottelussa Nikolaj Ehlers ja Seth Jarvis olivat avanneet maalitilinsä.

Kaiken lisäksi Carolinan ykkösylivoima onnistui vihdoin torstaina, ja alivoima jatkoi mahtavia esityksiään. Maalivahti Frederik Anderseniakaan ei sovi unohtaa, sillä hän on antautunut kevään seitsemässä ottelussa yhteensä vain kahdeksan kertaa.

– Neljäs voitto on vaikein ottaa. Siitä tulee täysin uusi haaste ja täysin uusi alku. Meidän täytyy löytää keinot voittaa ottelu, ja asetelma saattaa olla aivan erilainen kuin kolmessa ensimmäisessä ottelussa, Carolinan kapteeni Jordan Staal sanoi.

Jäähyaitiosta on lyhyt matka kesälaitumelle

– Olemme pelanneet suurimmaksi osaksi hyvin viidellä viittä vastaan. Muilla osa-alueilla Hurricanes on parempi kuin me.

Noin sanoi Flyersin päävalmentaja Rick Tocchet. Luotsi on asian ytimessä. Flyers on näiden pudotuspelien eniten jäähyminuutteja kirjauttanut joukkue. Kahdessa viime ottelussa Philadelphia on ottanut kahden minuutin jäähyjä 21 kappaletta. Rangaistusaitiosta käsin löytyy tie ainoastaan kesälaitumelle.

Ei Hurricaneskaan ole vältellyt syntiä. Vastustajan rikkeet eivät kuitenkaan Philadelphiaa auta, sillä se on tehnyt vain yhden ylivoimamaalin Carolina-sarjassa. Tilasto ei taida tosin olla yllätys, sillä Flyersin ylivoima oli jo runkosarjassa NHL:n huonointa.

Philadelphian on pakko löytää itsekurinsa lauantaina. Joidenkin pelaajien täytyy löytää tehovaihteensa. Katseet kohdistuvat muun muassa nollakerhossa yhä olevaan Tyson Foersteriin sekä Matvei Mitshkoviin, jolla on kasassa yksi vaivainen syöttöpiste.

Flyersilla on tästä tilanteesta käänteistä kokemusta. Joukkue johti ensimmäisen kierroksen ottelusarjaansa 3-0 ennen kuin Pittsburgh Penguins voitti kaksi seuraavaa kamppailua.

– Me tiedämme, miltä tuntuu johtaa 3-0, ja sitten vastustaja voittaa yhden ja toisenkin ottelun. Tunnelma tavallaan kiristyy pukukopissa. Kun johtaa 3-0, niin melkein tuntuu, että sarjan pitäisi olla jo ohi. Sitä haluaa vain sen päättyvän. Jos voitamme lauantaina, niin Hurricanesin leirissä tunnelma kiristyy hieman, Zegras mietiskeli.

Wild pääsee levänneenä kotikaukaloon

Vanha playoff-sanonta kertoo, että ottelusarja käynnistyy vasta, kun kotijoukkue häviää ensimmäisen kerran. Wild toivoo luonnollisesti, että vanha viisaus on totta ja että joukkue voi aloittaa uudestaan kotihallissaan.

Kun on päästänyt kahdessa ottelussa yhteensä 14 maalia (kaksi mennyt tyhjiin), niin katseet kiinnittyvät luonnollisesti maalivahtipeliin. Filip Gustavsson teki tämän kevään playoff-debyyttinsä toisessa ottelussa. Päävalmentaja John Hynes ei ole vielä paljastanut, pelaako lauantaina Gustavsson vai Jesper Wallstedt.

Wildia auttaisi, jos NHL:n parhaisiin kahden suunnan keskushyökkääjiin lukeutuva Joel Eriksson Ek pystyisi pelaamaan. Eriksson Ek kävi luistelemassa jo perjantaina, mutta hänen pelaamisensa on yhä epävarmaa. Wildin toinen tärkeä ruotsalainen, puolustaja Jonas Brodin, pysyy yhä sairastuvalla.

– Eriksson Ekin jättämä aukko on iso. Se näyttää saaneen (ketjukaveri Matt) Boldyn pelin hieman raiteiltaan. Brodinin menetys on pakottanut Wildin peluuttamaan (Brock) Faberia ja (Quinn) Hughesia paljon, yhdysvaltalaisen TNT-kanavan kommentaattori ja entinen NHL-maalivahti Brian Boucher näki.

Wildilla on nyt ollut kolme täyttä välipäivää miettiä metkuja Avalanchen pysäyttämiseksi. Lauantai näyttää, tepsivätkö lääkkeet kotiyleisön metelin edessä vai joutuuko Minnesota ylitsepääsemättömältä tuntuvaan 0-3-tappioasemaan.

Avalanchen täytyy antaa parastaan "äärimmäisen tärkeässä" ottelussa

Artturi Lehkosen edustama Avalanche otti näiden pudotuspelien kuudennen voittonsa tiistaina. Sen jälkeen Avalanchen laariin on satanut kunniaa reilusti, vaikka playoff-otteluita ei ole pelattu. Välipäivinä Brock Nelson nimettiin ehdolle NHL:n parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi (Selke Trophy), Cale Makar parhaaksi puolustajaksi (Norris Trophy) ja Nathan MacKinnon arvokkaimmaksi pelaajaksi (Hart Trophy).

Palkintojen voittajat paljastetaan kesäkuussa. Nyt Avalanche keskittyy erilaiseen palkintoon, yhden ottelun voittamiseen. MacKinnon ja Makar loistavat tietenkin kirkkaina tähtinä NHL-taivaalla, mutta Avalanche on myös erittäin syvä joukkue. Jo 12 eri pelaajaa on laittanut kiekon reppuun kahdessa Wild-ottelussa.

– Se on tärkeää, ja tarvitsemme sitä juuri nyt. Tarvitsemme kaikkien panosta, Makar painotti.

Avalanche pelaa vasta kevään kolmannen vierasottelunsa.

– Ei sillä ole merkitystä, missä hallissa pelaa. Jos johtaa 2-0, niin kolmas ottelu on äärimmäisen tärkeä. Tiedämme, että Wild tulee panemaan parastaan. Meidän täytyy olla valmiina pelaamaan sarjan paras ottelumme, jotta voitto tulee, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar totesi.