Nuoret Leijonat päätti alkulohkovaiheen tappioon Kanadalle

Jääkiekon nuorten MM-kisojen alkulohkovaihe pelattiin pakettiin Yhdysvalloissa Minnesotan osavaltiossa uudenvuodenaattona. Suomi taipui Kanadalle 4-7. Muissa otteluissa Ruotsi löi Yhdysvallat 6-3, Tshekki Latvian 4-2 ja Sveitsi Slovakian 3-2.

Nuoret Leijonat kohtaa puolivälierissä kaksi edellistä MM-kultaa voittaneen Yhdysvallat. Muut otteluparit ovat Kanada-Slovakia, Ruotsi-Latvia ja Tshekki-Sveitsi.

Seuraavassa viisi nostoa alle 20-vuotiaiden MM-kisojen alkulohkovaiheen päätöspäivästä.

Suomi nousi kolme kertaa rinnalle

Tij Iginlan 4-3-ylivoimamaali juuri ennen toisen erän puoliväliä oli Suomelle liikaa, eivätkä Nuoret Leijonat enää päässeet tasoihin B-lohkon voittajan ratkaisseessa ottelussa.

- Siellä tuli aika monenlaisia maaleja. Pelinopeus oli aika kovaa luokkaa. Kanada käänsi hyvin peliä, Suomen päävalmentaja Lauri Mikkola kommentoi HBO Maxin haastattelussa.

Suomella oli etsikkoaikansa kääntää kamppailun kulkua. Kanada haastoi ylivoimalla tulleen Lasse Boeliuksen 3-3-tasoituksen. Maali hyväksyttiin videotarkistuksen jälkeen, joten Kanada sai jäähyn. Suomi ei kuitenkaan käyttänyt hyväkseen tilaisuutta päästä ottelussa johtoon.

Suomi pääsi myöhemmin 4-5-tappioasemassa kahdesti ylivoimalle. Tehoja ei enää löytynyt ja varsinkin jälkimmäinen ylivoima oli järkyttävää katseltavaa.

Suomen hyvästä taistelusta huolimatta Kanada oli parempi joukkue ja ansaitsi voittonsa.

- Kyllä me varmaan tuon verran oltiin perässä mitä numerot osoittaa. Ehkä kamppailupelaamisessa ja luistelun nopeudessa ja terävyydessä kyllä näkyi, että Kanadalla kolme neljä ekaa potkua on vain nopeampia. Kyllä me pyrittiin tekemään oikeita kiekollisia ratkaisuja, mutta se jäi vajaaksi, HBO Maxin asiantuntijana toimiva entinen NHL-hyökkääjä Joonas Donskoi näki.

Suomen maalit merkittiin Julius Miettisen, Oliver Suvannon, Boeliuksen ja Roope Vesterisen nimiin. Miettinen kantoi C:tä rinnassaan, sillä kapteeni Aron Kiviharju ei pelannut sairastelun takia. Kuusi kertaa antautunut Petteri Rimpinen torjui 25 laukausta.

- Ei saatu ihan parasta irti. Tiedettiin, että haaste oli kova ja se näkyy myös taululla. Kyllä me tiedettiin, että kovavauhtinen peli tulee. Kaverit ovat hyviä luistelemaan. Ei tullut yllätyksenä, Suomen hyökkääjä Matias Vanhanen kertoi HBO Maxille.

Hullu avauserä

Kun Kanada meni 1-0-johtoon vain 73 sekunnin pelin jälkeen, jotkut varmasti ajattelivat, että mitenköhän tässä käy. Moni ei varmaan arvannut, että joukkueet tekisivät kuusi maalia ensimmäisten 13 minuutin aikana.

- Kanada tuli kovaa ekaan erään ja sai maalin. Pystyimme siinä vielä hyvin vastaamaan ja vähän rytmittämään peliä, Mikkola sanoi.

Vaikka avauserä oli monille katsojille varmasti viihdyttävää, niin Kanadan kanssa kannattaa tuskin lähteä maalintekokilpailuun.

- Toinen erä oli meille vaikea. Vastustaja pystyi prässäämään hyvin ja päästimme heidät pelaamaan vahvuuksillaan. Hukkailimme kiekkoa sen verran, että he pääsivät kääntämään nopeasti, ja siinä he ovat hyviä, Mikkola jatkoi.

Illan teemaksi tuli Suomen osalta huolimattomuus kiekon kanssa.

- Tuli huonoja ratkaisuja ja kiekonmenetyksiä. Kanadan kaltaiset joukkueet kääntävät pelin niin nopeasti ja tulevat suoraan maalille, Donskoi sanoi.

Hullun avauserän jälkeen peli olisi voinut mennä mihin suuntaan tahansa. Nyt se suunta oli Kanadan paremmuus.

- Kova peli oli. Haaste oli tosi kova, Mikkola totesi.

Kanadan luottoketju vahvana

Kanada sai mitä halusi, eli B-lohkon ykkössijan. Se voitti kaikki neljä otteluaan, joista yksi venyi jatkoajalle.

- Kuulostaa uskomattomalta. Tämä oli tavoitteemme turnaukseen lähdettäessä. Meillä on ollut tietty pelisuunnitelma jokaiseen otteluun. Mielestäni olemme onnistuneet niissä hyvin, Kanadan hyökkääjä Cole Beaudoin intoili TSN:n haastattelussa Suomi-voiton jälkeen.

Positiivista oli myös ratkaisijoiden löytyminen leveältä rintamalta. NHL-hyökkääjä Michael Misa jäi uudenvuodenaattona kiikaritehoille ja Gavin McKenna merkkautti vain yhden syöttöpisteen. Kanadan tehohahmoja tällä kertaa olivat Beaudoin (2+1), Sam O'Reilly (1+2), Zayne Parekh (1+2), Brady Martin (2+0) ja Iginla (1+1).

- He (ketju Beaudoin - O'Reilly - Caleb Desnoyers) ovat pelanneet mahtavasti. Tuo ketju on tuonut meille momentumia ja muuttanut otteluiden kulkua. Tänään he näyttivät taitojaan hyökkäyspäässä ja sinetöivät voiton. Se oli ylivoimaisesti paras ketjumme tänään, Kanadan maalivahti Carter George kehui.

Ruotsi parempi odotetussa mittelössä

Kisaisäntä Yhdysvallat ja Ruotsi ratkaisivat A-lohkon ykkössijan odotetussa mittelössä. Tapahtumia kamppailusta ei todellakaan puuttunut. Ruotsi oli lopulta parempi selvin lukemin.

Yhdysvallat aloitti ottelun ylinopeudella ja vimmalla. Se oli juuri sitä jääkiekkoa, jota monet kiekkofanit rakastavat nuorten MM-kisoissa. Tulosta se ei tuottanut, sillä Ruotsi johti avauserän jälkeen 1-0.

Ruotsi teki sen sijaan tulosta hyvällä prosentilla. Juniorkronorna johti 3-0 ja 5-1. Yhdysvallat nousi vielä päätöserän alussa kahden maalin päähän, mutta sortui sitten jäähyilyyn. Ensi kesän NHL Draftin aivan kärkikastiin veikkailtu Ivar Stenberg iski loppunumerot kahden miehen ylivoimalla.

Lucas Pettersson ja Eddie Genborg osuivat Ruotsille kahdesti. Pettersson teki jälkimmäisen maalinsa alivoimalla. Genborgin molemmat osumat syntyivät ylivoimalla. Kapteeni Jack Berglund merkkautti kolme syöttöpistettä.

- Nämä ovat niitä otteluita, joita jääkiekkoilijana haluaa pelata, koska faneja on valtavan paljon ja tunnelma on huima, varsinkin uutenavuotena, Pettersson hehkutti Aftonbladetille.

Yhdysvallat voi vain manailla menetettyä tilaisuutta.

- Aloitimme niin väkevästi, mutta pelasimme taas kurittomasti. Ehkä jäähytuomioista pari oli aika heppoisia, mutta ei sitä voi käyttää tekosyynä. Tykkäsin pelistämme hetkittäin, mutta sitten otimme jalan pois kaasulta ja tuollaiset joukkueet käyttävät sen hyväkseen, Yhdysvaltojen kapteeni Brodie Ziemer sanoi.

Tshekki toipui vaikeasta alusta, Slovakia ei

Tshekki nousi tappioasemasta voittoon Latviasta. Slovakia ei omassa ottelussaan Sveitsiä vastaan onnistunut samassa tempussa ja jäi A-lohkossa neljänneksi.

Latvia oli Tshekkiä edellä hetken aikaa avauserässä. Tshekki käänsi kuitenkin tilanteen edukseen jo ennen ensimmäistä taukoa ja johti päätöserään lähdettäessä 3-1. Latvia tuli vielä maalin päähän ottelun toisella ylivoimaosumallaan. Tshekki sinetöi voittonsa tyhjiin.

- Olisimme voineet niputtaa ottelun aikaisemmin kuin vasta aivan lopussa. Olisimme voineet tehdä kaksi tai kolme maalia toisessa erässä ja paketoida homman. Emme tehneet sitä ja sen takia pelasimme viimeiselle minuutille saakka, Tshekin puolustaja Adam Jiricek sanoi.

Slovakian kohtaloksi koitui korkeasta mailasta otettu 2+2 minuutin jäähy. Sveitsi rankaisi ylivoimalla kahdesti avauserän toiseksi viimeisellä minuutilla 22 sekunnin välein. Sveitsi johti jälkimmäisellä tauolla 3-0. Slovakia sai kirinsä käyntiin päätöserässä, mutta jälkimmäinen osuma syntyi vasta kymmenen sekuntia ennen loppua.