Gavin McKenna ja Ivar Stenberg kärkihyökkääjät tulevassa NHL Draftissa

Vuoden 2026 NHL Draft järjestetään Buffalon KeyBank Centerissä 26.–27. kesäkuuta. Ensimmäinen kierros on ohjelmassa perjantaina ja kierrokset 2–7 lauantaina. NHL.com/fi on paras paikka seurata tulevaisuuden tähtien ensi askeleita kohti maailman parasta jääkiekkoliigaa.

Seuraavassa on listattu mahdollisesti kymmenen parasta hyökkääjää tämän vuoden NHL Draftissa.

1. Gavin McKenna

McKenna on todennäköisesti koko NHL Draftin ykkönen. Vaikka tottuminen Yhdysvaltojen yliopistosarjaan vei aikansa, Penn Statea edustanut kanadalaislaituri sijoittui silti koko sarjan pistepörssissä hienosti kuudenneksi kerättyään 15+36=51 tehopistettä 35 ottelussa.

– Sain tavallaan itseluottamukseni takaisin nuorten MM-kisojen aikaan. Aloin olla kyllästynyt siihen puheeseen (tehottomuudestani) ja käytin sitä polttoaineena, McKenna sanoi.

Ensimmäisenä varaava Toronto Maple Leafs saa halutessaan huippulahjakkaan laiturin riveihinsä. McKennaa on verrattu muun muassa Patrick Kaneen, mikä on varmaan optimistisin arvio hänen mahdollisesta potentiaalistaan.

2. Ivar Stenberg

Stenberg teki niin kovaa jälkeä Ruotsin SHL-liigassa, että vastaavaa ei ole nähty 18-vuotiaalta sitten Sedinin kaksosten päivien. Hän loisti myös kansainvälisillä kentillä nuorten MM-kultajoukkueen parhaana pistemiehenä ja miesten MM-kisoissakin Tre Kronorin kolmanneksi tehokkaimpana pelaajana.

Stenbergin varaava NHL-seura voi saada hänestä todella taitavan laitahyökkääjän jo ensi kaudeksi.

– Stenberg pystyy pelaamaan Euroopan huippuliigassa ja Ruotsin miesten maajoukkueessa. Sen menestyksen perusteella hän saattaisi olla jopa koko draftin ykkösvaraus. Uskon, että Stenberg on jo valmis pelaamaan NHL:ssä, NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin Euroopan-toimiston johtaja Jukka-Pekka Vuorinen arvioi.

3. Caleb Malhotra

Malhotra pelasi upean tulokaskauden OHL:ssä ja sijoittui junioriliigan runkosarjan pistepörssissä 12:nneksi ja pudotuspelien pistepörssissä viidenneksi. Kanadalaislupaus on monien mielestä ikäluokan paras keskushyökkääjä.

– Alimmalla tasollanikin olen todella vastuullinen sentteri. Parhaimmillani olen mielestäni huippuluokan sentteri, joka pystyy takomaan pisteitä ja tekemään kaikkea. Yritän pelata kuin Aleksander Barkov – ja hän on tietenkin voittaja, Malhotra sanoi.

Calebin isä Manny Malhotra nimettiin Vancouver Canucksin päävalmentajaksi aikaisemmin kesäkuussa.

4. Viggo Björck

Björck teki saman tempun kuin Stenberg eli pelasi SHL:ssä, voitti nuorten MM-kultaa ja kiekkoili kauden päätteeksi miesten MM-kisoissa. Djurgårdenin sentteriä on kuvailtu energiseksi ja taistelutahtoiseksi kahden suunnan pelaajaksi, jota voi käyttää kaikissa tilanteissa.

– Puhutaan siitä, että pitää olla isokokoinen, mutta uskon, että voin tehdä enemmän töitä kuin jotkut muut. Pitää esittää parastaan, olla fiksu ja saada sitä kautta etua. Täytyy uskoa, että olen isompi kuin oikeasti olen, ja pelata omaa peliäni, 177-senttinen Björck kertoi TSN:lle.

5. Tynan Lawrence

Lawrence aloitti syksyn USHL-junioriliigassa, mutta siirtyi kesken kauden Yhdysvaltojen yliopistosarjaan. Kanadalaissentteri ei vielä 17-vuotiaana syttynyt liekkeihin Boston Universityssä (18 ottelua, 2+5=7 pistettä). Se ei kuitenkaan ole vaikuttanut hänen asemaansa draft-listoilla. Lawrence palautti uskoa peliinsä oltuaan U18 MM-kisoissa jaetusti Kanadan toiseksi paras pistemies.

– Lawrence on erittäin fiksu ja taitava sentteri, joka pystyy pyörittämään hyökkäyspeliä. Hän pelaa kahden suunnan peliä ja omaa kokonaisvaltaisen taitopaketin, mikä tekee hänestä arvokkaan lupauksen, Central Scouting luonnehti.

6. Ethan Belchetz

Belchetz on liki parimetrinen laituri, joka saalisti päättyneellä OHL-kaudella 34+25=59 pistettä 57 ottelussa. Häneltä jäi valitettavasti pudotuspelit väliin loukkaantumisen takia. Fyysisen pelin ja maalintekotaidon yhdistelmä on tuonut Belchetzille vertauksia Mikko Rantaseen ja Brady Tkachukiin.

– Pelaan yhtä fyysisesti kuin taitavasti kiekon kanssa. Olen parhaimmillani, kun saan sen yhdistelmän toimimaan. Haluan olla ensimmäisenä karvaamassa ja laittamassa jätkiä pleksistä läpi. Ja jos saan paikan maalin lähistöllä, kiekko painuu verkkoon, Belchetz kuvaili unelmapeliään.

7. Wyatt Cullen

Cullen on noussut kauden aikana draft-listoilla. Kevät päättyi U18 MM-kisoihin, joissa yhdysvaltalaislaituri sijoittui pistepörssissä kolmanneksi ja valittiin tähdistökentälliseen.

Cullen on pelannut kaksi viimeistä vuotta Yhdysvaltojen nuorten maajoukkueen kehitysohjelmassa ja kasvanut sinä aikana yli 10 senttiä. Päättynyt kausi oli Cullenilta onnistunut, vaikka se alkoi sairastuvalta.

– Tämä oli kokonaisuutena hyvä kausi minulle, mutten mielestäni tavoittanut aivan maksimitasoani. Jos minulla olisi ollut pari kuukautta enemmän aikaa, olisin pystynyt parempaan, Cullen sanoi.

8. Oscar Hemming

Hemmingin kausi pääsi vauhtiin vasta juuri ennen vuodenvaihdetta, kun hän liittyi Yhdysvaltojen yliopistosarjassa pelaavan Boston Collegen riveihin. Hän ei erityisesti häikäissyt tehoillaan (19 ottelua, 1+7), mutta pitää muistaa, että monet vastustajat olivat merkittävästi vanhempia kuin 17-vuotias suomalaislaituri.

– Hemming teki minuun vaikutuksen. Hän on kookas, vahva ja fyysinen pelaaja. En yllättyisi, jos hänen tehonsa nousisivat reilusti ensi kaudella, eräs NHL-seuran kykyjenetsijä sanoi The Hockey Newsille.

9. Oliver Suvanto

Suvanto, 17, pelasi lähes koko kauden Tapparan Liiga-joukkueessa. Hän kävi läpi myös vuodenvaihteen U20 MM-kisat ja kevään U18 MM-kisat. Suvanto on jo tässä vaiheessa luotettava sentteri, mutta kysymysmerkkejäkin on.

– En tiedä, olenko koskaan nähnyt pelaaja, joka taistelee noin hyvin tuossa iässä. Hänen moottorinsa on aina käynnissä. Hän taistelee aina, jopa aikuisia miehiä vastaan. On todella helppo nähdä, että hänen pelinsä tulee toimimaan Pohjois-Amerikassa. Kyse on vain siitä, miten paljon hän tulee tekemään tehoja, eräs NHL-seuran kykyjenetsijä arvioi The Hockey Newsille.

10. Elton Hermansson

Hermanssonin kausi alkoi ja päättyi hienoissa merkeissä maajoukkuepaidassa. Ruotsalaislaituri häikäisi jo kesän Hlinka Gretzky Cupissa ja päätti sitten kevään U18 MM-kultaan. Hermansson sijoittui U18 MM-turnauksen pistepörssissä toiseksi ja pokkasi parhaan hyökkääjän palkinnon. Siinä välissä hän kiekkoili Ruotsin kakkostasolla HockeyAllsvenskanissa.

– Olin hieman huolissani Hermanssonin peliajasta MoDo:ssa. Hän osoitti kuitenkin U18 MM-kisoissa, että huoleen ei ollut aihetta. Hän taitaa olla tämän draftin kärkilupauksia mailankäsittelyssä ja harhauttamisessa, koska hän kykenee tuomaan kiekkoa läpi pelaajaruuhkan ja luomaan tilaa joukkuekavereilleen. Puolustuspeli ei ehkä ole vielä NHL-tasoa, mutta jos hän pystyy kehittämään sitä, hänestä tulee hitonmoinen pelaaja, Vuorinen näki.

Suomalaiset

Hemmingin ja Suvannon lisäksi tämän ikäluokan parhaita suomalaishyökkääjiä ovat laiturit Vilho Vanhatalo, Noel Pakarinen ja Luka Arkko sekä sentterit Jiko Laitinen, Anttoni Uronen ja Atte Vuori. Merkittäviä nimiä ovat myös Pohjois-Amerikassa kiekkoilevat Matias Vanhanen ja Jasper Kuhta, jotka olivat varattavissa jo vuosi sitten.