Uransa päättäneeltä Lundqvistilta jäi puuttumaan vain Stanley Cup

Perjantaina tuli päätökseensä yksi iso osa ruotsalaisten jääkiekkomaalivahtien historiaa, kun Henrik Lundqvist päätti ripustaa hokkarit naulaan 39-vuotiaana. Lundqvistia kutsutaan lempinimellä "Kuningas", joka ei ole yhtään liioitteleva termi, sillä hän on yksi kaikkein aikojen maalivahdeista.
Jo tilastopuolelta voi hakea lukuisia yksityiskohtia, jotka antavat perusteet lempinimelle. Hän nappasi NHL-uransa aikana historian kuudenneksi eniten voittoja ja aloitti otteluita kahdeksanneksi eniten (871). Nollapelejä uralla tarttui 63 kappaletta ja pudotuspeleissäkin vielä kymmenen kappaletta.

Lundqvistin päätös uran lopettamisesta syntyi, kun hänestä tuntui, ettei pystynyt enää palaamaan täyteen pelikuntoon. Viime kausi jäi ruotsalaistähdeltä väliin sydänvaivojen takia. Hoitoprosessi onnistui hyvin, mutta pelikuntoon hän ei enää kokenut pääsevänsä.
Lundqvist pelasi koko uransa New York Rangersissa. Viime kaudeksi hän teki sopimuksen Washington Capitalsin kanssa, mutta hän ei pelannut sydänvaivansa takia peliäkään seurassa. Näin ollen miehen kaikki NHL-tilastot ovat Rangersista.
Lisää aiheesta: [Henrik Lundqvist päättää menestyksekkään uransa]
- Aika on tullut. Olen omistanut viimeiset 30 vuotta jääkiekolle, ja nyt on aika tullut jättää kaukalot ja aloittaa uusi luku. Olen tavannut vuosien varrella monia hienoja ihmisiä, jotka opastavat ja inspiroivat minua uudella matkallani, Lundqvist kertoi tiedotteessaan.
Lundqvist on tullut vuosien mittaan enemmän kuin tutuksi suomalaisille jääkiekkoseuraajille. Ensimmäisen todellisen vaikutuksen hän pääsi tekemään Ruotsin maalivahtina vuoden 2006 olympialaisissa Torinossa, kun hän oli vasta aloitteleva NHL-maalivahti. Tuolloin Lundqvist pelasi ensimmäistä kauttaan Rangersin maalilla ja otti heti ykkösmaalivahdin tontin.
Hän oli myös olympiajoukkueen ykkösmaalivahti. Torinossa Leijonat selvisi finaaliin saakka, kun puolivälierissä kaatui ensin Yhdysvallat ja välierissä Venäjä. Toista pudotuspelipolkua finaaliin selvisi Ruotsi - maalivahtinaan reilu parikymppinen Lundqvist.
Finaalissa Lundqvist pysäytti Leijonat ja torjui yhteensä 25 kertaa päästäen selkänsä taakse kaksi maalia. Ruotsi pääsi juhlimaan olympiakultaa lukemin 3-2.
Olympiakullan jälkeen ruotsalaismaalivahdilla meni 11 vuotta ennen kuin hän sai viimein tililleen myös maailmanmestaruuden. Hän torjui voiton Kanadasta rangaistuslaukauskilpailussa vuoden 2017 MM-kisoissa. Kaksi vuotta myöhemmin ympyrä sulkeutui, kun Leijonat onnistui kaatamaan Ruotsin NHL-tähtisikermän puolivälierissä 2019 MM-kisoissa. Tuon ottelun jälkeen Lundqvist päätti lopettaa maajoukkueuransa.
Yhden olympiakullan ja maailmanmestaruuden lisäksi ruotsalaismaalivahdin palkintokaappiin tarttui maajoukkueuralta kaksi MM-hopeaa, yksi olympiahopea ja alle 18-vuotiaiden MM-pronssi.

Vain Stanley Cup jäi puuttumaan
Ennen siirtymistään NHL-jäille Rangersin seitsemännellä kierroksella (vuonna 2000) varaama maalivahti pelasi kolme erinomaista kautta kotimaansa pääsarjassa, silloisessa Elitserienissä. Hänet valittiin kausilla 2002-03, 2003-04 ja 2004-05 sarjan parhaaksi maalivahdiksi. Viimeisellä kaudellaan Elitserienissä hän voitti mestaruuden, valittiin sarjan parhaaksi pelaajaksi ja Elitserienin arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Lundqvist teki vaikutuksen myös NHL-uransa alkutaipaleella ja oli alusta saakka Rangersin avainpelaajia. Hän oli parhaalle maalivahdille jaettavan Vezina Trophyn finalistien joukossa jo vuosina 2006, 2007 ja 2008, mutta sai palkinnon vasta kauden 2011-12 päätteeksi.
Tuolloin hän pelasi uransa parhaan kauden ja pysäytti kiekkoja runkosarjassa 93-prosenttisella varmuudella ja päästi selkänsä taakse keskimäärin 1,97 maalia ottelua kohden. Voittoja tarttui tilille 39 ja nollapelejä kahdeksan. Pudotuspeleissä hän pystyi vielä parantamaan tilastojaan, kun torjuntaprosentti oli 93,1 ja päästettyjen maalien keskiarvo 1,82.
Mutta kuten jokaisella yrittämällään, myös tuolloin Lundqvistin unelma Stanley Cupin voitosta murskattiin. Viime vuosikymmenen alkupuolella Rangersilla oli edellisen kerran aidot mahdollisuudet ottaa mestaruus, mutta siihen joukkue ei kertaakaan ruotsalaisvahdin aikana kyennyt. Tosin sitä ei voi Lundqvistin syyksi laskea, sillä "Kuningas" teki aina tarvittavan.
Lähimpänä mestaruus oli keväällä 2014, kun Rangers selvisi finaaleihin saakka. Tuolloin newyorkilaiset haastoivat Los Angeles Kingsin ja hävisivät otteluin 4-1. Rangersin ainoa voitto tuli ottelusarjan neljännessä pelissä, jossa Lundqvist torjui 40 kertaa. Ottelun päätöserässä Kings jahtasi mestaruutta toden teolla, ja Rangers sai erässä vain yhden laukauksen, mutta tähtikassari pysäytti kaikki Los Angelesin 15 yritystä.
Lundqvist joukkueineen joutui kuitenkin maistamaan tappion karvasta kalkkia viidennessä ottelussa, kun Kingsin Alec Martinez upotti kiekon Rangersin maaliin toisessa jatkoerässä. Lundqvist torjui 48 kertaa, mutta se ei riittänyt voittoon.
- Tämä olisi päättynyt joka tapauksessa kyyneliin: joko ilon kyyneliin tai surun kyyneliin. Tällä hetkellä tuntuu todella pahalta. Pelasimme hyvän pelin, ja halusimme, että joku tekee meille ison maalin ja että sarja viedään vielä takaisin New Yorkiin, alla päin ollut Lundqvist kommentoi tappion jälkeen.
Vaikka kaikkein kirkkain jäikin NHL-jäiltä puuttumaan, kirjoitti Lundqvist nimensä kaikkein aikojen maalivahtien listoille. Hän on ehdottomasti myös yksi kaikkein aikojen ruotsalaispelaajista.
Lisää aiheesta:[NHL:n pelaajamarkkinoiden uusimmat uutiset ja tiedot tuoreimmista sopimuksista]
Rangers jäädyttää Lundqvistin numeron
Rangersissa Lundqvist on tällä hetkellä eniten voittoja ja nollapelejä torjunut maalivahti. Lisäksi hän on eniten pelejä pelannut veräjänvartija seuran historiassa. Hänen ennätyksiään ei rikota vuosiin - jos edes koskaan.
Kun konkari päätti lopettaa uransa, ilmoitti Rangers jäädyttävänsä hänen pelinumeronsa 30 tulevan kauden aikana. Hänestä tulee Rangersin 11. pelaaja ja historian yhdeksäs ruotsalainen pelaaja, jonka paita vedetään NHL-hallin kattoon. Aiemmin ruotsalaisista kunnian ovat saaneet Markus Näslund (Vancouver Canucks), Peter Forsberg (Colorado Avalanche), Nicklas Lidström (Detroit Red Wings), Mats Sundin (Toronto Maple Leafs), Börje Salming (Toronto Maple Leafs), Daniel Alfredsson (Ottawa Senators), Daniel Sedin (Vancouver Canucks) ja Henrik Sedin (Vancouver Canucks).
- Rangersissa kiitetään vuolaasti ja toivotetaan hyvää jatkoa Henrik Lundqvistille, joka ilmoitti vetäytymisestään jääkiekosta. Henrikin pyrkimys parhaaseen teki hänestä yhden kaikkien aikojen jääkiekkomaalivahdeista, ja olemme onnellisia, että pääsimme nauttimaan hänen taidoistaan 15 vuotta, Rangers ylisti tiedotteessaan.
Lundqvist muistetaan NHL-jäiltä aina Rangers-maalivahtina. Aika näyttää, palaako hän pelin pariin valmentajana tai muissa rooleissa.
Uransa aikana hän perusti oman hyväntekeväisyyssäätiön.
- Kiitos jääkiekolle ja sen ympärillä oleville ihmisille. Te annoitte elämälleni tarkoituksen, ja rakastin jokaista minuuttia matkan varrella, Lundqvist kiitteli tiedotteessaan lopuksi.