Kymmenen kohokohtaa NHL:n tähdistötapahtumasta

NHL-väki kerääntyi viikonlopuksi Las Vegasiin tähdistötapahtumaan, joka tarjoilikin jälleen monenlaista jääkiekkoviihdettä. Tässä kymmenen poimintaa viikonlopun kohokohdista.

1. Uudenlaiset maisemat
Las Vegasin erityislaatuisuus oli kaikkien tiedossa jo hyvissä ajoin ennen tähdistöviikonlopun alkua. Kaupungin omat vivahteet olivat vahvasti läsnä myös tähdistötapahtuman eri vaiheissa, tuomassa sopivaa väriä kiekkoviihteen keskelle. Taikurit, tanssijat ja maisemat saavat ainutkertaisen tapahtuman tuntumaan juuri sellaiselta.
2. Elvis elää
Osa ikimuistoisista hetkistä oli näyttävämpiä, osa pienempiä. Yhdessä ne loivat kokonaistunnelman rentoon viikonloppuun. Yksi pienemmistä vivahteista oli todiste siitä, ettei Columbus Blue Jacketsin maalivahti ole ainoa tätä NHL-kautta värittävä Elvis. "Viva Las Vegas" kajahti T-Mobile Arenan ämyreistä Metropolitan-divisioonan joukkueen kaadettua Central-divisioonan joukkueen ja lisäsi karnevaalitunnelmaa.
- Vegasissa pelaaminen antaa mahdollisuuden tehdä juttuja, joihin ei normaalisti pystyttäisi, mitä tulee tapahtumiin, tuotantoon ja sellaiseen. Minusta se oli mahtavaa. Tällä tavalla haluamme markkinoida ja myydä jääkiekkoa, Vegas Golden Knightsin päävalmentajana syntien kaupunkiin jo tottunut Peter DeBoer kehui.
3. Lännen nopein
Taalaliigan nopeimman luistelijan arvonimi annetaan yleensä Edmonton Oilersin Connor McDavidille, mutta tälläkään kertaa Oilers-kapteeni ei voittanut tähdistöviikonlopun taitokilpailujen luistelukisaa. Kauden läpimurtopelaajiin kuuluva St. Louis Bluesin Jordan Kyrou oli kahdeksasta luistelukilpailijasta nopein. Hän kiersi kaukalon aikaan 13,55 sekuntia ja teki sitten Central-divisioonan joukkueen kahdessa ottelussa yhteensä viisi tehopistettä.

4. Suihkulähteiden hurma
Las Vegas kaupunkina näkyi ja kuului, ja kaikkein näyttävimmin näin saattoi olla Fountain Face-Off -kisassa, jossa osallistujat laukoivat kiekkoja kohti viittä veden päällä ollutta maalitaulua. Bellagion suihkulähteillä järjestetty tapahtuma nosti esiin myös lajin naistähden, kun Jocelyne Lamoureux-Davidson sijoittui kolmanneksi osuttuaan viiteen maalitauluun reilussa 16 sekunnissa. Olympiavoittaja sai myös yleisöltä raikuvat suosionosoitukset.
5. Super-Zegras
Anaheim Ducksin Trevor Zegras on ollut kauden suosikkeja, milloin kaukalossa tekemillään tempuilla ja milloin rennolla olemuksellaan. Tällä kertaa korostui juurikin taito, kun tulokashyökkääjä väläytteli osaamistaan. Sokkona tehty läpiajomaali taitokilpailutapahtumassa oli yksi viikonlopun näyttävimmistä.

6. Erilainen formaatti
All-Star-viikonloppu muuttuu tapahtumana vuosi vuodelta, ja tällä kertaa tähdistöottelun sijaan pitäisikin puhua monikossa. Joukkueet myös pelasivat kolmella kolmea vastaan, jolloin jäällä oli enemmän tilaa tavallista villimmille suorituksille.
7. Viime hetken vahvistus, alkuhetkien maalitykki
Tom Wilson pääsi mukaan tähdistöviikonloppuun viime hetkillä, kun Washington Capitalsin joukkuetoveri Aleksandr Ovetshkin joutui jättämään Las Vegasin -vierailun väliin. Wilson jakaa mielipiteet ympäri NHL:ää, mutta tällä kertaa hän pääsi juhlimaan nopeasti. Varamies oli paikallisen yleisön ihon alla, mutta sai tehdä maalin 13 sekuntia aloituskiekon pudottamisesta.
- Tämä on hyväksi lajille. Tämä on intohimoa. Pidän täällä pelaamisesta, Wilson sanoi tunnelmaan liittyen ja otti buuaukset huumorilla.
8. Kunniaa maanmiehelle
Ovetshkin ei ollut fyysisesti läsnä, mutta venäläislegendaa ei silti unohdettu. Maanmies Kirill Kaprizov pääsi näyttämään taitojaan Minnesota Wildin edustajana, mutta yllättikin imitoimalla Capitalsin maalitykkiä. Kaprizov pukeutui Ovetshkinin pelipaitaan, vaihtoi mailansa toiseen kätisyyteen ja yritti maalintekoa ennen Ovetshkinin legendaarista "tulikuuman mailan" tuulettamista.

9. Aho ampui tarkasti
Sebastian Aho oli taitokilpailun suomalaistähti napatessaan ylivoimaisen voiton laukaustarkkuuskilpailussa. Carolina Hurricanesin ykkössentteri laukoi maalitaulut alas alle 11 sekunnissa, kun toiseksi tullut Anaheim Ducksin Troy Terry tarvitsi suoritukseensa noin 13,5 sekuntia.
10. Pääkatu suljettiin liikenteeltä
Jääkiekko ja NHL ovat tulleet Las Vegasiin ryminällä Golden Knightsin ensimmäisten kausien osoittauduttua vahvasti plusmerkkisiksi. Se nähtiin myös tässä tapahtumassa, jossa jopa suljettiin Las Vegas Boulevardin kiireinen katu.
Syy sululle oli taas yksi omalaatuinen kilpailu. Viisi pelaajaa asettui valtavan pelikorttiseinämän eteen ja laukoi kiekkoja kohteisiin. Tavoitteena oli saada korteilla kokoon 21 pistettä. Dallas Starsin Joe Pavelski oli tämän lajin ykkönen kukistettuaan jatkokierroksilla Tampa Bay Lightningin Steven Stamkosin.