Kesken kauden NHL:ään murtautuneet tulokkaat

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2021-22. Tällä viikolla tutkailemme ketkä tulokkaat ovat murtautuneet NHL-joukkueidensa vahvuuteen kesken kauden ja aikovat myös pysyä siellä.

Urho Vaakanainen on yksi heistä. Myös Ukko-Pekka Luukkonen voidaan laskea siihen ryhmään. Toivottavasti myös Ville Heinolasta tulee porukan jäsen. He ovat tulokaspelaajia, jotka eivät vielä kauden alussa mahtuneet NHL-joukkueidensa kokoonpanoihin, mutta ovat sittemmin napanneet paikan "ylhäältä" - tai ainakin taistelevat siitä.
Tämän kategorian kiiltokuvapoika on Matt Boldy. Minnesota Wildin yhdysvaltalaishyökkääjä teki NHL-debyyttinsä 6. tammikuuta ja on nopeassa tahdissa sen jälkeen vakiinnuttanut asemansa.
- Matt on täällä pysyvästi. Olemme kertoneet sen hänelle. Hän on ansainnut paikkansa joukkueessa ja on pelannut todella hyvin. Hän on tehnyt oikeat asiat. Hän on todella hyvä poika. Hän on hyvä joukkuekaveri, Wildin GM Bill Guerin ylisti.
Boldy on saalistanut ensimmäisissä kymmenessä NHL-ottelussaan 4+6=10 tehopistettä. Viime vuoden nuorten maailmanmestari ehti jo olla ehdolla NHL:n tammikuun parhaaksi tulokkaaksi. Se kunniamaininta meni kuitenkin Florida Panthersin Anton Lundellille.
Boldyn ketjukavereina luistelevat Frederick Gaudreau ja Kevin Fiala.

• Boldy on antanut meille sitä nuoruuden energiaa. Hänen pelinsä Kevinin ja "Freddyn" kanssa on sujunut todella hyvin. Tuolla ketjulla on hyvää kemiaa, ja he tekevät tehoja, Guerin jatkoi.
  Boldylla on vakiopaikka NHL:ssä. Nyt katsotaan, mihin huhtikuussa 21 vuotta täyttävä nuorukainen pystyy jatkossa kevään aikana.
  Byfield saa kasvaa rauhassa
  Minnesota varasi Boldyn kesän 2019 NHL Draftissa numerolla 12. Ykköskierroksella huudetuista hyökkääjistä Boldyn tasoiseen panokseen yrittävät yltää myös sellaiset nimet kuin Los Angeles Kingsin Quinton Byfield, Winnipeg Jetsin Cole Perfetti sekä Buffalo Sabresin Peyton Krebs ja Jack Quinn.
  Byfield teki kauden ensiesiintymisensä 20. tammikuuta. Sitä ennen ehti tapahtua paljon.
  - Tämän kauden taival on ilman muuta ollut aika hurja. Toivoin pääseväni NHL-miehistöön, ja sitten tuli se loukkaantuminen (nilkkavamma), joka vei aikaa. Sitten kun olin innoissani palaamassa, niin sain koronan. Toivottavasti nyt mennään vain ylöspäin, Byfield kertoi.
  Byfield saa paljon palstatilaa, koska hän oli koko NHL Draftin kakkosvaraus kesällä 2020. Odotukset ovat luonnollisesti sen mukaiset. Mutta paineiden ei pitäisi olla liian kovat, sillä kanadalaissentteri saa rauhassa kasvaa keskikaistalla Kings-ikoni Anze Kopitarin ja kesällä hankitun Phillip Danault'n takana.
  - Hän ei ole pelastaja. Hän on vain Quinton Byfield. Kaikki tulevat kehittymään omalla tahdillaan. Me emme yritä hillitä odotuksia. Me yritämme vain tehdä niistä realistisia, Kingsin päävalmentaja Todd McLellan sanoi.

Perfetti toivoi juhlivansa nuorten MM-kultaa Kanadan paidassa tammikuussa, mutta tiedämme, miten kisoille kävi. Hän sai sen sijaan toisenlaisen palkinnon päästyään Jetsin NHL-miehistöön. Perfetti on pelannut nuorten MM-kisareissun jälkeen kaikissa Jetsin kymmenessä ottelussa.
- Mitä enemmän pelaan, niin sitä paremmalta tuntuu ja itseluottamusta tulee lisää. Ottelu ottelulta homma paranee, mutta tämä on tietenkin kova liiga ja oppiminen vie aikaa. Mutta ilman muuta tuntuu siltä, että peli hidastuu silmissäni hieman ja saan lisää itseluottamusta yrittää kuvioita, kesän 2020 NHL Draftissa numerolla 10 varattu Perfetti kertoi.
Krebs pelasi jo alkukaudella otteluita Vegas Golden Knightsissa. Hän siirtyi marraskuun alussa Buffalo Sabresiin osana kauppaa, joka vei supertähti Jack Eichelin Vegasiin. Buffalo lähetti Krebsin ensin farmiin. Hän teki Sabres-debyyttinsä vasta juuri ennen vuodenvaihdetta.
Lisää aiheesta: Jack Eichel pääsi harjoittelemaan täydellä teholla]
Kesän 2020 NHL Draftissa kahdeksantena pelaajana varattu Quinn teki todella kovaa tulosta tällä kaudella AHL:ssä ennen kuin pääsi NHL-debyyttiinsä 11. tammikuuta. Valitettavasti kanadalaislaituri loukkaantui jo toisessa NHL-ottelussaan, jossa hän teki myös ensimmäisen NHL-maalinsa.
Buffalossa katse on vahvasti tulevissa vuosissa. Krebsin ja Quinnin odotetaan olevan isoja palasia sitä Sabres-ryhmää, josta tulee vakituinen vierailija playoff-kekkereissä.
- Emme voita kenenkään mielestä otteluita tarpeeksi hyvällä tahdilla tällä hetkellä. Mutta luotan siihen, että tulemme voittamaan Peyton Krebsin, Jack Quinnin, Dylan Cozensin ja Rasmus Dahlinin ansiosta. He dominoivat (jo nyt) hetkittäin. Niitä hetkiä nähdään tulevaisuudessa tiuhemmin, Sabresin päävalmentaja Don Granato uskoi.
Suomalaisista hyökkääjistä tähän kategoriaan toivottavasti liittyy Kasper Björkqvist. Hän pelasi tammikuussa kuusi ensimmäistä NHL-otteluaan Pittsburgh Penguinsissa. Björkqvist on sen jälkeenkin piipahtanut ylhäällä, mutta viimeisin NHL-ottelu on reilun kolmen viikon takaa.
Ero noihin aikaisemmin mainittuihin hyökkääjiin on se, että Björkqvististä ei todennäköisesti tule koskaan kärkiketjujen miestä, vaikka hän heiluttikin maaliverkkoa NHL-debyytissään. Mutta joukkueet tarvitsevat muunkinlaisia pelaajia kuin vain pistelinkoja.
- Kasper on hyvä kaukalon laidoissa, hänellä on kokoa ja voimaa, hän on vahva kiekon kanssa ja halukas blokkaamaan laukauksia. Hän on hyvä alivoimapelaaja. Kasperin nopeuteen on mielestäni tullut iso muutos tällä kaudella. En puhu pelkästään jalkanopeudesta vaan myös kyvystä lukea peliä ja nähdä peliä, Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan arvioi.
Vaakanainen saanut reilusti vastuuta
Vaakanainen teki tämän kauden ensiesiintymisensä NHL:ssä 8. tammikuuta. Uudenvuodenpäivänä 23 vuotta täyttänyt suomalaispuolustaja on sen jälkeen pelannut Boston Bruinsin jokaisessa ottelussa.
Vaakanainen pelaa neljättä kauttaan rapakon takana. Hän on nyt lähempänä läpimurtoa NHL:ään kuin koskaan.
- On hauska nähdä, että Vaakanainen on pelannut hyvin. Olemme jo siinä tilanteessa, että aloimme epäillä muutaman vuoden jälkeen. Hän ei ole enää poika. Hän on jo nähnyt tätä. On aika alkaa suorittaa, Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy sanoi The Athleticille tammikuussa.
Vaakanainen sai tammikuussa kaikista NHL:n tulokaspelaajista keskimäärin viidenneksi eniten jääaikaa.

• Tilaisuus tuli eteen. Jotkut jätkät potkivat sen oven auki, jotkut taas astuvat varovasti ovesta sisään. Vaakanainen on jossain siinä välimaastossa. Hän tekee tästä vaikean ratkaisun meille sitten kun joukkueemme on täysin terve, Cassidy jatkoi.
  Valitettavasti juuri Vaakanainen on nyt siellä sairastuvalla. Hän sai iskun päähänsä ennen All-Star-taukoa.
  Winnipeg Jets päästi Ville Heinolan vihdoin irti tämän kauden osalta tammikuun lopussa. Hän on luutinut Jetsin takalinjoilla neljässä kamppailussa. Heinola piipahti ennen All-Star-taukoa AHL:n puolella, mutta on tällä hetkellä jälleen Winnipegin NHL-vahvuudessa. Ensi kuun alussa 21 vuotta täyttävän suomalaisen asema jatkossa on vielä epäselvä, sillä Jetsin takalinjat ovat tällä hetkellä yhä loukkaantumisten harventamat.
  Suomalaispuolustajista Robin Salo on tässä mielessä jo "veteraani". New York Islanders nosti hänet takalinjoilleen jo marraskuun jälkipuoliskolla. Salo on esiintynyt sen jälkeen kahdeksaa ottelua lukuun ottamatta Islandersin kaikissa kamppailuissa.
  Heinolan tapaan Salon tilanne on jatkoa ajatellen hieman auki.
  - Minun täytyy hoitaa joidenkin pelaajien tilannetta hieman enemmän kuin muiden. (39-vuotiaan Andy) Greenen ja (44-vuotiaan Zdeno) Charan kaltaiset kaverit eivät koskaan pidä siitä, että he putoavat pelaavasta kokoonpanosta. He hoitavat peräkkäisten päivien ottelut aika hyvin, mutta meidän täytyy ehkä antaa heille hieman hengähdysaikaa kauden toisella puoliskolla, Islandersin päävalmentaja Barry Trotz kuvaili tilannetta, joka saattaisi antaa Salolle lisää vastuuta.
  Muita takalinjojen mielenkiintoisia tulokasnimiä ovat St. Louis Bluesin Scott Perunovich, Los Angelesin Sean Durzi ja New York Rangersin Braden Schneider.
  Kaksi vuotta sitten Yhdysvaltain yliopistosarjan parhaaksi pelaajaksi valittu Perunovich latoi kuluvan kauden alussa AHL:ssä mielipuoliset tehot puolustajalle. Hän keräsi 12 ottelussa 2+18=20 pistettä. NHL:n puolella lukemat eivät luonnollisesti ole olleet vastaavia, mutta 23-vuotias yhdysvaltalainen on ainakin saanut tililleen kokemusta 19 NHL-ottelun verran.

Durzi teki Perunovichin tapaan hurjia tehoja AHL:ssä. Kings-pakilla on kokemattomuuden tuomia puutteita, joka näkyy vielä virheinä pelissä, mutta Los Angeles on valmis elämään niiden kanssa.
- On nuoria pelaajia, joille on hankalaa selvitä virheistä. He menevät kuoreensa eivätkä heidän todelliset taitonsa tule koskaan esiin. Mielestäni Durzi on pystynyt pelaamaan todella hyvin ja selviämään virheistään, McLellan kiitteli.
Schneider oli Rangersin ykköskierroksen varaus kesällä 2020. Häntä on verrattu kahdeksan vuotta vanhempaan joukkuekaveriinsa, puolustaja Jacob Troubaan. Rangersin päävalmentaja Gerard Gallant kutsui Schneideria "Mini-Troubaksi".
- Se on täydellinen vertaus. Mielestäni meidän pelaamisessamme on paljon samaa. Minä haluan mallintaa osan pelistäni hänen mukaansa. On mahtavaa saada ensi käden oppia joka ilta, Schneider sanoi.
Pelaajasiirtojen takaraja voi muuttaa tulokkaiden asetelmia
Maalivahdeista tähän kategoriaan kuuluu parhaiten Ukko-Pekka Luukkonen. Valitettavasti Buffalon suomalaisveskari joutui sairastuvan puolelle juuri kun hän oli päässyt kunnolla vauhtiin.
Luukkonen oli joulu-tammikuussa aloittavana maalivahtina yhdeksän kertaa Buffalon 11 ottelussa. Niistä starteista neljässä hänen torjuntaprosenttinsa oli vähintään 93,5.
- Luukkonen on uskomaton. Kun tarvitsemme häntä, niin hän tekee mielettömiä torjuntoja. Hän on niin rauhallinen tolppien välissä. Hän tuo meille itseluottamusta puolustusalueella, Buffalon ruotsalaispakki Rasmus Dahlin hehkutti.
Niillä nuorukaisilla, jotka murtautuivat NHL-jäille vasta kauden puolivälin korvilla, ei varmaankaan ole enää mahdollisuuksia ehtiä mukaan taisteluun NHL:n parhaalle tulokkaalle jaettavasta Calder Memorial Trophysta. Keltanokkien tähdistökentällinen taitaa myös olla tavoittamattomissa. He eivät yksinkertaisesti ehdi enää pelata niin paljon otteluita, että pystyisivät uhkaamaan jo asemansa tulokashierarkiassa vakiinnuttaneita pelaajia.
Lisää aiheesta: [Vuoden 2022 varausikäluokan All-Star-joukkueet]
Mutta Boldyn tapainen pelaaja voi saada tililleen paljon lisäotteluita, jotka eivät vaikuta Calder Trophy -kisaan vaan taisteluun ihan eri pystistä. Minnesota on vahvasti menossa pudotuspeleihin ja pääsee unelmoimaan Stanley Cupista. Myös Pittsburgh on painelemassa playoff-mittelöitä kohden mahdollisesti Björkqvist mukanaan.
NHL:n pelaajasiirtojen takaraja on 21. maaliskuuta. Pudotuspelien ulkopuolelle jäämässä olevat NHL-seurat tulevat todennäköisesti tyhjentämään miehistöjään jonkin verran, mikä voi tuoda lisää tilaisuuksia niiden joukkueiden tulokaspelaajille.
Huippujoukkueiden puolella tulokkailla voi olla vaarana osoitteenmuutos. Jos NHL-seura kokee olevansa lähellä mestaruutta ja haluaa vahvistaa miehistöään pelaajasiirtojen takarajalla, niin todennäköisesti kaupan toinen osapuoli haluaa nimenomaan nuoria lupauksia vaihdossa.
Mutta Pittsburghista puheen ollen. Se suomalaishyökkääjä pingviinipaidassa alkavan kevään aikana saattaakin olla Valtteri Puustinen. Penguins nosti AHL:ssä hyvää jälkeä tehneen Puustisen NHL-miehistöönsä maanantaina.
- Olemme todella innoissamme Puustisesta. Uskomme, että hän voi pelata sitä peliä, mitä yritämme pelata täällä Pittsburghissa. Puustinen on pärjännyt todella hyvin Wilkesissä (AHL-farmijoukkue). Ja hän pelaa kahden suunnan peliä, Sullivan kehui.
Katsotaan, kuinka pitkäksi kuopiolaisen aika NHL:n puolella muodostuu.