Patrick Kane hehkuttaa Blackhawksin nuoria hyökkääjiä

NHL.com/fi pääsi hiljattain saman pöydän ääreen taalaliigan kirkkaimpien tähtien kanssa. Tarjoamme lukijoillemme syyskuun aikana useita erikoishaastatteluja, joissa NHL-pelaajat puhuvat monista mielenkiintoisista ja ajankohtaisista aiheista. Tällä kertaa vuorossa on Chicago Blackhawksin Patrick Kane.

Chicago Blackhawksin jääminen pudotuspelien ulkopuolelle oli jotain, mitä ei ollut tapahtunut kymmeneen vuoteen. Kevään 2008 jälkeen Blackhawks voitti kolme mestaruutta, pelasi runkosarjassa kärkijoukkueiden tahtiin ja selvitti aina tiensä kevään ratkaisupeleihin - kunnes viime kausi päätti putken.
Blackhawks keräsi viime kaudella vaatimattomat 77 sarjapistettä, mikä oli vähemmän kuin joukkueen pistepotti työsulkukaudella 2012-13, jolloin otteluja oli puolet vähemmän. Konferenssin seitsemäs sija ei tuonut tyydytystä, vaan pelkästään epäilyjä siitä, onko Chicagon nykyisen joukkueen taru lopussa.
Ei ainakaan jos tähtipelaaja Patrick Kaneltä kysytään. Hän uskoo, että Stanley Cupin voittaminen on yhä realismia.
- Joku voisi sanoa nimilistan perusteella, että osa meistä vanhenee, mutta meistä tuntuu silti yhä todella hyvältä. Kroppa tuntuu hyvältä. Jotkut tuntevat olonsa ehkä parhaaksi pitkään aikaan, Kane vakuutteli.
Nimilista ei tosiaan tue ajatusta kovinkaan merkittävästä, tai ainakaan pitkäaikaisesta, mestaruussaumasta. Kane täyttää kohta 30 vuotta, Jonathan Toewsilla mittapuu tuli vastaan jo aiemmin tänä vuonna. Puolustuksessa Brent Seabrook on 33-vuotias, Duncan Keith jo 35. Molemmat maalivahditkin ovat jo pitkälle yli kolmekymppisiä.
Lisää aiheesta: [Toews uskoo yhä menestykseen\]
Tilannetta ei helpota Blackhawksia ympäröivä kilpailutilanne. Central-divisioonassa voitot ovat väistämättä tiukassa.
- Tämä on ollut todella haastava divisioona jo pitkään, ja vaikuttaa siltä, että joukkueet vain parantuvat. Toisaalta hyvä puoli on se, että jokainen ottelu on kuin playoff-ottelu. Jos pystymme tekemään hyvää tulosta divisioonamme sisällä, olemme aika hyvissä asemissa pudotuspelienkin suhteen. Näitä joukkueita vastaan pelaaminen valmistaa aika hyvin, Kane pohti.
Chicago on kiistatta uusien tähtien tarpeessa. Joukkueen ja kaupungin onneksi sellaisia alkoi syttyä jo viime kauden mittaan. Kane harjoitteli kesän aikana muiden muassa Auston Matthewsin ja Claude Giroux'n kanssa, mutta suurimman vaikutuksen treeniringissä tekivät oman joukkueen nuoret miehet Alex DeBrincat ja Nick Schmaltz.
- Näkemäni perusteella uskon, että he pelaavat kovatasoisen kauden ja ovat iso osa joukkuettamme, Kane ennusti.
DeBrincat pelasi viime vuonna ensimmäisen NHL-kautensa, Schmaltz vasta toisensa. Silti molemmat yllättivät tekemällä yli 20 maalia. Kane pääsi havainnoimaan kaksikkoa läheltä, samasta ketjusta.

• Pelasimme viime vuonna harjoitusleirillä ja huomasin, että Alex oli aika hyvä. Hän löysi aina avointa tilaa. Joku tuli luokseni ja kysyi, olisivatko Schmaltz ja DeBrincat ihanneketjussani. Mietin silloin, yltääkö tuo poika mukaan lopulliseen joukkueeseen. Sitten hänestä tulikin paras maalintekijämme, Kane myhäili muistellessaan 20-vuotiaan DeBrincatin sisääntuloa.
  - Alex löytää paikkoihin ja hänellä on loistava laukaus. Viime vuonna hän pääsi yllättämään, mutta odotan häneltä todella kovaa vuotta huomioiden sen, miten vakavasti hän ottaa jääkiekon ja miten hän harjoitteli kesällä, hän jatkoi.
  Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
  Kane itse jäi viime vuonna edellisen kauden pistesaldostaan. Tehot laskivat jo toista vuotta peräkkäin kauden 2015-16 komeasta 46 maalin ja 106 pisteen saldosta. Nuoret kuitenkin innoittavat Kanea, jonka mukaan yhteistä säveltä on viety oikeaan suuntaan kesän mittaankin.
  - Saimme viime vuonna ketjuna todella hyvän alun, mutta sitten Schmaltz loukkaantui. Meistä voisi olla nytkin ketjuksi. Yritimme tehdä harjoitteita yhdessä esimerkiksi kolmella kolmea ja kolmella kahta vastaan kehittääksemme kemioitamme. Mielestäni myös onnistuimme hyvin, Kane arveli.