Kaapo Kähkönen torjui Charlotten jatkoon AHL:n pudotuspeleissä

Farmiviikko-juttusarjassa niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Kaapo Kähkönen auttoi torjunnoillaan Charlotte Checkersin kolmannelle kierrokselle AHL:n pudotuspeleissä. Florida Panthersin farmijoukkue tiputti Providence Bruinsin jatkosta voitoin 3-2.

Charlotte voitti ratkaisevan viidennen ottelun sunnuntaina lukemin 5-2. Checkersin kaksi viimeistä maalia syntyivät tyhjiin. Kähkösellä ei ollut kamppailussa hirveästi hommia, sillä laukaukset merkittiin Charlotten eduksi rujosti 30-8.

– Puolustuspään esityksemme oli loistava. Meillä on tietenkin Kaapo siellä takana kokeneena maalivahtina, mikä rauhoittaa kaiken, Charlotten päävalmentaja Geordie Kinnear sanoi seuran verkkosivuilla.

Mutta 28-vuotiaalla suomalaisveskarilla ei ole aiempaa kokemusta AHL:n Calder Cup -pudotuspeleistä. Nämä kevään viisi playoff-ottelua ovat olleet Kähköselle ensimmäiset AHL:ssä. Hän oli edellisen kerran esiintynyt missään pudotuspeleissä vuonna 2018 Rauman Lukon paidassa.

Kähkönen loisti erityisesti kahdessa ensimmäisessä ottelussa, jotka päättyivät Charlotten voittoihin. Hän antautui ykköspelissä kerran ja torjui 27 laukausta. Kakkospelissä Kähkönen pysäytti kaikki 32 kutia. Hän päästi viidessä ottelussa yhteensä vain yhdeksän maalia.

Charlotten hyökkääjä Jesse Puljujärvi saalisti viidessä ottelussa tehot 0+2. Checkers oli päässyt suoraan pudotuspelien toiselle kierrokselle.

Oliver Kapanen teki AHL-debyyttinsä

Sunnuntain viitospeleissä voittoihin ylsivät myös Milwaukee Admirals ja Hershey Bears. Milwaukee tiputti Rockford IceHogsin jatkosta. Kolmatta peräkkäistä mestaruutta jahtaava Hershey lähetti Lehigh Valley Phantomsin kesälomalle.

Milwaukee hävisi kaksi ensimmäistä ottelua, mutta otti sitten kolme pakkovoittoa putkeen. Sunnuntain kamppailu ratkesi vasta ensimmäisessä jatkoerässä ajassa 61.38 Fedor Svetshkovin ylivoimamaalilla. Joakim Kemell syötti Admiralsin ensimmäisen osuman. Jesse Ylönen vei Milwaukeen 3-2 johtoon toisen erän lopussa.

Kemellin saldo viidestä ottelusta oli 1+2. Neljässä kamppailussa esiintyneelle Ylöselle sunnuntain maali oli playoff-kevään ensimmäinen tehopiste. Rockfordin Aku Räty ei pelannut toisella kierroksella lainkaan.

Hershey löi sunnuntaina Lehigh Valleyn 4-2. Panthomsin hyökkääjä Samu Tuomaala ja maalivahti Eetu Mäkiniemi eivät pelanneet pudotuspeleissä loukkaantumisten takia. Laval Rocektin hyökkääjä Oliver Kapanen teki AHL-debyyttinsä reilu viikko sitten sunnuntaina. Hänet lähetettiin AHL:ään sen jälkeen kun Montreal Canadiens tippui NHL:n pudotuspeleistä.

Kapanen esiintyi kahdessa viimeisessä ottelussa, kun runkosarjassa AHL:n parhaana joukkueena kunnostautunut Laval pudotti hyökkääjä Mikael Pyyhtiän Cleveland Monstersin jatkosta voitoin 3-1. Kapanen ei vielä onnistunut avaamaan pistetiliään. Pyyhtiä jäi toisella kierroksella ilman pistemerkintöjä.

Hyökkääjä Konsta Heleniuksen Rochester Americans lähetti hyökkääjä Niko Huuhtasen Syracuse Crunchin kesälomalle suoraan voitoin 3-0. Helenius pääsi pisteille kaikissa kolmessa ottelussa (1+2). Rochesterin hahmona hääri veräjänvartija Devon Levi, joka piti maalinsa puhtaana kahdessa viimeisessä ottelussa.

Edellinen Americansin maalivahti, joka pystyi peräkkäisiin nollapeleihin pudotuspeleissä, oli Mika Noronen vuonna 2000. Rochesterissa piipahtanut maalivahti Topias Leinonen ei ole enää joukkueen vahvuudessa. Huuhtanen esiintyi vain yhdessä ottelussa eikä päässyt pisteille.

Maalivahti Niklas Kokon, puolustaja Ville Ottavaisen ja hyökkääjä Jani Nymanin edustaman Coachella Valley Firebirdsin kausi päättyi hyökkääjä Aatu Rädyn Abbotsford Heatin käsittelyssä voitoin 1-3. Kaikissa neljässä ottelussa pelannut Kokko päästi yhteensä 10 maalia. Ottavainen merkkautti toisella kierroksella yhden syöttöpisteen. Runkosarjassa hyvällä tahdilla maaleja latonut Nyman jäi Abbotsfordin puristuksessa kokonaan ilman pisteitä.

Firebirdsin vahvuuteen liittynyt hyökkääjä Julius Miettinen ei päässyt vielä tekemään AHL-debyyttiään. Coachella Valley oli edennyt kahdella edellisellä kaudella, jotka olivat myös seuran historian kaksi ensimmäistä, AHL:n finaaleihin saakka.

Räty (0+1) ei pelannut kahdessa viimeisessä ottelussa jonkinlaisen vamman takia. Asiasta ei ilmeisesti ole tulossa tarkempaa tietoa.

– Nyt ollaan pudotuspeleissä. Heidän (kaikkien loukkaantuneiden pelaajien) tilannettaan tarkkaillaan päivä kerrallaan, Abbotsfordin päävalmentaja Manny Malhotra tyytyi toteamaan AHL:n verkkosivuilla.

Hyökkääjä Arttu Hyryn Texas Stars pudotti puolustajien Antti Tuomiston ja Eemil Viron Grand Rapids Griffinsin jatkosta suoraan voitoin 3-0. Hyry merkkautti tehot 1+2. Tuomisto esiintyi kahdessa ja Viro yhdessä ottelussa ilman pistemerkintöjä.

Hyökkääjä Jere Innalan Colorado Eagles löi San Jose Barracudan voitoin 3-1. Innala ei ole vielä pelannut kevään pudotuspeleissä.

Halttusen ja Nurmen London vastasi ensimmäiseen tappioonsa

Hyökkääjien Kasper Halttusen ja Jesse Nurmen London Knights kärsi koko kevään ensimmäisen tappionsa Ontarion junioriliigan pudotuspeleissä torstaina. London otti vahingon takaisin lauantaina ja löi Oshawa Generalsin OHL:n finaalisarjan kakkospelissä maalein 5-2 ja tasoitti voitot 1-1:een. Oshawan riveissä kiekkoilee varaamaton suomalaishyökkääjä Lauri Sinivuori.

London hoiti kaikki kolme ensimmäistä playoff-kierrosta suoraan voitoin 4-0. Viimeisin uhri oli päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers. San Jose Sharksin varaama Halttunen on saalistanut 14 playoff-otteluun tehot 7+6=13, New York Islandersin lupauksiin kuuluva Nurmi puolestaan 2+5=7.

Oshawa tiputti konferenssifinaaleissa jatkosta Emil Hemmingin Barrie Coltsin suoraan voitoin 4-0. Dallas Starsin talliin lukeutuvan hyökkääjän playoff-saldoksi jäi 16 ottelua ja 8+7=15 pistettä. Hemming liittyi viime viikolla Texasin vahvuuteen, mutta ei ole vielä tehnyt AHL-debyyttiään.

Myös WHL-junioriliigan finaalisarja on tasalukemissa 1-1. Puolustajien Veeti Väisäsen ja Niilopekka Muhosen Medicine Hat Tigers voitti avauspelin, mutta hävisi sunnuntaina Spokane Chiefsille. Tappio oli Medicine Hatille vasta toinen playoff-kevään 15 ottelussa. Väisänen on Utah Mammothin ja Muhonen Dallasin NHL-varaus.

Heikki Ruohosen kausi tuli päätökseen USHL-junioriliigassa. Philadelphia Flyersin varauksiin lukeutuvan hyökkääjän Dubuque Fighting Saints hävisi Itäisen konferenssin finaalisarjan Muskegon Lumberjacksille suoraan voitoin 0-3. Ruohonen saalisti kevään seitsemässä playoff-ottelussa tehot 1+3.

Suomalaisia lähes joka joukkueessa

AHL:n Calder Cup -pudotuspelien kolmas kierros eli divisioonafinaalit käynnistyvät keskiviikkona. Ensimmäisenä kaukaloon hyppäävät Laval ja Rochester, eli joko Kapanen tai Helenius tullaan näkemään Itäisen konferenssin loppuottelusarjassa. Idän toisessa divisioonafinaalissa Kähkösen ja Puljujärven Charlotte haastaa Hersheyn. Bears on kaikista jäljellä olevista joukkueista ainoa, jolla ei ole suomalaispelaajaa riveissään.

Lännen puolella Kemell ja Ylönen ottavat mittaa Hyrystä Milwaukeen ja Texasin välisessä väännössä. Toisessa taisteluparissa Aatu Rädyn Abbotsford kohtaa Innalan Coloradon. Jatkoon pääsee kolmella voitolla.