Kotkaniemelle ensimmäinen kausi Pohjois-Amerikassa on ollut yhden tavoitteen täyttämistä kerrallaan. Canadiens muistutti jo syksyllä kärsivällisyyden merkityksestä. Kotkaniemi, 18, tuli uuteen kulttuuriin ja sarjaan nuorena miehenä, joka oli hädin tuskin ehtinyt tottua pelaamiseen miesten seassa Suomessa. Kaikki eivät uskoneet, että Kotkaniemi pystyisi vielä viipymään NHL:ssä kovinkaan kauan.
Suomalaistulokas lähti ensisijaisesti kamppailemaan paikasta Canadiensin kokoonpanossa, ja yllättikin seuraajansa otteillaan. Runkosarjan käynnistyessä hänestä tuli ensimmäinen 2000-luvulla syntynyt pelaaja Canadiensin upeassa historiassa. Eikä siinä vielä kaikki, sillä pistetilikin avautui vauhdilla.
- Mitä pidemmälle pääsemme, sitä enemmän hän näyttää omalta itseltään. Hänellä on oikeanlainen itseluottamus ja taidot, Canadiensin päävalmentaja Claude Julien kehaisi kauden alla.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Kotkaniemi itse esiintyi median edessä nöyrästi. Hän ymmärsi tilanteensa, mutta osoitti valmiutensa taistella paikastaan sekä luottamuksensa seuransa ratkaisuihin. Canadiensin keskikaistalta avautui tilaa, jonka Kotkaniemi myös valloitti.
- Ainakin minulle oli suuri yllätys, että ei se peli täällä sitten lopulta ollutkaan yhtään sen kummallisempaa kuin Suomessa. Tietysti pienempi tila ja suurempi pelinopeus vaativat sopeutumista, mutta hyvällä itseluottamuksella ja halulla oppia pärjää mukavasti, hän sanoi marraskuussa ja osui naulan kantaan.