Miro Heiskanen syttyi supertähdeksi finaalitappiosta huolimatta

Miro Heiskanen jäi kahden voiton päähän Stanley Cup -mestaruudesta, mutta pudotuspelit olivat kuitenkin merkittävä etappi hänen NHL-urallaan. Dallas Starsin nuori suomalaispuolustaja kipusi pitkin harppauksin kohti kärkeä NHL-historian tilastoissa ja sementoi paikkansa taalaliigan supertähtien joukossa.

Vasta 21-vuotias Heiskanen on jo noussut legendojen seuraan. Hän pelasi juuri päättyneissä pudotuspeleissä 27 ottelua tehoin 6+20=26, ja vain kolme puolustajaa NHL:n historiassa on tehnyt yksissä pudotuspeleissä enemmän pisteitä kuin hän, Paul Coffey (37 pistettä vuonna 1985), Brian Leetch (34, 1994) ja Al McInnis (31, 1989).
Heiskanen johtaa suomalaisten NHL-pelaajien yksien pudotuspelien kaikkien aikojen syöttötilastoa ja jakaa pistetilastossa viidettä sijaa. Edellä ovat vain Jari Kurrin kolme kautta (31, 31 ja 28 pistettä) sekä Esa Tikkasen 27 pisteen kausi. Näiden kolmen pelaajan lisäksi vähintään 20 tehopisteen pudotuspelit suomalaisista ovat pelanneet vain Mikko Rantanen (21) ja Ville Leino (21).

• Haluan olla jäällä joka tilanteessa ja yritän auttaa joukkuettani niin paljon kuin mahdollista. Rakastan pelaamista. Haluan pitää hauskaa jäällä ja tehdä kaiken niin hyvin kuin osaan,
  Heiskanen selitti erinomaista kauttaan.
  Kolmosvarauksen odotukset lunastettu
  Stars varasi Heiskasen kolmantena pelaajana vuoden 2017 NHL Draftissa, ja hän pelasi varauksen jälkeen vielä yhden kauden HIFK:ssa ennen siirtymistään taalaliigaan. Heiskanen merkkautti viime kauden 13 playoff-otteluun tehot 2+2. Ei mikään huima pistepotti, mutta tulokaspuolustajan nimi jäi kaikkien mieleen - samoin hänen nopea ja sulava luistelunsa. Tällä pudotuspelikaudella hän saikin usein vastata luisteluaan koskeviin kysymyksiin otteluiden jälkeisissä lehdistötilaisuuksissa.
  - Luistelu auttaa peliäni paljon. Käytän sitä hyväkseni niin paljon kuin mahdollista, kiekollisena ja kiekottomana, sekä hyökkäys- että puolustuspelaamisessa, hän kertoi vahvuudestaan.
  Lisää aiheesta: [Lightning nollasi Starsin kuudennessa finaalissa ja voitti mestaruuden]
  Heiskanen oli Starsin sisäisen playoff-pistepörssin voittaja 26 tehopisteellään. Häntä seurasivat puolustaja John Klingberg (4+17=21) sekä hyökkääjät Joe Pavelski (13+6=19) ja Jamie Benn (8+11=19). Heiskanen ja Klingberg olivat tehoillaan historiallisen kovia, sillä he ovat vasta toinen 20 pisteen rajan yksissä pudotuspeleissä saavuttanut puolustajakaksikko. Coffey ja Charlie Huddy paukuttivat 37 ja 20 tehopistettä Edmonton Oilersin pudotuspelikeväässä 1985.
  - Puolustajien tekemät pisteet olivat meille todella tärkeitä, Heiskanen muistutti.
  Stars käynnisti harjoitusleirinsä heinäkuussa ja keskittyi ensimmäiset päivät siihen, kuinka puolustajat osallistuvat hyökkäyksiin. Oppi meni perille, sillä Starsin puolustajat merkkauttivat pudotuspeleissä yhteensä 17+50=67 tehopistettä. Parempaan tulokseen ovat yltäneet vain Oilersin pakit, jotka nakuttivat tehot 19+58=77 vuonna 1985.
  Paljon tehopisteitä, vähän jäähyminuutteja
  Starsin väliaikaisena päävalmentajana joulukuusta lähtien toiminut Rick Bowness oli viime kaudella joukkueen apuvalmentaja, jonka vastuualue oli puolustuspelaaminen. Hän näki heti, millainen timantti hänellä on hiottavanaan.

• Sanoin jo viime vuonna, että (liigan parhaan puolustajan) Norris Trophy näkyy kaikessa hänen (Heiskanen) tekemisessään, Bowness myhäili ja sanoi Heiskasen olevan nuoresta iästään huolimatta erittäin rauhallinen paineen alla. Pelissä ei ole siinäkään tilanteessa edes häivähdystä paniikista.
  - Miro haluaa olla jäällä joka tilanteessa. Hän haluaa johtaa peliä, Bowness kuvaili nuoren johtajan pelihaluja.
  Heiskanen oli pudotuspeleissä NHL-puolustajien pistepörssin kärjessä ja kaikista kenttäpelaajista kolmanneksi tehokkain. Pisteitä kertyi, mutta jäähyminuutteja tuli vain kaksi. Runkosarja sujui hyvin samanlaisen kaavan mukaan, ja Heiskanen oli herrasmiespelaajan Lady Byng Trophyn äänestyksessä sijalla 13 ja sai Norris-ehdokkaista 12:nneksi eniten ääniä.
  Stars odotti paljon kolmosvaraukseltaan, ja Heiskanen lunasti odotukset nopeasti.