Lightning nollasi Starsin kuudennessa finaalissa ja voitti mestaruuden

Stanley Cup -finaalit jatkuivat maanantaina, kun Dallas Stars ja Tampa Bay Lightning kohtasivat kuudennen kerran. Lightning kaatoi Starsin maalein 2-0 ja voitti Stanley Cup -mestaruuden voitoin 4-2.
- Meillä oli paljon itseluottamusta, tämä on poikkeuksellinen ryhmä. Olen todella ylpeä joukkueestani, hehkutti Tampan ykkössentteri Brayden Point.

Kuudennessa finaalissa Lightningin sankariksi nousi nollapelin pelannut maalivahti Andrei Vasilevski. Venäläiskassari pysäytti 22 laukausta ja kruunasi huiman pudotuspelisyksynsä. Myös Point pelasi erinomaisesti sarjan ratkaisseessa ottelussa. Hän laukoi joukkueensa avausmaalin ja johti salamapaitojen laadukasta viisikkopelaamista esimerkillään.
- Yritän vain pelata omaa peliäni ja auttaa joukkuettani. Tämä vaati kaikkien panoksen, totesi Point.

Starsin puhti ei riittänyt
Ottelun alku oli odotetusti tasainen. Hurjat panokset näkyivät molempien joukkueiden otteissa lukuisina harhasyöttöinä, mutta erän edetessä peli alkoi rullaamaan totuttuun tapaan.
Stars oli avauserässä pelissä vielä hyvin mukana, mutta turhat jäähyt sotkivat joukkueen pelin. Lightning hyödynsi erän toisen ylivoimansa, kun Point seurasi oman laukauksensa paluukiekon ja iski 1-0 osuman ajassa 12.23.
Dallas aloitti toisen erän vahvasti. Rick Bownessin suojatit saivat rummutettua Lightningin päätyyn muutamia pitkiä hyökkäyksiä, mutta Vasilevski ja Tampan puolustus kestivät paineen.
Lightning karkasi kahden maalin johtoon, kun Stars teki oikeastaan erän ensimmäisen virheen avauspelaamisessaan. Pat Maroon katkaisi syötön siniviivalla ja rakensi Cedric Paguetten kanssa paikan Blake Colemanille, joka vei Tampan 2-0 johtoon ajassa 27.01.

Stars oli toisen osuman jälkeen suurissa vaikeuksissa hyökkäyspelinsä kanssa. Lightning haistoi mahdollisuutensa, hallitsi kiekkoa ja tukki keskialueen. Dallas sai kirinsä kunnolla käyntiin vasta ottelun viimeisellä kympillä. Tampa kuitenkin puolusti sitkeästi, peitti laukauksia ja teki kaikkensa voiton eteen. Stars ei pystynyt kovasta yrityksestä huolimatta ohittamaan Vasilevskia kertaakaan.
Tampan pitkä projekti sai palkinnon
Lightningin pitkä odotus palkittiin viimein maanantaina seuran historian toisella Stanley Cup -mestaruudella. Edellisen kerran Tampa nosteli kannua keväällä 2004, mutta sen jälkeen matkalle on mahtunut monta mutkaa.
- Tätä tunnetta on vaikea selittää. Unelmani käy nyt toteen. Tästä tekee erityisen upeaa varsinkin se, että teimme tämän kuplassa, sanoi pudotuspelien arvokkaimman pelaajan Conn Smythe Trophylla palkittu Lightningin ruotsalaispuolustaja Victor Hedman.
Tämän ottelusarjan ja oikeastaan koko pudotuspelien jälkeen voi rehellisesti sanoa, että paras joukkue voitti kannun. Kuudennen ottelun esitys oli hieno kruunu Tampan kaudelle, niin dominoivaa tekemistä se oli.
Lightning osoitti finaalisarjassa venymiskykynsä henkisellä ja pelillisellä puolella, ja mikä tärkeintä, mestaruus tuli täysin Tampan omalla tyylillä. Salamapaidat pelasivat vastustajansa siltaan luottamalla kiekonhallintaan pohjautuvaan pelitapaansa, mutta samalla joukkue pystyi vastaamaan Dallasin fyysiseen haasteeseen.
Lisää aiheesta: [Stanley Cup -voittajat]
- Olemme sitkeä ryhmä. Pelasimme vahvoja joukkueita vastaan, mutta tiesimme, että mahdollisuutemme tulee kyllä, pohti Hedman.
Päävalmentaja Jon Cooper on tehnyt mainiota työtä Lightningin peräsimessä. Tampan kohdalla menestys on ollut enemmänkin vain ajan kysymys, sillä joukkue on pelannut niin laadukasta jääkiekkoa viime vuosina. Eikä tietenkään sovi unohtaa seurajohdon loistavaa työtä joukkueen rakentamisessa.
- Tämä merkitsee minulle kaikkea. Olen todella ylpeä tästä joukkueesta. On uskomatonta juhlia tätä tällaisen ryhmän kanssa, hehkutti Lightningin kapteeni Steven Stamkos.