DuPont lupausten kärjessä NHL Central Scoutingin seurantalistalla

Landon DuPont on yksi niistä 28 huippulupauksesta, jotka saivat A-luokituksen NHL Central Scoutingin maanantaina julkaisemalla pelaajaseurantalistalla. DuPontia ennakoidaan vuoden 2027 NHL Draftin ykkösvaraukseksi.

Listauksessa on mukana varauskelpoisia pelaajia Pohjois-Amerikan ja Euroopan tärkeimmistä kehitysliigoista. Listaa päivitetään kauden edetessä.

Toukokuun lopulla 18 vuotta täyttävä DuPont (183 cm, 86 kg) on Yhdysvaltain yliopistosarja NCAA:n nuorin pelaaja tällä kaudella. Tulokaspuolustaja edustaa Michiganin yliopistoa. Hän on kerännyt kauden viidessä ensimmäisessä ottelussaan kuusi syöttöpistettä ja kellottanut ottelukohtaisen peliaikakeskiarvon 18.31.

– Erittäin laadukas pelaaja. Kun aikoinaan seurattiin Jack Hughesin kaltaisia lahjakkuuksia, mietittiin, miten he pystyisivät samaan NHL:ssä. Tilanne on nyt samanlainen. On melko varmaa, että DuPont ottaa paikkansa ja tekee vastaisuudessa aivan samoja asioita NHL:ssä, Central Scoutingin johtaja Karl Stewart sanoi.

DuPontilta jäi lokakuussa yksi ottelu väliin tarkemmin määrittelemättömän loukkaantumisen takia.

– Yritin tietysti tehdä kaikkeni pelikunnon eteen, mutta lääkärit ja valmentajat olivat sitä mieltä, että ottelu on parasta jättää väliin. Onneksi olin kunnossa jo seuraavana iltana, DuPont kertoi NHL.comille.

A-luokituksen saaneita pelaajia arvioidaan NHL:n varaustilaisuuden ensimmäiselle kierrokselle. Muut luokitukset ovat B (toinen ja kolmas kierros), C (neljäs ja viides kierros) ja W (kuudes ja seitsemäs kierros).

Ennen yliopistouraansa DuPont pelasi kaksi kautta WHL:n Everettissä. Viime kaudella hän jakoi puolustajien pistepörssin neljännen sijan (63 ottelua, 18+55=73) ja oli WHL:n parhaan puolustajan äänestyksen finalisti.

Pudotuspeleissä DuPont oli puolustajien pisteykkönen (18 ottelua, 5+18=23) ja auttoi Silvertipsin WHL:n mestaruuteen. Everett hävisi Memorial Cupin loppuottelussa Kitchenerille 2-6. DuPont kirjautti Memorial Cupin neljässä ottelussaan tehot 4+2.

Tämän kauden alussa DuPont oli voittamassa Kanadalle kultaa alle 18-vuotiaiden Hlinka Gretzky Cupissa. Hän toimi joukkueen kapteenina ja keräsi kahdeksan (2+6) tehopistettä.

Calgaryssa syntynyt DuPont oli toinen pelaaja ja ensimmäinen puolustaja, joka sai poikkeusluvan pelata täyden WHL-kauden 15-vuotiaana. Ensimmäinen oli nykyisin Chicago Blackhawksissa pelaava Connor Bedard vuonna 2020. Pelaajat varataan WHL:ään yleisesti 15-vuotiaina, mutta he voivat pelata korkeintaan viisi ottelua kyseisessä iässä, ellei heidän kautensa alle 18-vuotiaissa ole päättynyt.

Everett valitsi DuPontin WHL:n varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana vuonna 2024. Hänet valittiin WHL:n vuoden tulokkaaksi, ja hänestä tuli liigan ensimmäinen 50 tehopisteeseen (17+43=60) yltänyt tulokaspuolustaja sitten Scott Niedermayerin.

Pohjois-Amerikassa pelaavista kenttäpelaajista A-luokituksen saivat myös hyökkääjät Dima Zhilkin (Saginaw, Ontario Hockey League), Alexis Joseph (Saint John, Quebec Maritimes Junior Hockey League), Carter Meyer (Quebec, Quebec Maritimes Junior Hockey League) ja Brock England (Seattle, Western Hockey League) sekä puolustaja Brock Cripps (Prince Albert, WHL).

Muualla kuin Pohjois-Amerikassa pelaavista kenttäpelaajista A-luokituksen saivat hyökkääjät Sergei Skvortsov (Nizhni Novgorod, KHL), Jonah Neuenschwander (Biel, National League) ja Milan Sundström (MoDo, Allsvenskan).

Skvortsov (183 cm, 74 kg) on kerännyt tällä kaudella pisteitä KHL:ssä (1+1) ja nuorten liigassa (3+3).

– Skvortsov on fiksu ja rohkea oikealta ampuva hyökkääjä, jonka rauhalliset ratkaisut ja pelitempon hallinta vakuuttavat, sanoi NHL:n Euroopan-pelaajatarkkailun johtaja Jukka-Pekka Vuorinen.

Neuenschwander (191 cm, 85 kg) pelaa jo kolmatta kauttaan Sveitsin pääsarjassa, ja hän on nakutellut Bielin joukkueessa 13 otteluun tehot 2+4.

– Jonah luistelee erinomaisesti kokoisekseen ja pystyy kiihdyttämään toiselta vaihteelta kolmoselle todella nopeasti. Vastustajien on oltava tarkkana sen kanssa, miten hän käyttää tilaa hyväkseen, Vuorinen sanoi.

MoDon Sundström (189 cm, 90 kg) on pelannut tällä kaudella Allsvenskanissa (11 ottelua, 0+6) ja juniorisarjassa (5 ottelua, 4+5=9).

– Sundström ei ole nopea, mutta hän osaa pelata rauhallisesti ja löytää vapaata tilaa. Hänellä on erittäin hyvä peliäly ja hyvät kädet, Vuorinen sanoi.